Бойня длилась до полудня. По её завершению подступы к крепостям были завалены гниющими трупами, некоторые из которых буквально плавали в слизи, крови и гное. Они победили. С ощутимыми потерями, но победили. Но это был не конец.

Когда все уже праздновали победу, когда лекари лечили раненых, а выжившие оплакивали павших всё это озеро мерзости начало резко испаряться. За считанные минуты красный туман затопил все крепости и начал смещаться в цент территории армейцев. Стоило ему коснуться человека как у того начинала сползать плоть с костей, лопаться кожа и вытекать глаза. За минуту все крепости лишились своих защитников, а армейцы потеряли почти всех целителей. Точнее так задумывалось. Внезапно красный туман стал рассеиваться, его сдувало невероятно сильным и обжигающим порывом ветра. А потом пришёл зелёный свет что исцелял, возвращал потерянные органы и конечности, восстанавливал кожу и глаза, регенерировал плоть. И даже недавно умершие восставали из мёртвых вновь начиная дышать. Все исцелённые светом посмотрели в его эпицентр, на его источник. Но что это они смогли рассмотреть только когда свечение прекратилось, когда весь туман осыпался, чёрным, словно свернувшаяся кровь, пеплом и все раненные были здоровы. Там стояло две фигуры, большая и маленькая. Мужчина и девочка невероятной красоты, закованные в доспехи на подобие рыцарских из сказок. И такие фигуры появлялись по всем местам боевых действий, спасая солдат от верной и мучительной смерти в тумане.

Первая атака была отбита, и враг не смог исполнить свой план, а цена пусть и оказалось большой, но приемлемой. Ведь все, кто выжил в этой бойне стали сильнее многократно, а их ненависть и гнев затмевал страх. Но свой выход они найдут потом, а сейчас нужно восстановить оборону, пополнить расходники и отчитаться командованию. Тем более привычная рутина позволяет собраться с мыслями и всё обдумать, приведя мысли и эмоции в порядок.

А тем временем фигуры что спасли всех исчезли так же внезапно, как и появились. У них были ещё и свои дела.

***

Что же вынужден признать, эта кучка мусора оказалась на удивление расторопна. Похоже кто-то с мозгами у них в верхушке всё-таки есть. Эта могучая кучка отребья почти смогла нарушить все мои планы и едва не перебила всех бойцов армейцев, а это элита. Да, есть ещё целая куча охотников что зачищают город от нежити и мутантов низкого ранга, но они мясо. Откровенное, бесперспективное мясо которое ценно лишь как уборщики и потенциальные ремесленники и добытчики ресурсов. Огнев поступил мудро, когда не стал ставить в строй всех, кого мог. Будучи сторонником идеологии качества над количеством, он берёт в свои бойцы только с определённого уровня, представляя это как награду и признание достижений. В чём-то это верно, любой армеец живёт в разы лучше простого охотника, имея доступ к лучшим мастерам и получая качественное снаряжение с высоким потенциалом модернизации. Но у любого решения есть недостатки и бандиты сыграли на решении Огнева. Малое количество подконтрольных сил чуть не привело к катастрофе и потери половины территорий армейцев со всеми производствами, складами и ремесленниками. От такого удара было бы не оправиться, военные потеряли бы инициативу и контроль над ситуацией и были бы перебиты по одному. Но даже без этого потери и восстановление периметра займёт и потребует уйму ресурсов, а главное времени. Которое нельзя давать бандитам, ведь они не ограничены в живой силе из-за призывов.

Из-за всего случившегося и откровенно гадских перспектив было созвано немедленное собрание всех значимых личностей армии. В этот раз в живую, так как враг напал слишком уж удачно. И пусть любому, кто умеет в разведку стало бы ясно к чему мы готовимся и примерные сроки, но от греха подальше решили больше не доверять спутниковой связи.

-Мы потеряли двадцать процентов личного состава убитыми и ещё сорок пять ранеными. Большинство вернуться в строй, как только отойдут от магического истощения. –Отчитывался полковник Сергеев, тот самый маг земли что и отвечает за все крепости. –За это нужно сказать спасибо Иванову. –Кивнул он мне на что ответил тем же.–Одну пятую баз буквально сровняли с землёй и нам приходиться отстраивать всё с нуля. Что, пожалуй, даже хорошо, позволяет укрепить оборону улучшив фортификацию, не сильно увеличивая время, если бы пришлось просто ремонтировать.

-Что со складами? –Спросил главком, что был хмур и мрачен. Количество потерь гарнизонов, в которых были, считай готовый костяк армии, ежедневно качающий уровни и навыки за счёт орд тварей и к этому моменту бывшим сильнейшим подразделением, его удручала.

-Откапываем. –Пожал полковник могучими плечами. Все-таки сильный маг земли, а это сказывается на физиологии. –Но уже ясно что многое испорчено. Или раздавлено обломками, или сгнило от яда. Внутри периметра получше, видимо культисты хотели забрать их себе.

-Блять. –Выругался Млечин. –На многих базах были запасы для наступления.

Повисло молчание, но недолгое. Огнев вернул всё в рабочее русло и продолжались отчёты и кооперация высокопоставленных военных друг с другом. Коснулись и меня где я рассказал, что потерял почти двести крикунов при отражении атаки и получил очередную благодарность и был забыт под ворохом проблем. В принципе более-менее разобраться с делами они смогут дня за два, может и раньше. Но то что прежний план наступления накрылся было ясно всем.

Армейцы встали перед выбором, или оставить многие участки под защитой охотников, слабой неорганизованной толпы. Или выделить часть подготовленных для наступления сил на новый гарнизон. Но был и третий вариант который позволял даже усилить мощь наступающей армии, но он не нравился армейцам. Бывшие лидеры групп. Сильнейшие бойцы с топовым снаряжением и прокаченными навыками, даже слабейшие из них стоили роты типовых бойцов армейцев. Но за войну против людей они потребуют себе новых прав, которых у них и так немало. По сути, единственное что есть предложить армейцем их топма, так это потомственное закрепление их статуса на потомков, создав новую военную аристократию по типу самураев, рыцарей и бояр. Что на мой взгляд верно, ведь каждый дар имеет свойство передаваться потомкам, как и генетические изменения, выведенные Системой в доминанты. Да, без источника они не будут полноценны, являясь скорее гарантированной предрасположенностью в который ты обязательно достигнешь приличного уровня и будешь сильнее остальных, но даже это много. В конце концов семья, которая гарантированно сильна в той или иной области имеет неоспоримое преимущество в воспитании и обществе.

-Значит всё-таки придётся. –Постановил ещё более мрачный Огнев. За время собрания многие разбежались по своим местам, наводить порядок и остались только те, кто смог перекинуть всё это на замов. –Иван, может ты можешь что-то предложить? –Попытался в последний раз отвертеться Огнев, обратившись ко мне.

-Нет. –Я лишь покачал головой. –Даже начни я выращивание новых тварей, даже с вашими территориями эта работа займёт недели…

-За которые они успеют подготовиться. –Закончи за меня. Не то чтобы не понимал мужика, всё-таки иметь дело с одним мощным человеком, который полезен везде и всюду, и с привилегированным положением которого смирился, это одно. А вот сотни таких людей что в большинстве своём способны только руками махать это другое. –Значит придётся.

-Мы не можем отложить наступление. –Заметил Млечин. -Тем более сейчас, когда время не на нашей стороне.

Главнокомандующий лишь кивнул с ещё более мрачным видом.

-Что представлял из себя Кремль перед началом апокалипсиса? Аналитический центры с невероятно мощными и передовыми серверами, а также контролем всех спутников и ядерных боеголовок страны. Москва перед войной была защищена как ни один другой город мира, лучшие бойцы, собранные в единую элитную армию, с лучшим снаряжением и обеспечением. Эти ребята отбили нападение десятикратно превосходящей армии Китая понеся минимум потерь. После войны руководство страны окончательно уверилось в правильности подобного подхода и окончательно перевела все рычаги управления в Москву и Кремль, а столичная армия получила небольшое расширение штата и удвоенное финансирование, которое и без того составляло бюджет сразу трёх армий. После же улучшения обороны столицы Кремль окончательно превратился в мозг России, а Москва в сердце. Которые защищали опытные ветераны каждый из которых имел минимум десяток лет боёв за спиной. Я это к тому…