Обед превзошёл самые смелые ожидания учеников, и на этот раз все наелись вдоволь. Правда, аппетит тех, кто сидел напротив окон, кое-что подпортило: они увидели, как из замка удаляются кандидаты на учёбу, не прошедшие посвящение. Они шли в сопровождении некромантов.
– К чему столько сопровождающих? – недоумевал Матвей, обратившись к Василию.
– Прежде чем вернуть непосвященных в привычный мир, некроманты стирают им часть памяти, чтобы не смогли вспомнить дорогу сюда, – пояснил тот.
Подобная перспектива никому из собравшихся не добавила оптимизма. Впрочем, когда грустная процессия исчезла, о ней сразу забыли. После обеда будущие боевые маги разделились. Вероника пожелала вернуться в комнату, а Матвей, вооружившись планом замка, отправился искать библиотеку, чтобы подобрать для себя какое-нибудь чтиво на сон грядущий. Дверь библиотеки оказалось открытой настежь, но войти внутрь подросток не смог. Ещё метров за пять до двери он почувствовал давление, которое не давало ему приблизиться. Мысленно собравшись, с трудом шагнул вперёд, но, как только немного расслабился, неведомая сила отбросила его в коридор. Пролетев метров пять, книголюб приземлился на спину. Вторая попытка была бы глупостью, и потому Матвей предпочёл вернуться в комнату, по которой уже разлилось приятное тепло.
Настал черёд описать наших героев, чего я не сделал раньше лишь потому, что именно с этого вечера начинается история, которая перевернёт мировоззрение Матвея и Вероники, а также их отношение к жизни и магии. Итак, Матвей. Если до поступления в школу магии он был скромным, ничем не примечательным подростком, то теперь ему предстояло измениться: все его поступки, слова и действия должны будут носить командный характер. В свои почти пятнадцать лет он быстро осознал, что учиться в команде сложнее и ответственнее. Особенно, если твой партнёр по учёбе – девушка младше тебя. Правда, он ещё не понял, как сама Вероника относится к такому повороту событий.
Матвей не был красавцем. Симпатичным – да, но не более. Яркой внешностью особенно не выделялся: тёмно-русые волосы, сине-зелёные глаза, немного большой нос, который, впрочем, не портил его правильные черты лица, родинка на левой щеке. Разве что мама всегда любовалась его глазами, в которых, по её мнению, зелёного цвета было больше, чем синего, а на солнце синий превращался в голубой. Худощавый, среднего роста, Матвей не мог похвастаться силой, но и хиляком его никто бы не назвал. Он отличался выносливостью и с некоторых пор научился давать сдачи тем, кто слишком задирался. Не был драчуном, но и не робел в тех случаях, когда отстоять своё право можно было только силой. Конечно, хорошая физическая форма требовала работы над собой, и Матвей заботился об этом. Чувство справедливости иногда перевешивало у него здравый смысл, но всё же подросток умел себя контролировать. Он прекрасно усвоил: даже в случае самого острого конфликта нужно стараться договориться с человеком. Так считал отец Матвея, не отрицая всё же, что иногда это почти нереально.
Отец умел любую напряжённую ситуацию разрядить удачной шуткой и учил так поступать Матвея. Родителям нравилось, что у них растёт умный сын. А тот немного сожалел, что настоящих друзей у него мало. Хотя и не унывал по этому поводу. Недаром же в песне поётся: «В наш тесный круг не каждый попадал». И вот теперь в жизни Матвея появилась какая-то Вероника, на первый взгляд, полная противоположность его самого, с которой он просто обязан был подружиться. Получится ли это? Матвей не любил толстых барышень, но комплекция его напарницы казалась просто идеальной. Стройная и легкая (возможно, даже слишком), Вероника была на полголовы ниже его. Светло-русые волосы до плеч, скрученные на затылке в хвост, серые глаза, чуть заметная мушка над левой губой – вроде бы ничего особенного, но подросток напрягся. Перед ним была красивая девушка, которая всем своим видом показывала, что терпит его только по необходимости. Напарница ему понравилась, хотя её неприступность была не совсем понятна. Он ещё и двумя словами с ней не перекинулся, но уже ощущал враждебность в каждом взгляде. С другой стороны, если она и злилась, то явно не на него. Пытаясь наладить контакт, Матвей начал с места в карьер, произнеся как ни в чём не бывало: «Ну, рассказывай о себе!» Вопреки его ожиданиям, девочка даже не удивилась, как будто ждала этого вопроса, и ответила без выражения: «Я – москвичка, живу в Ясеневе».
– Да мы соседи! – обрадовался Матвей. – А я из Тёплого Стана.
– Это действительно рядом, – последовало в ответ.
Матвею показалось, что девочка чуть улыбнулась. И он решил пойти дальше:
– Как я понял, завтра нас поднимут ни свет ни заря.
– Скорее всего, – предположила Вероника и твёрдым голосом добавила. – Только давай сразу договоримся: мы учимся вместе, и это всё: никаких ухаживаний!
Матвей чуть не поперхнулся, но быстро взял себя в руки:
– У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я вообще-то приехал сюда учиться, а не флиртовать. Ну, а если что, могу предложить тебе свою помощь?
– Не возражаю.
«Ох, и трудно мне с тобой придётся!» – подумал Матвей. В ту же минуту в дверь постучали: прибыло постельное бельё, туалетные принадлежности и одежда. О ней стоит сказать отдельно. Гардероб «особых» учеников состоял из трёх костюмов. Первый, повседневный, как им объяснили, предназначался для походов на завтрак, обед, ужин и прогулки. Второй, специальный – для занятий с оружием и артефакторики. Третий представлял собой мантию, в которую требовалось облачаться, идя на уроки магии. Вся одежда была непривычна на ощупь и не похожа на земную. Нарядившись в «повседневные» костюмы и отправив в шкаф всё остальное, партнёры по учёбе спустились в трапезную залу первого этажа уже по более-менее знакомым коридорам. Видимо, за время между завтраком и обедом народ успел обсудить «особых» учеников. На этот раз взгляды, обращённые к ним, были не столь настороженными, а некоторые из присутствующих даже поздоровались с ними. Напряжение спадало, и Матвей вздохнул с облегчением. Он подозревал, что среди поступивших в школу есть те, кто давно мечтали стать боевыми магами, но не сложилось. Такие, очевидно, завидовали ему и Веронике. Только вот сам Матвей не думал, что станет «особым». Волшебник – хорошо, некромант – тоже неплохо, но маг с двумя стихиями! Почему этот дар никак не проявился в его детстве? Как ему объяснили позже, ответ на самом деле был прост: в привычном нам мире магии нет. Как правило, она «не работает» в человеке просто так. В стрессовой ситуации индивидуум, обладающий таким даром, конечно, может сделать что-то необычное, но в основном этому надо учиться. А где они, учителя магии, в нашем мире! Иное дело – школа, в которую, наконец, попал Матвей. Только тут обнаружилась его скрытая сила и энергетика. Правда, пока подросток не мог постичь этой простой истины и совсем не чувствовал себя магом.
В комнате, куда напарники вернулись после обеда, их ждал маленький сюрприз: ваза с засахаренными фруктами и записка на столе: «Завтра в 6 утра во дворе». Они легли спать пораньше, понятия не имея, разбудят ли их. На стене почти беззвучно тикали часы. Будильника в комнате не было. Вопреки ожиданиям проснулись почти одновременно как по команде. Ещё не рассвело. Зима в этом мире уже вступила в свои права. В окно стучали снежные заряды, и выходить на улицу совершенно не хотелось. Но раз надо, значит – надо! Одевшись в костюмы для занятий с оружием, Матвей и Вероника вышли из дверей школы. Как только они оказались на улице, их костюмы начали нагреваться, подстраиваясь под температуру тела владельцев. По первому этажу школы уже сновал обслуживающий персонал. Те, кто жили в южном и северном крыльях замка, досматривали последние сны. Сойдя с крыльца, будущие маги увидели мужчину в такой же, как у них, одежде. Волшебник второго ранга Сир Калип оказался низкорослым и коренастым человеком, возраст которого было сложно определить. Обладая довольно молодым телом, он двигался быстро и проворно. А вот лицо волшебника казалось если не старым, то каким-то увядшим. «Выбирайте!» – предложил он Веронике и Матвею после приветствия, указывая на гору холодного оружия, сваленного прямо на снег. «И с этим мы будем работать?» – удивился Матвей. «Нет, конечно, – спокойно отозвался волшебник. – Я просто понаблюдаю, каким именно будет ваш выбор, и что вам подойдёт. В идеале достаточно выбрать пять вещей: стрелковое оружие, три колюще-режущих и метательное». «Тут есть всё из перечисленного?» – спросила Вероника. «Почти», – уклонило ответил учитель.
