– Нет, – лаконично отрезал я. – Как там у тебя, всё готово?

– Да, жду твоей отмашки и сразу запускаю по новостным каналам победоносные известия о том, как генерал Даун и его отчаянные храбрецы из «Молнии» и «Альфы» сурово расправились с опасной сектой. Я вас такими героями выставил, что за вами бегать будут, чтобы награду вручить. Догонят, а потом ещё раз вручат, – хохотнул он.

– Отлично, – кивнул я ему с благодарностью. – Самое главное – дело сделать и под трибунал не попасть.

– Главное – не лезь на рожон. В прошлый раз эти гады ускользнули у вас из-под носа. Зуб даю, что у них есть какой-то козырь. Или информатор среди твоих коллег, или у них есть Око предвидения. Будь осторожен. И Вейну передай, – предупредил он. – Кстати, ты куда кота дел? Ну, того, которого из трубы вытащил? Как он у тебя, ещё живой?

– Не кота, а котёнка, – тряхнул я головой. – Мелкий ещё совсем. За ним уход нужен и внимание, а я постоянно на заданиях пропадаю. Поэтому отдал его племяшке. Ирена назвала его Лаки – везунчиком. Так что эта пушистая морда сейчас осваивает свою новую вотчину – дворец.

– А девчонку, которую ты сегодня спасёшь, куда пристроишь? – весело спросил Макс. – Может, в мои заботливые руки? Назад ведь её уже не отправить.

– Не переживай: государство о ней позаботится, – фыркнул я. – Всё, мне пора. До связи.

Макс ободряюще мне махнул и отключился.

А я уселся в любимое кресло, чтобы в очередной раз прогнать весь план в голове. Вылетаем из ангара под предлогом тренировочного рейса, отправляемся на Прион. Там летим по заданным координатам, к Чёрной скале на Безликом острове. Ставим по периметру портальные глушилки, чтобы ни один гад не ушёл, как в прошлый раз. И берём штурмом пещеру. Надеюсь, я ничего не упустил.

Надо предупредить парней, чтобы не было пленных. Тут нужна полная зачистка. Эти твари слишком сильные, богатые и хитрые, чтобы позволить им оставаться в живых. Уйдут от правосудия как нечего делать. И все убийства сойдут им с рук.

Надеюсь, мы прибудем вовремя и они не успеют навредить девчонке.

Обычно на таких ритуалах призывались девушки из безмагических миров. Потому что даже самый слабый маг может сообразить, как использовать закачанную в него мощь артефакта. А те, что не знакомы с магией, – не имеют никакого опыта в управлении магическими потоками, и, по сути, остаются беззащитными даже с огромным энергетическим резервом. Зачастую они даже не понимают, что с ними происходит, почему у них начинают покалывать кончики пальцев, а по груди разливается жидкий огонь, словно туда впихнули атомный реактор.

Традиционно всё происходит по одной схеме: из безмагического мира призывается девушка, способная вместить в себя много магической энергии. Она напугана, дезориентирована. Зачастую её подвергают физическому насилию. Итог: жертва в шоке, в неё перекачивается содержимое одного или даже нескольких артефактов. Потом её медленно убивают, и весь магический резерв вместе с её жизненной силой поглощается главными гадами – так называемой «Пятёркой высших». И, как вишенка на торте – распитие крови, насыщенной адреналином.

Это насильственное изъятие магии, да ещё и в момент смерти живого существа, – придаёт чернокнижникам особую мощь. Такую не получишь простым вливанием в себя артефактов. А тут – чистая энергия, без побочек и лишних примесей. Не говоря уже о том, что процесс убийства доставляет им извращённое удовольствие и может длиться часами.

Одним словом, маньяки. Садисты и дегенераты. Но при этом богатые и обладающие властью. И силой.

Но я не позволю им и дальше упиваться своей безнаказанностью. Ни генерал Даун, ни кто другой не сможет меня остановить.

Закинув на плечи последний рюкзак, я решительно направился к выходу.

Алексия

*

Когда развеялся туман, я поняла, что попала в… В общем, просто попала. И конкретно так.

Парадокс, но я оказалась посреди пещеры на каменном ложе. Или невысоком столе? Всё помещение освещалось лишь факелами. Дополнительный свет исходил от красивого синего булыжника, лежавшего рядом со мной.

И всё бы ничего. Но вокруг меня столпилась куча мужиков. Большинство были почти нагие, в набедренных повязках. А ближе всех стояли пятеро эффектных атлетов в балахонах. На их головы были накинуты капюшоны, но лица хорошо просматривались.

Красивые мужики в сектантских одеяниях. И я тут перед ними сижу на каменном столе, держа как заградительный щит морскую свинку.

Только подозреваю, что оранжевый карандаш в лапках Винни – не слишком серьёзное оружие.

Впрочем, пока что мне никто не угрожал.

Я обвела подозрительным взглядом всю эту дружную мужскую компанию, и меня осенило: ох ты ж блин, я попала на отбор! Мой список желаний начал исполняться! Я же четвёртым пунктом загадала «Выйти замуж». И при этом думала о принце.

И вот – передо мной куча их высочеств. Голубая кровь чувствуется на расстоянии. Она проявляется во всём: в самоуверенных взглядах, в развороте плеч, в осанке и вообще манере держаться. Столько властных пластелинов на мою голову…

И теперь, наверное, я должна выбрать из этих пятерых мужа. По крайней мере, о таком пишут во всех женских романах про попаданок.

О других вариантах развития событий – что меня продадут в рабство или вообще прикончат на этом столе, – не хотелось даже думать. И без того страшно. Лучше настроиться на хорошее.

– Ну, расскажите о себе, – я первой прервала молчание. Интересно, они меня вообще понимают? – Чем увлекаетесь, ваши высочества? Альпинизмом, рыбалкой, религией? Или спелеологией? – обвела я взглядом пещеру. – Может, ролевики?

Повисла неловкая пауза. По-моему, принцы подзависли с ответами, как мой старый ноут во время сессии. По глазам вижу – пытаются уйти в перезагрузку.

– Почему ты в сознании? – наконец озадаченно изрёк один из них, голубоглазый блондин.

– Думаешь, я должна рухнуть в обморок от вашей нереальной красоты? – фыркнула я. – Без обид, парни, но я видела мужиков симпатичнее вас.

Ну да, и правда видела. В фильмах.

– Она не врёт, – нервно заговорил ещё один тип – рыжий, черноглазый, с ледяным взглядом. – И откуда она знает, что мы – принцы? У неё что, есть магия, дар ясновидения? Мы же призывали девушку из безмагического мира!

– Что-то пошло не так, – недовольно поджал губы длинноволосый брюнет. – Артефакт должен был побелеть, – кивнул он на синий камень.

Что? Артефакт? Как интересно. Но мужики были реально огорчены.

– Не расстраивайтесь. Давайте его покрасим, – предложила я. – Принесите мелки. Посидим, порисуем. Заодно поближе познакомимся.

– Меловые талисманы? Она точно магичка! – ещё сильнее помрачнел брюнет.

– А что это за зверь у тебя на коленях? Фамильяр? – покосился на моего свинтуса шатен с ртутными глазами.

– Мой секретарь, – пошутила я, видя, что Винни продолжает держать в лапке карандаш.

Но с чувством юмора у этих типов было туго. Наверное, отбили, когда в пещеру пробирались. Они восприняли мои слова буквально.

– Ну, так-то практично: миниатюрный, мало ест, одежды не требует. Удобно брать с собой. И писцовый карандаш правильно в лапе держит, – деловито отметил второй брюнет – зеленоглазый, с короткой стрижкой.

– А какой он расы? – дотошно уточнил блондин.

– Свинья морская, род Виннипуховый, подвид фрейдовый. Умеет хорошо слушать, – с иронией ответила я.

Но принцы снова не уловили в моих словах сарказм. Разочаровали они меня. Зачем мне муж без чувства юмора?

– Это была свинья, и ты научила её плавать в море? И придала ей пушистый вид? – рыжий потрясённо захлопал глазами. Остальные четверо встревоженно переглянулись.

Массовка в набедренных повязках осторожно потянулась к выходу.

Интересно, чего они так испугались? Меня, что ли?

– Винни не любит воду, – мотнула я головой. Про придание морской свинке пушистого вида даже комментировать не стала. – Но мы что-то отклонились от темы. Представьтесь, назовите ваши имена.