– Я не инвалид, чтобы на простынях прохлаждаться! – рявкнул Райден.

– Ты живой и не утратил двигательные функции только благодаря моей настойке! – парировал Док.

– Это от вашего лекарства так клопами пахнет? – уточнила я. – Почему вы мне солгали, что Райден любит клопов? Дали совет дарить ему этих насекомых, если я захочу его чем-нибудь задобрить?

– Всего лишь обычный медицинский юмор. И вообще, если бы он их не любил, то давно попросил меня добавлять в настойку приятные ароматизаторы. Например, мяту или валерьяну. Заодно они бы его успокоили. Перестал бы домогаться чужих сестёр, – грозно сложил руки на груди Доккерти.

– Каких ещё сестёр?! – взревел Райден.

– Моя троюродная сестрёнка Амели рассказала мне, как ты месяц назад её в углу зажимал! – возмущённо заявил врач.

– Не знаю я никаких Амели! – наорал на него Райден.

– Конечно, – кивнул Док. – Ты даже имени её не удосужился спросить!

– Я малолеток не трогаю! – парировал принц.

– Ей уже восемнадцать! – заявил Док. – Хочешь сказать, что вообще её не помнишь? Невысокого роста, стройная. Розовые волосы, пирсинг в верхней губе. Если у тебя амнезия, ты только скажи: назначу тебе парочку целебных клизм. Они тебе мигом мозги прочистят.

– Розовые лохматые волосы? И жуткий пирсинг с черепом в верхней губе? – начал припоминать Райден.

– О-о-о, ты погляди-ка: память начала возвращаться! – едко усмехнулся врач.

– Это было на вечеринке в Клейтоне. Одна пьяная девица вешалась мне на шею, но я ей объяснил, что она не в моём вкусе. Возможно, она на меня обиделась, но мне было всё равно. Если это была твоя Амели, то передай ей от меня… – сделал паузу Райден. Все ожидали, что он продолжит: «мои извинения», но вместо этого принц заявил: – Передай, что на шею мужикам вешаются только куртизанки. Пусть хоть немного заботится о своей чести.

– Я тебя убью, – прошипел Док, кидаясь на обидчика, но тот увернулся в сторону и свалил его на пол резкой, отработанной подножкой.

– Генерал Даун, я официально прошу вас сменить мне лечащего врача, – холодно парировал Нокс.

– Принято, – пророкотал Даун. – Арнольд Доккерти, вы отстраняетесь от работы сроком на месяц. За это время в отношении вас будет проведено служебное расследование.

– Неблагодарный ты ящер! – возмутился Док.

Алексия

 *

Интересно, почему Док назвал Райдена ящером? Ради красивого эпитета?

– И это меня ты обвиняешь в неблагодарности?! – Нокс окинул врача презрительным взглядом. – Да я жизнью рисковал, чтобы раздобыть тебе эльвинский минерал на кислотной Игме-восемь! А ты, видимо, решил так меня отблагодарить: подстроил пакостливую месть руками иномирной девчонки и заставляешь пить бурду из клоповника! И, главное, из-за чего? Потому что поверил бредовой лжи своей дальней родственницы! И ещё имеешь наглость упрекать в доверчивости Алексию. А сам-то каков?

Плечи Дока поникли: Нокс попал в самую точку.

А мне даже польстило, что Райден пусть косвенно, но меня поддержал.

– Да, признаю, в некоторых моментах был неправ, – заявил Доккерти. – Но не смей критиковать мои методы лечения! Повторяю ещё раз: если бы не моё экспериментальное лекарство, ты был бы уже мёртв! Оно спасло тебе жизнь, несмотря на специфический запах. И до сих пор держит тебя на ногах. Поэтому можете сколько угодно проводить ваши служебные расследования, моя врачебная деятельность безупречна! Единственное, в чём я перед тобой виноват, это в неудачной шутке, что ты питаешься клопами, и что в твоей команде принято приветствие – удар в плечо. Но, будь ты здоров, то легко уклонился бы от девичьего кулачка. Может, хотя бы этот удар донесёт до твоих мозгов светлую мысль, что тебе нужен постельный режим?! Потому что ты в шаге от паралича, Нокс! И я посмотрю, кто теперь будет тебя лечить и какими микстурами!

– Довольно, Арнольд, – прервал поток врачебного негодования генерал. – Ещё одно слово агрессии – и ты отправишься на гауптвахту. Свободен.

Испепелив нашу компанию взглядом, Док буркнул мне на прощание:

– Добро пожаловать в Ританскую империю, девочка. И хорошенько запомни: это не то место, где ценится наивность.

– Спасибо за урок, Арнольд Доккерти. Я никогда его не забуду. Берегите нервную систему, – вернула я Доку его же совет. – И почаще включайте аналитическое мышление. Особенно когда дело касается ваших родственников.

– Ещё увидимся, – буркнул опальный врач непонятно кому и порывисто вышел из комнаты.

– Итак, вам двоим всё ясно? – развернулся к нам генерал. – Он – твой куратор, она – твоя подопечная. Живёте в одной комнате, постигаете азы магических искусств и стараетесь при этом не убить друг друга. Все личные вещи для Алексии выделит министерство обороны. Документы тоже. Райден, тебе не нужно объяснять, что возвращаться домой для сборов нельзя. Напиши список необходимых вещей Вейну. Он передаст их тебе в академию. Плюс кое-что, включая униформу, обувь, книги и предметы личной гигиены – выделит учебное заведение. Проживание бесплатное, питание в студенческой столовой– тоже. Сейчас я открою для вас надёжный государственный портал, ведущий сразу к ректору Арнусу. Он объяснит вам всё, что ещё будет непонятно. Документы и новые вещи Алексии уже у него.

– Хорошо, спасибо, – кивнула я.

– Райден, с тебя ежемесячные отчёты об адаптации твоей подопечной в академии. Помогаешь девушке во всём и обеспечиваешь её защиту, – продолжил Даун. – Алексия, присматривай за Ноксом, делай ему каждый день перевязку плеча и напоминай, чтобы принимал лекарство. Медики изучат микстуру Дока и отправят вам запас для лечения. Старайтесь не привлекать к себе особого внимания. Если возникнут проблемы – я на связи. Учитесь усердно, чтобы министерство обороны могло вами гордиться. Попутного ветра, молодёжь!

Генерал взмахнул рукой, и перед нами заискрился серебристый туннель.

– Красивое, – пискнула притихшая свинка.

– Дамы – вперёд, – заявил Райден, и я зашагала в клубящиеся искорки, кивнув на прощание Дауну.

Неплохой он всё-таки мужик. Только с фамилией не повезло.

Нокс тяжёлыми шагами направился следом.

Я думала, что этот переход будет небольшим, но мы всё шли и шли по длинному ртутному коридору, который казался бесконечным.

– Можно спросить? – я первой не выдержала тягостной тишины.

– Можно, – сдержанно откликнулся Райден с таким видом, словно он направлялся на каторгу, а какая-то мелочь прицепилась к нему с вопросами.

– В своём напутствии генерал сказал: «Учитесь усердно». Он имел в виду нас обоих? Ты там будешь моим куратором и одновременно студентом?  – поинтересовалась я.

В ответ раздалось натуральное рычание, а потом ледяное пояснение:

– Я куратор. Точка. И я уже получил образование: закончил Высшую военную академию в империи Огненных драконов.

– Ух ты, как здорово! – искренне восхитилась я. – Кстати, а почему у твоей родной империи такое название? Вы там особо уважаете огненных драконов? На моей Земле тоже есть восточные страны, где к этим крылатым существам относятся с особым восторгом.

Райден как-то странно на меня посмотрел.

– Мы не просто уважаем драконов, Алексия. Мы сами драконы!

Миг – и его тело подёрнулось дымкой, и рядом со мной возник огромный крылатый ящер с яркой жёлтой чешуёй и шипованным хвостом.

Тоннель моментально пошёл сильной рябью, нас тряхнуло так, что посбивало с ног. Наверное, государственный портал был не предназначен для перехода особо крупных животных.

– А-а-а-а-а! – не знаю, кто из нас вопил громче: я или Винни.

Меня со свинтусом и лимонным ящером болтало в серебристых сполохах, как в ртутном миксере.

В конце концов морская свинка вылетела из моих рук и, чтобы не усвистать за пределы вселенной, вцепилась зубами в первое, что ей подвернулось, – рептилоидное ухо.

Ошалевшие глаза драконьего принца навсегда впечатались в память, когда всю нашу компанию вышвырнуло в большой полутёмный кабинет с книгами, и я плашмя рухнула на тёплое брюхо ящера, отчего Райден непроизвольно хрюкнул. Будем считать, что от радости.