Жаль, что Даун не позволит мне избавиться от этой свиньи. Умом понимаю, что это всё, что осталось у девушки от прошлой жизни, и всё же. Надо быть с грызуном начеку.

Когда генерал заявил Алексии, что она наградила меня магией и теперь несколько лет должна находиться со мной рядом, иначе это плохо отразится на моём здоровье, – девушка обречённо вздохнула и посмотрела на меня с сочувствием.

Это тоже всколыхнуло во мне ответную тёплую волну в её адрес. Не бессердечная особа – уже хорошо. Ещё один плюс в её сторону.

Поэтому, когда наш разговор был окончен, я переступил через свою гордость и сделал шаг навстречу девушке. Надо же с чего-то начинать наше нормальное общение. Пусть пока не дружеское, но хотя бы добрососедское. Озвучил ей своего рода пакт о ненападении. И комплименты ввернуть не забыл. Знаю, что девушкам нравится, когда их хвалят.

Мало того, пообещал, что постараюсь относиться к ней с уважением. И даже выдавил из себя улыбку! Последнее вообще было подвигом с моей стороны – памятуя о том, что я должен на пять лет забыть про своих друзей и команду, забросить дом, уйти с должности командира спецотряда и поселиться среди шумного молодняка в академии. Я обрёл магию, но вся моя жизнь перевернулась вверх дном.

Девушка очаровательно улыбнулась в ответ и так врезала мне по незаживающей ране на плече, что я аж согнулся от боли!

– Бездна, ты что творишь?! За что? – прохрипел я, выпрямляясь.

– Тебе больно? – карие девичьи глаза сильно округлились.

– Ты за кого меня принимаешь, за терминатора? – возмутился я, потирая ушибленное место. – Я же живой! А в этом плече у меня вообще рана.

– Хах, Райден, теряешь квалификацию! – гоготнул бессердечный генерал. – Пропустил удар, как тормоз. А Алексия хороша – сразу видно: наш человек! Закончишь академию – иди на работу в министерство обороны, девочка! Мы примем тебя с распростёртыми объятиями!

– Если тебе что-то не нравится – могла бы словами сказать, а не бить по больному месту! – пристыдил я её.

– Сходи к Доку, парень. Что-то ты совсем плох, – изрёк Даун.

– Это мне врач подсказал, что в твоей команде такое приветствие. Я думала, ты удивишься и обрадуешься, что я знаю ваши традиции, – пролепетала девушка, покрываясь красными пятнами.

Значит, всё дело в Доке… Что я ему сделал-то, что он мне так изощрённо мстит?!

– Хорошая традиция. Давай повторим, – предложил хомяк. Садист пушистый.

– Покажи-ка нам своё ранение, – заинтересовался генерал.

Вот ведь прицепился. И не отвяжется же!

Неохотно снял военную куртку и футболку.

И даже с некоторым удовлетворением заметил, с каким восхищением Алексия посмотрела на мой торс. А когда её взгляд упал на чёрную рваную кожу на моём плече, едва прикрытую коричневой коркой, из-под которой сочилась сукровица, – её глаза округлились:

– Какой ужас!

Девичий кулак разорвал тонкую кожицу, которая едва начала нарастать, и рана опять закровоточила.

– Да чтоб тебя, Нокс! Как ты с таким поражением ещё на ногах-то держишься? Ещё и в пекло полез на Приму – против пятёрки высших и их армии! – всплеснул руками Даун и развернулся к моей подопечной: – Вот видишь, Алексия, этот боец нуждается в твоей заботе. Делай ему регулярную перевязку. Его ранение было не простым, а магическим: ему тёмным артефактом пробило плечо. Чудо, что он вообще остался в живых. Не успел поправиться, как ринулся на твоё спасение.

– Прости меня, пожалуйста, Райден, я не знала! – воскликнула девушка. Вроде искренне.

– Ничего, заживёт, – махнул я рукой.

– Как я могу загладить свою вину? Давай подарю тебе клопов? Самых жирных и сочных! Они понравятся тебе на вкус! Только мне их сначала найти надо, – заявила Алексия.

Она что, издевается?!

Алексия

*

Давно мне не было настолько стыдно… Ударила того, кто организовал целую операцию по моему спасению! Да ещё и в раненое плечо!

Запоздало начала понимать, что Док то ли подшутил надо мной, то ли за что-то мстит Райдену через меня. Причём врач всё заявлял так убедительно!

И как тут во всём разобраться?!

Предупреждение Дока о том, что Райдену необходим близкий контакт со мной после того, как я наградила его магией, – вроде бы оказалось правдивым.

По крайней мере, генерал подтвердил эти слова и тоже сказал про головную боль.

Насчёт приветствия в виде удара в плечо – тут уже пошла подстава. Но опять же, а вдруг Док подразделения перепутал? Солгал нечаянно?

А по поводу гастрономической любви Нокса к клопам – у меня, конечно, были сомнения. Но от Райдена в самом деле пахло клопами, причём изо рта! Значит, он их всё-таки ест. Станет ли взрослый мужик поглощать насекомых, если они ему не нравятся? Вряд ли.

Так что тут моя логическая цепочка была простой: изо рта пахнет клопами – значит, он ими питается. Поэтому можно предложить их ему в качестве подарка – загладить вину за удар.

Где взять этих кровососов – уже другой вопрос. Надеюсь, Даун подскажет.

Вот только, судя по перекосившемуся лицу моего нового куратора, я опять сморозила глупость и оскорбила его высочество до глубины души.

– Не любишь клопов? – я втянула голову в плечи.

Щёки полыхали от стыда уже так, что впору было искать огнетушитель.

Нокс взорвался в гневной отповеди:

– Я их терпеть не могу! Мне вообще все насекомые не нравятся, включая твою свинью! Клопами я не питаюсь, а вот упитанным хомяком могу закусить! А Дока вообще на бинты порву!

– Сам ты насекомое! – возмущённо пискнула Винни.

– Она не насекомое! – я не могла не вступиться за своё родное животное. – И вообще, можно спросить: бабочки-то чем тебе не угодили?

Глаза Райдена метали молнии, и я благоразумно прикусила губу. И так уже слишком многое наговорила.

– Бабочки?! – воскликнул он. – Ты издеваешься? Это те неуловимые твари с красивыми крыльями, которые впрыскивают своим жертвам яд, а потом откладывают под кожу личинки? Ты этих бабочек имеешь в виду? Или в сказках твоего мира были какие-то другие, безобидные?

Ой, блин, как тут всё сложно-то…

– Вопрос снимается, – миролюбиво махнула я рукой.

Всё, надо закрыть рот. За умную уже не сойду: поздно. Но хотя бы мужика доводить перестану.

И надо запретить себе пялиться на его эффектный торс. Красивый парень, что есть, то есть. Но это не повод ощупывать его взглядом.

– Всё, Нокс, остынь! – осадил бойца генерал. – Что у тебя за проблемы с Доком? Почему он так на тебя взъелся? Микстуру вовремя не выпил?

– Найду, прибью и задам ему ряд вопросов, – процедил сквозь зубы Райден, снова облачаясь в футболку и чёрную военную куртку.

– Отставить самосуд! – приказал Даун. – Всё выясните прямо при мне. Нокс, держи себя в руках. Я сейчас приглашу сюда Доккерти, и мы расспросим его о причинах неприязни к твоей персоне.

Ага, значит, Док – это Доккерти. Надо запомнить.

– Вызывали, генерал? – этот тип в белом халате вошёл в кабинет с самым честным лицом на свете. – У девушки развилась на вас аллергия? У неё щёки красные, – мазнул он по мне взглядом и невозмутимо полез в карман за планшетом: – Рекомендую экспресс-диагностику.

– Отставить диагностику! – рявкнул на него генерал. – Лучше объясни, чем тебе насолил Райден. Мстить ему руками девчонки – это слишком подло даже для тебя, Арнольд.

– Какая месть? – изумился врач. – О чём вы вообще? У вас что, коллективный психоз? – насторожился он.

– Можно я его тут по-тихому закопаю? – глаза Райдена сузились.

Пока не дошло до членовредительства, слово взяла я:

– Почему вы мне сказали, что в команде «Молния» принято такое приветствие – удар кулаком в плечо? Забыли, что у Райдена в этом месте рана?

– Я никогда ничего не забываю, девочка, – снисходительно посмотрел на меня врач. – Это был тест для вас обоих. Для тебя – на доверчивость и присутствие аналитического мышления. Сама понимаешь, какую отметку по этому поводу я сделаю в твоей медкарте. А для Нокса – это был сигнал, что он ещё слишком слаб, чтобы ввязываться в разные авантюры. И что он должен прислушиваться к моим медицинским рекомендациям. Я тебе что говорил, Нокс? Две недели постельного режима! И где ты сейчас? В своей кровати?