— Гуманоидный робот, носящий маску совы. Я видел его, и говорил тебе о нём в своём сообщении.

— Куда он направлялся? Ты видел его краем глаза или, может, он вступал с тобой в диалог? — допытывала Эмелис.

— Он кинул в меня пару фраз, когда мы впервые встретились. Он рассказал мне о том, что ты в порядке. Но мы с ним почти сразу повздорили.

— И всё? — озадачилась девушка.

— Всё. Я задал ему вопрос о том, кто он такой, но сославшись на то, что у него мало времени, он ушёл от меня, — рассказал Зейд. Он искренне не понимал, почему сейчас они вдвоём не бегут искать Дейнис.

— Зейд… У меня есть одна теория, которую я хочу проверить. Не пугайся.

Эмелис приставила пистолет к своему скафандру в направлении виска, и зажмурила глаза. Прежде чем Зейд сообразил, что она собирается сделать, она уже выстрелила.

Но выстрела не последовало. Ощущалось всё так, будто во всём Эсхатоне остановилось само время.

— Вышла осечка, — сказала она, и снова выстрелила. И снова осечка. Осечки у таких марок энергетических пистолетов невозможны, только если сами пистолеты не были сломаны.

— Ты что творишь? — подбежал к ней Зейд и выхватил у неё пистолет. — С ума сошла!

— Просто проверила свою теорию. Я, кажется, поняла одну вещь, но расскажу тебе о ней позже. Эта вещь связана с Вечным сердцем и мной. Идём дальше, — сказала она, будто ничего и не произошло. Будто это было нормальным. Она направилась к выходу, а Зейд безмолвно последовал за ней. Он пытался завязать диалог, обсудить эту странную сцену, но она уже погрузилась в свои мысли, и только обронила загадочную фразу.

— Константа не изменится, пока мы не покинем Эсхатон. Держись рядом со мной…

Они молча направлялись к другому пути. Пистолет Зейд отдавать не собирался.

— Эмелис! Я в нашей группе главный, слышишь! Ты обязана слушать меня и мои поручения! О себе не думаешь, так подумай о цели нашей операции, — всё сердился он, и в то же время ощущал свою незначительность. Значительна между ними двумя была только Эмелис и её упрямость. А потом поступило сообщение Дейнис о том, что она нашла путь на нижние этажи.

На самом деле за Дейнис можно было не беспокоиться. Она находилась на самом нижнем этаже Эсхатона, всё-таки отыскав путь к собственной задаче — получение доступа к системной шине Эсхатона, в которых располагался командный центр по управлению пирамидой.

Большой зал был забит самыми разными приборами, назначение которых Дейнис не совсем понимала. Взгляд привлёк механизм, свисающий с потолка в центре зала, на экранах которого то и дело мерцала проекция всего Эсхатона. Но в этой проекции было что-то странное.

По устоявшейся теории Эсхатон представлял из себя цельную пирамиду, почти такую же, какую строили древние Египтяне, пусть и с некоторыми изменениями в угоду космических условий и стиля ушедшей цивилизации. Однако на экране вырисовывалась проекция не пирамиды, а октаэдра, наполовину застрявшего в толще Земли. То есть сейчас Дейнис находилась не на самом нижнем этаже пирамиды, а на одном из средних этажей, и это просто не могло не пугать. Эсхатон и так был огромен, а теперь, когда открылась правда о его настоящей форме, научному сообществу пришлось бы пересмотреть ряд теорий, связанных с пирамидой… октаэдром на дне океана. Но это Дейнис уже не касалось, особенно зная то, что путь к настоящим нижним этажам, судя по проекции, был полностью перекрыт.

Она подошла к механизму поближе, и начала рассуждать, каким образом можно остановить постоянные смены местоположения комнат пирамиды.

С помощью внешнего интерфейса гидрокостюма, Дейнис установила связь с командным центром. Сигналы, передаваемые на гидрокостюм, были зашифрованы, но, чтобы дешифровать их, требовался пароль.

— Пароль… Дотошностями в сокрытии даже самой основной информации не брезговали и первые осознанные существа…

Ответом на пароль должно было быть слово из 8 букв. Слово на погибшем языке.

— Эсхатон? Не подойдет… Для древней цивилизации Эсхатон стоял на первом месте по важности… На втором же… — Дейнис глубоко задумалась, а затем почти автономно ввела в окне введения пароля слово «Альфараг». Она видела его в молитвенном зале, куда они попали вместе с Зейдом. Видимо, этим словом они называли своего бога, или изначальную силу, создавшую их.

Удача. Пароль подошел. Теперь механизм и гидрокостюм Дейнис могли обмениваться информацией, чему девушка не могла не радоваться. Это было хорошее начало, хоть и взаимодействовать с самим Эсхатоном она ещё не могла.

На дисплее стали беспорядочно появляться разные символы без смысла, и Дейнис уже подумала, что связь механизма с её гидрокостюмом была тщетной, но внезапно они перестали сменять друг друга и остановились на трёх словах: «Данные об управлении Эсхатоном».

— Да! — воскликнула Дейнис, — То, что надо.

Она начала рассматривать многочисленные схемы и базы данных. Информации было настолько много, что если изучить её всю, можно было ответить на любой вопрос, касающийся Эсхатона даже второстепенно, но Дейнис было не до этого. В первую очередь нужно было найти способ отключения этой перестройки комнат. Во вторую очередь нужно найти способ отключения сильного магнитного поля, Эсхатона ведь с ним будет невозможно вернуться на «Ночник» в «Левиафане». В третью очередь желательно бы было найти причину того, почему Эсхатон внезапно пришёл в действие, как только они с исследовательской группой в него вошли.

Она присела на неудобный стул и начала изучать всю информацию, открывшуюся перед ней. Древняя цивилизация и не подумала, что следовало бы разделить информацию по степени секретности, защитив её более хорошим паролем. Но даже так Дейнис не могла найти ничего стоящего последние пять минут. Все схемы оказывались битыми, а вся информация не такой уж и важной, как ей показалось на первый взгляд. Её охватило разочарование.

— График исследовательских работ… способы добраться до Эсхатона… даже вникать не буду… Нашла! Автоматическая перепланировка помещений!

Текст гласил: «Если есть угроза изъятия Вечного сердца, город автоматически начнёт искать решение этой проблемы. Наратион найдёт нарушителей и будет пытаться запутать ходы между помещениями, перемещая коридоры и сами комнаты, а также сжимая некоторые из них, с целью раздавить нарушителя. Город будет перепланировываться до тех пор, пока в его стенах есть хотя бы один нарушитель». Конец статьи.

Ничего важного здесь она не нашла, кроме упоминания искусственного интеллекта по имени Наратион, от чего ей стало не по себе, ведь её теория и теория научного сообщества подтвердилась. Зато она узнала, что Эсхатон ранее считали городом. Любопытно.

Но внимание зацепила статья другая: «Поиск чистейшего сосуда». Дейнис открыла её, и ужаснулась. На весь её обзор выскочила неведомая рыба, окрашенная в совершенный оранжевый цвет, с маленькими глазами и шипами по всему телу. Жабры были раздутые, и как-будто вываливались из рыбы.

Это было не живое существо. Это было явно не создание природы, а жестокий эксперимент над жизнью. Дейнис даже и не стала читать переведённое описание рыбы, и пролистала статью в конец. Здесь была уже другое существо, чуть смахивающее на акулу, но при этом очень уродливую и слепую, с аномально раздутыми плавниками и хвостом. Действительно, даже в название было сказано, что это «Титаническая красная акула». У неё было вытянутое тело, а по бокам из него росли крылоподобные выросты. Одно смущало — приписка «титанический» в названии. Девушка насторожилась.

Титанический — значит большой. Но насколько большой? Она опустила взгляд чуть ниже картинки, и увидела параметры существа, после которых читать данную статью уже расхотелось. От хвоста до кончика морды шло расстояние, длиною в три километра. Её пасть раскрывалась на… Впрочем, Дейнис решила не дочитывать.

Три километра. Как подобное существо может существовать в реальности? Это даже звучит глупо. Она надеялась, что переводчик внутри системы гидрокостюма просто ошибся. Но надежда эта была хрупка, и разбилась вдребезги, когда она увидела кнопку с надписью «отслеживать», на которую она нажала незамедлительно.