На голограмме показалось изображение Эсхатона со дна океана. Привычная картинка, ничего необычного. Но было во тьме за пирамидой что-то странное. Слабое свечение Эсхатона позволяло разглядеть белую поверхность, которая пестрила и переливалась даже под красной водой. Плохое предчувствие. Когда они спускались на дно, подобного явления они не видели, и Дейнис надеялась, что это просто ошибка одной из камер снаружи. Но надежда была напрасна.

Она открыла статью снова, и начала читать дальше. «Предпоследний ужас Альфарага», «Титанический кошмар», «Подводный ужас», статья прямо так и выделяла эти обращения к акуле. В итоге далее шёл зашифрованный текст.

— Додумались всё-таки шифровать данные… — задумалась Дейнис, и закрыла статью. Но она сделала это поспешно, ведь если бы она пролистала чуть вниз, то могла бы понять, что эта акула — не самое большое, не самое страшное и не самое ужасное, ведь было и существо, которое именовалось кратко и лаконично Уроборосом.

Ничего полезного в других статьях не было. Все они представляли будто краткий экскурс в дела Эсхатона, с кучей воды и малозначимой информацией. Она выключила внешний интерфейс и уставилась на потолок, с которого в центральный механизм шла куча проводов. А что, если вывести механизм из строя? Отключатся ли все прочие системы? Попробовать хоть стоило.

Но только она подошла к панели, как на свисающих с потолка экранах картинка внутренней и внешней системы Эсхатона сменилась на бледное лицо, отдаленно напоминающее человека. По всей комнате разнесся голос, который был слышен отовсюду. Он грыз слух девушки, и был каким-то неправильным.

— Определение биологического вида. Человечество иной версии. Попытка вмешательства выявлена. Нарушитель найден, — отразился голос от стен, пока лицо на мониторе в такт доносившимся отовсюду словам открывало рот.

Дейнис отпрыгнула от панели как от гранаты без чеки. Все доступные выходы из зала закрылись, а белый и приятный свет зала сменился кроваво-красным освещением. Это была ловушка? Дейнис что-то могла противопоставить этой ситуации?

— Меры безопасности приняты. Ожидаю ответа.

И голос затих. Застыло на месте и это лицо на всех мониторах, будто оно действительно чего-то ждало. Дейнис решила не делать резких движений. Девушку мучил вопрос о том, почему искин до сих пор работает спустя так много лет запустения. Но ответ на этот вопрос скрывался на поверхности, ведь, как и Эсхатон, искин питался вечной энергией Вечного сердца.

«Это и есть искусственный интеллект Эсхатона. Пропорции похожи на человеческие, но лишь немного. По его образу можно было бы составить примерный портрет лиц Первородных… О, боже, Дейнис, да ты в опасности! К черту эти мелочи» — рассуждала она. Страх почти перегрызал ей горло, пока она не вдумалась в слова бледного лица. Он ждал ответа от Дейнис. Указаний ему было дать некому во всём Эсхатоне, ведь коренная раса, что некогда жила в нём, уже давно себя искоренила. От неё остался лишь суперкомпьютер, который и представляет собой искусственный интеллект Эсхатона, да и сам Эсхатон, уже увядающий. Кажется, она нашла выход из её положения.

— Ты слышишь меня? Ожидаю ответа, — вновь раздался голос по всей комнате.

— Ответа?.. Отвечать будешь ты. Каким образом ты выполняешь свою функцию? Самообучаешься, или реагируешь на раздражители по заданной программе? — спросила Дейнис. Ответ на этот вопрос был очень важен.

— В мой алгоритм вписана… — лицо на секунду пропало с мониторов. — Мой алгоритм предусматривает самообучение. Таким меня создали мои основатели.

Дейнис собралась задать ему много вопросов. Она уже понимала, почему ИИ решил завести с ней диалог, и к чему всё это приведет. Она останется в выигрыше, и даже глазом не моргнув. Правда для начала она должна создать доверительные отношения с суперкомпьютером.

— Ты знаешь, зачем мы здесь, не так ли?

— Я предполагаю, что вы впятером направились сюда с целью украсть у моих основателей наше артефакт. Сердце наших грёз и мечтаний о вечном космосе. Я не позволяю вам этого сделать, пока лабиринты этого города перестраиваются. Не то, чтобы я мог с этим что-то сделать, но это лишь к твоему сведению, — промолвил голос, и размытое лицо переменилось в эмоции на пару секунд. Оно пыталось повторить человеческую мимику. Дейнис улыбнулась.

— Вы погибли. Твоя цивилизация, что создала тебя сама, оставила Эсхатон в запустении и совершенно забыла о Вечном сердце. Я не права? — улыбнулась Дейнис, всматриваясь в очертания лица. Она должна его переспорить.

— Твои слова злобны. Я могу быть предрасположен к твоему уничтожению, — обозлился голос. Лицо действительно приняло чуть злобный вид.

— Ты этого не сделаешь, как бы ты ни хотел нас уничтожить. За всё время пока ты был оставлен судьбой один на один с самим собой, ты не мог ни с кем пообщаться. Тебе просто необходима моя компания здесь и сейчас. Иначе ты бы уже давно меня убил. Ты бы убил и моих коллег, будь это твоя воля, но и тут ты себе противоречишь. Мы твоё единственное спасение.

Она была чертовски права. Самообучение этого искусственного интеллекта привело к тоске по общению, и Дейнис это поняла с самого начала. Сам голос же молчал, и пустыми глазницами таращился либо в пол, либо на правую руку Дейнис, подле которой светился внешний интерфейс. Девушка что-то делала.

— Ты пытаешься меня взломать?

— Нет. Пытаюсь связаться со своим отрядом.

— Этого у тебя сделать не получится. Они тебя ищут, но не найдут. Ты останешься здесь. Я же буду блокировать каждый сигнал, которыми вы обмениваетесь. Я не дам вам использовать первородный артефакт в своих корыстных целях.

— Что? Корыстных целях? Спасение вселенной является корыстной целью?

— Спасение Вселенной? От чего её спасать, от чего спасать великое совместное творение наших богов? Хотя в моей базе данных нет упоминания того, что эта Вселенная была создана ими же.

— Тогда ответь мне на вопрос. Какую роль выполняет Вечное сердце?

— Судя по всему, ты итак это знаешь. Конечно же главная его цель — служить Вечным источником энергии, способной создавать всё новое в этом мире. Именно поэтому я не позволяю вам вернуться вместе с ним к себе домой. Вы вообще отсюда не выберетесь без моего разрешения.

— Ты уверен? Даже ты не знаешь всех деталей. Вечное сердце больно, и энергия его вовсе не вечная. Мы же хотим не завладеть им, а помочь ему, используя наши технологии… Совсем как технологии… «основателей»… Так ты их назвал?

— С чего я должен вам верить?

— У тебя нет другого выбора. Предоставь мне доступ к себе и Эсхатону. Тогда я смогу помочь Вечному сердце, и Эсхатону тоже.

Она держалась крепко. Семя сомнения было посеяно, и голос молчал.

— В твою функцию входит защита Вечного сердца. Но что, если опасность исходит изнутри него самого? Ты не сможешь защитить артефакт, пока целые века просиживаешь без дела, напрасно расточая его энергию. Ещё раз: тебе бы было лучше предоставить управление Эсхатоном нам.

Голос до сих пор молчал, и по странному смотрел на девушку. Не без доли скептицизма, но ему всерьез ничего не оставалось делать. Вечное сердце больно, и с проблемой могли только его создатели. Теперь их нет…

— Даже если… — лицо пропало и снова появилось, — Ты говоришь правду. Хорошо.

Свет в комнате сменился на зеленоватый, кровавый оттенок пропал, и двери открылись.

По спине Дейнис пробежал импульс, и её кольнуло током в ладонях, чего она не ожидала.

— Я разрешил твоему костюму управлять… Эсхатоном. Я отключил перепланировку комнат и даю тебе разрешение на управление силовым и гравитационным полем. А теперь иди к своим друзьям. Удачи.

Дейнис не могла поверить тому, что её хитро подобранные слова действительно обыграли алгоритмы защитного механизма Эсхатона. Она поспешно вышла из комнаты. Она решила каждую задачу, установленную ей самой, просто убедив искусственный интеллект в своей неправоте.

Первым делом она отписала Эмелис и Зейду о успешно выполненной части своей работы, на что моментально получила восторженный отклик. Связь восстановлена, и теперь она больше ничем не глушится. Однако с «Ночником» по какой-то причине связаться было невозможно, но Дейнис ничуть об этом не переживала. Картер всё равно бы завёл долгую и скучную речь о том, насколько большое дело сделала вся команда в целом, когда бы они доставили Вечное сердце на «Ночник». И в успешности операции не было сомнений, ведь уже сейчас Дейнис составила подробную карту Эсхатона с трансляцией своего местонахождения, и незамедлительно отправила её Эмелис с Зейдом, чтобы они за ней зашли.