Стрелки часов приближались к 23.00, кафе готовилось к закрытию. Женя попросил счет и расплатился.

— Извини, я просто увидел суету персонала. Давай я провожу тебя домой и договорим?

— Хорошая идея, ты очень внимателен и заботлив. Большое тебе за это спасибо, в особенности, за то, что я от этого ловлю реальный кайф. Таких сейчас очень мало. Собственно, мне особо не с кем сравнивать. — Рита чихнула. — Во, точно, не вру. — Затем она взяла телефон и построила маршрут. — Отсюда до меня 27 минут пешком. Отлично!

Евгений помог одеться Маргарите, потом оделся сам и они неторопливо вышли на улицу.

— Я так давно не гулял по вечернему Петербургу. Вернее, толком никогда. — Женя засмеялся.

— Вот тебе еще одно развлечение. Так сказать, «блюдо от шефа», от коренных жителей из первых рук. Я Москву, кстати, люблю не меньше. Я в Москве училась в ординатуре, а потом практиковалась в институте эндокринологии. Меня совершенно не раздражает ритм жизни столицы, мне он наоборот нравится. И гулять летом по центру обожаю. — Рита взяла Женю под руку. — Ну, что ж, как говорил мой папа-полковник, левое плечо вперед, то есть направо.

Евгений смотрел на Риту и не мог скрыть восхищения. Все-таки образованные женщины, которые каждый день лечат и спасают жизни людей — это отдельный феномен.

— А ты еще и дочь офицера. — С уважением спросил Булгаков.

— Да, артиллериста, между прочим. Короче говоря, посмотрела-понаблюдала я за Ромкой где-то месяца четыре, шансов на то, что он изменится не было никаких. Он играл, я сидела в соседней комнате. Что характерно, когда мы говорили о том, что люди заводят детей, он был совсем не против этого. Но как бы это выглядело в реальной жизни, попробовать я не рискнула. Мы объяснились, и я вернулась к себе. Не могу сказать, что, в основном, по вечерам у меня началась какая-то бурная жизнь, но я снова начала ходить в театр, встречаться с подругами, у меня закончился застой. Наличие мужчины в доме с моей точки зрения все-таки предполагает какое-то участие в совместной жизни. Дело в том, что я, как женщина, была ему интересна за это время раз пять, причем два раза, когда он относил компьютер в ремонт. Вот такая смешная история. — Рита сжала рукой бицепс Евгения, чувствовалась физическая подготовка. — А ты будешь что-нибудь рассказывать? Если хочешь, конечно, я не настаиваю.

Булгаков напряг мышцы руки, как бы сопротивляясь Маргарите.

— Буду, а то не честно, я про тебя уже кучу всего знаю, а ты про меня почти ничего. Я был женат, три года. Сейчас нахожусь в бракоразводном процессе. Детей нет. Быстро развестись не получилось, супруга брыкается. Тебе, правда, это интересно? — Евгений сверху-вниз посмотрел на Маргариту.

— Конечно, безусловно, рассказывай дальше. — Рита выразила большой интерес.

— В общем, познакомились мы, можно сказать, на улице. У нее закончился бензин, я дотащил ее до заправки, слово за слово. Поженились. Причем, я оттягивал это событие, были некоторые романы, но все заканчивалось каким-то выгоранием отношений, а тут она прям, семью и детей хотела, зацепила меня. Симпатичная, пироги пекла, готовила вкусно. Прожили почти три года, дети как-то не получились. Не у всех все сразу выходит, слышал разные истории, и виновники бывают сейчас даже чаще мужики. Мы как-то не нервничали, в целом, вроде бы, со здоровьем у обоих было нормально, эту сферу глубоко пока не исследовали, наверное, надо было, но что-то пошло не так. Как-то мы пошли в гости, поехали в загородный дом к моему старинному приятелю, он купил себе крутой мотоцикл, решил обмыть. Гости рассредоточились по комнатам, за столом сидели не долго, кто-то пошел играть в карты, кто-то смотреть фильм на большом экране. Я был за рулем, потому что нам завтра надо было ехать к родителям жены. Для меня не пить — это вообще не проблема. Единственно, когда находишься трезвым в пьяненькой компании, так забавно наблюдать за всеми, — они остановились перед пешеходным переходом. Женя крепко прижал к себе руку Риты. — Многие оставались ночевать, поэтому расслаблялись по полной программе. Мы сидели играли в карты, моя дама куда-то исчезла. Я подумал, что она пошла смотреть кино. В районе полуночи, надо было собираться домой. Мы закончили нашу партию, люди, в основном, уже «клевали носом». Я пошел искать свою жену, чтобы взять ее под мышку и увезти домой. Но ее нигде не было видно, ровно также, как и Игоря, хозяина дома. Я подошел к его кабинету и толкнул дверь, она оказалась не запертой. Когда я вошел в комнату, моим глазам предстала следующая картина: моя жена и Игорь, мой друг, лежали, сплетенные руками и ногами, практически обнаженные, едва прикрытые какой-то попонкой на черном кожаном кабинетном диване с высокой спинкой. Оба они были настолько пьяны, что, на мой взгляд, не очень понимали, что происходит. Моя благоверная с растекшейся тушью рыдала на плече у моего уже бывшего друга.

Они перешли еще одну дорогу. Жестом Рита показала, что ее дом находился слева.

— Ну вот мы и пришли. Интересная история, более жесткая, чем моя, я даже не ожидала такого поворота. Евгений, у меня есть предложение, оставайся ночевать у меня, во-первых, это гораздо ближе к клинике, а, во-вторых, я просто не хочу тебя отпускать в полночь одного с такими переживаниями. Угу?

Женя, выпрямившийся по струнке, как солдат на плацу, послушно кивнул, и они пошли к подъезду.

Квартира Риты находилась на четвертом этаже. Они поднялись по лестнице.

— Добро пожаловать в мою скромную хижину, господин Булгаков, — она подмигнула Жене.

На банкетке в прихожей сидела большая и пушистая серая кошка.

— Очень милая хижина, и у тебя здесь очень вкусно пахнет. Сразу не понимаю, чем, но хочу нюхать это бесконечно. — Евгений показательно сделал глубокий вдох. — А как зовут это прекрасное создание? — Он протянул кошке раскрытую ладонь.

— Это Алиса, прошу любить и жаловать. Она под присмотром у моей соседки, когда я в отъезде. — Рита чмокнула кошку между ушей. — Знакомься, это Женя, он — свой.

Маргарита скинула обувь, впрыгнула в тапочки, повесила куртку в шкаф на плечики и предложила Жене сделать то же самое. У нее в обувном шкафчике лежала дежурная пара мужских тапочек.

— Кошек люблю, у моих родителей Филимон есть, тоже пушистый, только рыжий. — Женя стоял и наблюдал, как Алиса обнюхивала его ботинки. — Сейчас она тебе все про меня расскажет. — Он засмеялся.

— Нормально, я уже сама про тебя кое, о чем догадываюсь. — Загадочно посмотрела Рита. — Если б ты знал, какая у меня аллергия на разную чешую, но на Алису ни грамма. Это — любовь! А насчет ароматов, я давно от них фанатею. Причем, пока я подобрала то, что мне нравится, я перепробовала кучу, чтобы они были и не заметны, и приятны и гипоаллергенны, что ж аллергикам теперь и вкусного не нюхать? — Она показала флакончик из темно-бордового стекла, в котором стояли черные трубочки, через которые маслянистая жидкость постепенно испарялась в атмосферу. — Мой самый любимый — это вербена и бергамот. Создает настроение чего-то праздничного даже в будни и серые дни, которых в нашей северной столице в избытке, но что делать? И в пасмурную погоду можно быть счастливым. А для стимуляции радости рекомендую витамин Д. Это я тебе, как доктор говорю. — Рита пошла на кухню. — Насчет Алисы не бойся, она сейчас тебя будет обнюхивать и присматриваться, я с ней уже почти договорилась. Надеюсь, что аллергии на котов у тебя нет.

— Класс! Мне все это очень нравится, но я в этом совсем не разбираюсь, я могу что-нибудь прибить, просверлить, даже мясо запечь в фольге с чесноком и розмарином, меня мама научила. А насчет ароматов — пас. — Женя подошел к окну и посмотрел вниз, окна выходили во двор. Начался мелкий дождик, они очень вовремя вернулись с прогулки. — У меня аллергии нет ни на что, по крайней мере, до сегодняшнего дня точно не было.

— Давай чайку травяного горяченького на ночь? И баиньки. Ты на сколько записался? — Рита налила в чайник воды и включила его.