Делаю вздох и понимаю, что не могу, грудь поднимается на пару миллиметров, а дальше – стопор. Пробую снова – то же. Меня охватывает паника, я смотрю на него, но его взгляд устремлен позади меня. Он кладет меня на пол, медленно, будто хрустальный шар, я поворачиваю голову туда, куда только что смотрел он, и вижу изогнутую железную трубу с красными разводами. Только сейчас начинаю понимать, что именно об нее я ударилась, когда Клаус меня отшвырнул. Неужели эти красные разводы… Зажмуриваюсь от очередного толчка неимоверной боли, пронизывающей всю спину.

– Дыши, Снежинка, – слышу его голос. Он дрожит, расстегивая кофту и снимая ее с меня. Никогда на операциях доктор Мороз не нервничал, даже видя растерзанного на куски человека после встречи с медведем, он механически делал свою работу. Сейчас же пальцы его не слушаются, соскальзывают с пуговиц, снова принимаются за работу.

– Дыши, – он уговаривает больше себя, потому что я хочу дышать, но с каждым вздохом получается все труднее.

Каким-то невероятным усилием пытаюсь раздвинуть легкие, но понимаю, что им что-то мешает, не дает, задерживает.

– Сейчас будет больно.

От этих слов я напрягаюсь, но не ожидаю того, что случается дальше. Он нажимает мне на грудь, я слышу хруст собственных ребер, дикая боль разрывает все тело, вмиг долетает до головы и разносит ее фейерверком. Радужные точки мелькают перед глазами, а я будто со стороны слышу свой крик и тихий, успокаивающий голос Мороза.

– Дыши, Снежинка.

– Ты понимаешь, что она теперь – самый важный артефакт, за которым будут охотиться многие?

Дарринг снял с графина крышку и плеснул мутноватую жидкость в стаканы, протянул их Морозу и Канаи.

– Понимаю, – Мороз отхлебнул и поставил стакан на стол, – но говорить ней не собираюсь. Мне важна ее жизнь также, как и важно ее спокойствие. После всего, что она пережила после того, как еле осталась жива, можно считать чудом, что начала снова ходить, а тем более после того, что ей предстоит узнать – такая информация ей точно не нужна.

– Она – недостающее звено в лекарстве от магической чумы. За ней нужно будет присматривать, рядом всегда должен быть тот, кто защитит, в первую очередь, от нее самой. Как ты собираешься делать это, не говоря ей об опасности? Мне показалось, что между вами будто кошка пробежала, и она не намерена оставаться рядом с тобой.

Мороз допил содержимое стакана и посмотрел в глаза Даррингу.

–  Прошлое иногда ранит и в настоящем. Но я найду способ быть рядом с ней.

– А в этом я могу вам помочь, – Канаи отставил нетронутый стакан. – У меня есть одна информация, которая поможет вам быть рядом со Снежаной, контролировать ее и при этом следить за ее развитием. Но вы должны быть в ее круге доверия.

– Я сделаю все возможное.

– Хорошо. Осталось дождаться саму Снежану.

В дверь постучали. Снежана, еще слегка бледная, но значительно окрепшая, заглянула в кабинет.

– Можно?

– Входи, – Дарринг встал, уступив ей место.

– Вы хотели поговорить со мной?

Она сминала рукава платья, закусывала губу и переводила глаза с одного мужчины на другого.

– Пожалуй, начну я, – Канаи встал и подошел к столу, на котором лежала папка с документами. – За последние дни произошло многое, открылись новые события, о которых до этого никто и не догадывался. Но я начну с самого начала, чем, конечно, могу утомить вас.

– Ты уже утомил, – подмигнул Снежане Дарринг, – давай к делу.

– Так вот, как всем известно, с приходом немагов в Ауру появилось много нечестных на руку людей. Можно сказать, что негласную власть захватил бандит по имени Ронан. Он довольно грамотно построил сеть, в которой были подвязаны многие, включая полицию и ведущих политических деятелей города. Но он большой стратег, продумывает наперед, поэтому в его планах было сдерживание некоторых отраслей, в первую очередь медицины и производства лекарства от магической чумы. Обычные люди, только приехавшие из дальних немагических мест, часто заболевали этим тяжелым заболеванием. Ваш отец, Снежана, занимался разработкой лекарства от этой болезни. И ему удалось.

– Почти удалось, – поправила его Снежана. – Если бы они изобрел лекарство, оно было бы произведено, его коллеги обязательно знали бы об этом.

Канаи улыбнулся и протянул ей один лист.

– Это было снято две недели назад.

Снежана взяла в руку фотографию, на ней был изображен пожилой мужчина с седой бородой. Хоть его лицо и было прикрыто капюшоном, она удивленно посмотрела на Канаи, потом на Мороза и отбросила фотографию на стол.

– Этого не может быть. Мой отец умер много лет назад.

– Тем не менее, – Канаи поднял фото и убрал его в папку. – Это нам говорит о том, что ваш отец жив, но скрывается.

– Нет, – Снежана замотала головой, вцепилась в ручки кресла и невидящим взглядом уставилась на письменный стол, – он не мог так поступить. Не мог допустить, чтобы мама так страдала, чтобы она…

Она не договорила и закрыла лицо руками. Мороз подошел к ней, слегка погладил по голове. Снежана не отреагировала.

– Мы подозреваем, что ваш отец, – продолжил Канаи, – ведет скрытую деятельность, направленную на противодействие таким личностям, как Ронан. Полагаю, другим способом выдвинуть медицину на более высокий уровень, не представляется возможным.

– Снежана, – в разговор вступил Дарринг, – Ронан – лишь часть сети, которая расползлась по всей стране. Во многих городах действуют такие люди, которые забирают инновации, уничтожают открытия и тормозят развитие разных отраслей. Из-за этого происходит перекос между магическим развитием отрасли и развитием той же отрасли для районов, в которых не действует магия. Мы не можем создавать общее развитие, если люди будут страдать от соприкосновения с магией. И самое важное на данный момент – найти вашего отца – единственного человека, который может устранить эту границу.

– Вы хотите, чтобы я нашла отца?

Снежана подняла голову и посмотрела на Дарринга. Слезы моментально высохли на ее щеках.

– Не только ты. Доктор Мороз знаком с трудами вашего отца, знает методы его работы и имеет медицинское образование. Вы должны вместе возглавить команду.

Казалось, только сейчас Снежана заметила его руку на своей голове. Он подняла голову посмотрела на Мороза. Тот присел на колени рядом с ней, взял ее руку в свою и произнес:

– Я понимаю, что тебе есть за что на меня злиться. Но уверяю, что я не хочу причинять вреда ни тебе, ни твоему отцу. Я хочу исправить ошибку, которую совершил в далеком прошлом и готов помогать тебе.

– Вот и славненько, – не дожидаясь ничего решения, Дарринг снова зазвенел стаканами. – Очень удачно доктор Мороз лишился и дома, и клиники. Тебе, Снежана, терять нечего, поэтому мы можем вас отправить в Дредтон хоть завтра.

– Вы сказали, что нужна будет команда, – Снежана поднялась с кресла, – что это за люди и какая будет наша цель?

– Не знаю, – развел руками Дарринг, – команду вам предстоит набрать самим. Дорога до Дредтона длинная, по пути вы сможете найти нужных вам людей.

– А цель?

– С Дредтоном, – в разговор вернулся Канаи, – у Ронана были самые обширные связи: почтовая переписка, отправка грузов, да и сам он часто наведывался туда. Вам нужно будет узнать, с кем у него были дела. И через этого человека попытаться найти Ронана и его жену, вашу сестру, – отвесил он небольшой поклон Морозу.

– Их так и не нашли? – Снежана повернула голову к доктору, в глазах ее отражалось сочувствие.

– Нет, – покачал он головой.

Снежана вздернула подбородок и посмотрела на Дарринга.

– Я согласна, – повернулась к Морозу, – и согласна ехать с вами. Думаю, мы сможем вместе найти моего отца.

Она вышла из кабинета, а Мороз продолжал смотреть ей вслед.

– Сложно тебе будет, – усмехнулся Дарринг.

– Я справлюсь, я должен.

Конец первой части