Лёгкое усилие, и лицо начало меняться. Глаза вспыхнули кровавым светом, уши вытянулись, а их раковина преобразилась. Скулы заострились, сделав мою физиономию более хищной, рот усеивали клыки, а нос слегка приподнялся, как у летучей мыши.

С каждым мгновением, пока происходила трансформация, я отслеживал реакцию Юноны, наблюдая, как расширились её глаза. Но скорее не от страха, запах которого ни с чем не спутать, а от удивления. Она замерла, но вскоре сделала ко мне шаг и медленно подняла руки, коснувшись лица прохладными пальцами. Сначала настороженно, а следом более уверенно.

— Я всегда знала, что вы уникальны, господин, — разглядывала Юнона меня, как некую диковинку, а я не торопил её. — Элементал, обладающий Чистым Светом, а теперь ещё и Физик, которого природа одарила потрясающей мутацией. И всё же, я не понимаю: как такое возможно?

— Кто знает, — улыбнулся я, оголив клыки, и положил свои ладони поверх её. — Тебе не страшно?

— Нет, господин, — уверенно ответила. — Я вижу вопрос в ваших глазах.

Я вернул себе прежний облик. А Юнона убрала от моего лица руки.

— Неужели я столь предсказуем?

— Не больше обычного подростка, — пожала она плечами и потянулась ко мне, поцеловав в щёку. — Теперь ваши сомнения развеяны?

— Вполне, — довольно ответил я.

Наш разговор прервал стук в дверь и голос служанки, передавшей приказ отца спускаться. Приём набирал обороты, и мне следовало показаться во внутреннем дворе, как члену рода Куперов. Остальная часть столь прекрасного семейства уже находились среди пришедших гостей.

Сохраняя молчание, мы вместе с Юной двинулись вниз и вскоре подошли к дверям на задний двор. Остановившись на мгновение, я взглянул на неё. Холодная, собранная. Странно, но мне так спокойно. Именно это чувство я испытывал рядом с Юноной. И что удивляло, так это голод, который в один миг обрубило. До разговора, пребывая в смятении, я продолжал готовиться к худшему и воспринимал Юну, как добычу. Сама моя суть твердила, что она всего лишь еда. Теперь же, вечно зудящий голод исчез, словно эта женщина одним своим нахождением рядом, успокаивала его.

Прям как Мелисса в своё время...Только в отличии от неё, Юнона приняла меня без предубеждений и страха. Я понимал, что большую роль в этом сыграл уклад мира. Среди эсперов, особенно Физиков, очень часто встречаются различные мутации и, видимо, это повлияло на её мировоззрение и миропонимание. То, что для Мелиссы было уродством, тьмой, чудовищем и монстром, для Юны считалось нормой и в порядке вещей. Она считала меня всё тем же Райаном, телохранительницей и слугой которого являлась. Однако, сам я себя таковым не считал.

Не хочется признавать, но теперь мысли о Первородном вампире с биполяркой не казались столь смешными, как до этого. И сейчас, находясь рядом с Юной и не чувствуя вечно раздражающего голода, мне приходило осознание. Осознание того, что мне не стать прежним Райаном, но и не стать Беррадой, которым я был раньше. Всё-таки прожитые годы, как человека, взяли своё. Теперь предстояло найти баланс, что позволит не только уложить в голове всё прожитое до принятия своего «Я», но и после. Проще говоря…

Мы вышли из особняка, и я чувствовал улыбку на устах, осматривая людей вокруг.

…Мне вновь придётся научиться жить. Как чудовище. И как человек.

Попрощавшись с Юноной и отпустив её, направился прямиком к Анастасии Черновой, являвшейся сегодня моей спутницей. Рыжая чуть ли не дыру во мне прожигала, стоило только покинуть особняк, и довольно странным взглядом смотрела в спину уходящей Юне.

По пути к ней приходилось останавливаться и перекидываться несколькими словами с людьми, которых мне уже доводилось встречать ранее на приёмах. Друзья рода Куперов, что по тем или иным причинам мелькали в моей жизни Райана Купера.

— Рада, что ты наконец-то пришёл, — с улыбкой сказала Настя, осушая уже третий бокал шампанского, судя по пустым фужерам за её спиной. Да и запах алкоголя от неё подтверждал мысли.

— Успела соскучиться? — нагло хмыкнул я и поморщился.

— Эм… Не то, чтобы… — помотала она головой. — Ты не подумай…

— Всё нормально, — поднял я руку, прерывая её.

Анастасия тут не причём. И её вопрос тоже. Морщился я от вновь накатившего голода, давшего о себе знать после расставания с Юной. И смех и грех. Однако, ощущая его, ранние мысли о человеке и чудовище кажутся мне бредом. Впрочем, это лишь навязанное желание испить крови и успокоить раздражение. Да ещё и Настя со своим запахом и этим обтягивающим белым платьем, в котором её шея выглядит так соблазнительно на вкус.

Коротко повернув голову, вытянул руку и сразу же остановил слугу, несущего поднос с напитками. От неожиданности тот чуть не уронил свою ношу.

— Господин? — удивлённо посмотрел усатый слуга на меня.

— Прямо сейчас отправляйся на кухню и принеси мне колы. Быстро! — сжал я челюсти и того, как ветром сдуло.

— Всё нормально, Райан? — осведомилась Анастасия, внимательно глядя на меня.

Я ничего не ответил, бросил на неё взгляд, от которого рыжая примолкла, сглотнув.

Слуга явился очень быстро, принеся мне охлаждённую бутылку газировки. На глазах у гостей я жадно осушил её залпом. Похер мне на их недоуменные взгляды. Сейчас главное голод приглушить, иначе сорвусь.

— Пошли, пройдёмся, — поставил я пустую бутылку на стол, обратившись к Анастасии. — Поздороваемся с гостями и себя покажем.

Анастасия, бросив странный взгляд, элегантно взяла меня под руку, и мы двинулись по территории заднего двора поместья. Фарс, конечно, но так было нужно. Не мне. Роду Куперов, к которому я относился все эти годы. И раз уж решил не разрушать то, что так долго строил, то подыграю своей семейке. Во всяком случае, до того момента, пока не заберу Юнону из рода.

— Райан, ты сегодня неразговорчив, — произнесла Настя, когда мы закончили беседу с очередными мешками крови.

— Нет настроения.

— Странно. Когда выходил из особняка, выглядел счастливым, — скользнула она по мне взглядом.

Я повернул к ней голову, а Настя смущённо отвернулась.

— Скажи, тебе, действительно, есть до этого дело? Разве, не всё равно: как я выгляжу и счастлив ли я?

Она посмотрела на меня, а затем кивнула:

— Прости. Ты прав. Это не моё дело. Просто… — она совсем немного поджала губы. — Просто я думала, мы друзья.

— Друзья… — холодно хмыкнул я. — Точно нет.

Она явно близко восприняла мой ответ. И я закатил глаза к ночному небу. Что-что, а усложнять всё с рыжей липовой невестушкой точно не хотелось.

— Однако нас можно назвать партнёрами. Согласна? — скривив губы, произнёс я благовейным тоном.

— Согласна! — прощебетала Настя.

Ого, сколько счастья в глазах. Похоже, у неё действительно нет друзей.

— Одной бутылки колы явно мало, — поморщился я. — Надо бы найти: что поесть.

— Тогда идём! — уже повеселев, потащила меня рыжая сквозь толпу гостей.

По правде говоря, я думал, что этот вечер, обещающий быть скучным с самого начала, ничем меня не удивит. Но всё же был один момент. И заключался он в фигуре в серебряном платье, о которой говорила Анастасия. Сначала я даже не слушал её, глуша голод и успокаиваясь, а потом осознал: о ком она столько болтала.

— Занимательно… — тихо прошептал я тогда.

Артурия. Без доспехов эту героиню было не узнать, а уж из-за толпы аристократов, крутившихся возле неё, в числе которых были Брэдли и родня Насти, заметить и подавно. Одна из десятки, а теперь уже восьмёрки, улыбалась, ведя светские беседы с представителями глав родов и кланов.

Анастасия пыталась меня уговорить подойти, но я сразу же отказал, аргументируя тем, что там и так людей с избытком.

Что Артурия забыла на данном приёме? Хороший вопрос. Поначалу, заметив её, я даже напрягся и приготовился мочить всех, кто ринется на меня. Но Артурия была без доспехов и вряд ли бы пришла без них, реши напасть на меня. А значит что? Значит она здесь либо отдыхает, что маловероятно, либо пришла по какой-то причине.