— Какой… Интересный вопрос, — наигранно смутилась молоденькая героиня. — И нет, молодой человек, я не замужем.

— Понял, — кивнул Лео и сел на место, продолжая краснеть.

— Ещё кто-нибудь? — осведомилась Лунная Красавица, гуляя взглядом по аудитории и поднятым рукам. — Юноша, — остановились её глаза на мне, а на лице вновь заиграла улыбка. — Вам совсем неинтересно?

Множество глаз сразу же упёрлись в меня, среди которых были и глаза Виктории. Она тихо вздохнула, будто бы я где-то накосячил.

И так уж вышло, что вопрос этой героини, её напарник, ранние слова и всё далее по списку, почему-то заставили эдакого душнилу внутри меня поворчать. А уж прошедшая ночь с её накатывающими волнами вампирской ярости, только добавили масла в огонь. Я поднялся со своего места и, смотря прямо в глаза этой геройской девки, колким тоном произнёс:

— Да, мне неинтересно, — и сразу поднял ладонь на её недоумение. — Не перебивайте. Причина тому лицемерие Центральной Ассоциации Героев.

Тишина. Просто гнетущая тишина и охреневающие взгляды всех. А уж вытянувшиеся лица героев и Виктории были красноречивее любых слов.

— Вот как, — отмерла Лунная Красавица и вновь на её лице эта дебильная улыбка. — Почему же ты такого мнения о нас, ученик?

Её напарник с прищуром смотрел на меня, явно недовольный услышанными словами, о чём говорила его сжатая челюсть.

— Две тысячи сорок шестой год, восемнадцатое августа. Город Сан-Франциско, — ответил я, смотря ей в глаза. — Нападение союзных группировок, носящих название: «Ангелы Смерти» и «Глаз Одара». Мне стоит продолжать?

Вот теперь и эта деваха прищурилась, а это значило — я попал в точку. Именно в тот день, восемнадцатого августа, стали называть «Кровавым воскресеньем». Герои не явились на зов. Точнее не так. Они явились, но слишком поздно. По этой причине погибло множество гражданских. Просто дохренище людей. А причина? По телеку говорилось очень многое, но я-то знал истину. Глупую, ничтожную. Банальная бюрократия. Именно в те года политическая машина империи и ЦАГ конфликтовали касательно сотрудничества и финансовой составляющей в том числе. Проще говоря, этим утыркам задержали зарплату. И теперь, стоя здесь и говоря о великом, она что-то мне затирает про защиту людей? Они ничем не лучше наёмников конторы. Последние хотя бы честны.

— Я прошу прощения за своего студента, — встряла Виктория, как только недогероиня хотела открыть рот. — Он в последнее время плохо себя чувствует, вот и ведёт себя так.

Чё? Плохо себя чувствую? Виктория-Виктория... Любишь же ты влезть в мои дела.

— Ничего, я всё понимаю, юношеский максимализм, — кивнула миролюбиво героиня, как и её напарник. — Спасибо тебе, ученик. Присаживайся. Надеюсь, ты изменишь о нас мнение.

— Если только Ад замерзнет, — фыркнул я.

Как только моя задница приземлилась на стул, напряжение в аудитории спало. И следом вновь вырос лес рук и посыпались вопросы.

— А вы работали с Покровителем? — пришла очередь Беллы. Фанатка одного из десятки.

— Было дело, — кивнул Быстрый Мак. — Я тогда ещё стажёром был, и мы вместе остановили ограбление.

— Ох… — выдохнула брюнетка. Да и не она одна.

Белла получила свободу и буквально начала закидывать бегуна вопросами, аргументируя тем, что ведёт блог по Покровителю. Я видел, что Быстрому хрену было не очень лестно отвечать на вопросы про другого героя. Ведь здесь именно он, а студентка интересуется другим.

— Лунная Красавица, а расскажите о своих заданиях…

— Быстрый Мак, а какова ваша скорость?

— А скольких злодеев вы одолели?..

Вопросы лились, как из рога изобилия, урок превратился в воплощение анархии и хаоса. Лишь когда прозвенел звонок, ребятишки разочаровано вздохнули, а Вика поблагодарила героев, вся эта вакханалия закончилась. Уже уходя, Лунная Красавица коротко обернулась и посмотрела мне в глаза, после чего улыбнулась и, задрав нос, двинулась дальше. Она там не потекла? Чую эта милашка — та ещё сука. Надо бы запомнить её. Буду в обличии Призрака, сыграю с ней в одну занимательную игру.

— Райан, задержись, — донеслось в мою спину от Виктории, стоило только двинуться на выход из аудитории.

Остановившись, я взглянул на неё, кивнул и, закрыв дверь, подошёл.

— Что с тобой такое, Райан? — поднялась она со стула, встав напротив. — Пропускаешь занятия, где-то пропадаешь, а теперь ещё и грубишь героям. У тебя всё хорошо?

И что это? Забота от классного руководителя? Или она переживает, не как препод? На самом деле, так и подмывало ответить, что это не её дело и шла бы она... Но это лишь всё усложнит. Так что сказал я другое:

— Просто устал, — и наигранно вздохнул. — Не высыпаюсь. Ещё и в учебе приходится не отставать.

— Но у тебя хорошие оценки, — приподняла она бровь и открыла журнал группы. — По всем предметам ты — твёрдый хорошист, а по экономике так, вообще, отличник. Лидия Захаровна о тебе хорошо отзывается и говорит, что ты — самый прилежный её ученик.

Тц-ц, вот прицепилась! Хотя то, что старушка-экономичка так лестно обо мне отзывается, как-то даже согрело душу и утихомирило моего сегодняшнего проснувшегося душнилу.

— Вот поэтому и приходится не спать, — криво хмыкнул я. — Чтобы держаться на плаву.

— Ладно, — кивнула Вика. Её взгляд был полон задумчивости. — По поводу учёбы я поняла, но что с твоими прогулами и отъездами из академии?

— Дела рода, Виктория, — сухо сказал я, дав понять, что на этом всё.

— Дела рода, из-за которых ты мучаешь себя и прогуливаешь занятия? — скептично приподняла блондинка бровь и вновь кивнула. — В таком случае, я, как твой классный руководитель, обращусь с этим вопросом к госпоже директору. Думаю, мисс Барбара сможет что-то придумать.

Вот же ж… Чёрт! Не хватало ещё, чтобы старуха позвонила Брэдли!

— Не нужно этого делать, Виктория.

— Как это не нужно?! — возмутилась она. — Сейчас ты, в первую очередь, студент академии! И я обязана о тебе заботиться, как о своём ученике, Райан!

— Всё, сдаюсь, — поднял я руки и решил пойти по самому простому пути. А именно — солгать. — Я прогуливал из-за того, что нашёл девушку и ходил на свидания.

— И с кем же ты ходил на свидания? — удивлённо спросила Вика, а в её голосе даже нотки ревности прорезались.

— А тебе то что? — хмыкнул я, приподняв бровь.

— И правда, — пробормотала она и уже громче сказала: — То, что ты нашёл девушку, это хорошо, Райан. Но личные отношения не должны препятствовать учёбе. Я закрою глаза на твои прогулы, но только в этот раз. Больше подобных послаблений от меня не жди, и в следующий раз ты окажешься в кабинете директора с выговором и докладной.

Что ж, это справедливо.

— Я понял. Больше такого не повторится, Виктория Юрьевна, — вновь солгал я.

— Надеюсь на это, — смягчилась она и добавила: — Можешь идти.

Дойдя до двери, я положил ладонь на гладкую ручку и, слегка повернувшись, с ухмылкой бросил:

— В этой юбке ты выглядишь потрясающе. Так бы и съел.

— Идите уже, студент Купер! — повысила она голос, покраснев и приспустив юбку, насколько возможно. — Вас ждёт следующая пара!

Я хмыкнул и вышел из аудитории, махнув рукой на прощание.

Столица империи Аркадии город Сан-Диего…

Особняк рода Медведевых… Кабинет главы…

Листая документы за рабочим столом, Медведев Михаил Петрович явно не ждал гостей. На голых плечах халат чёрного покроя, не скрывавший его волосатую и мощную грудь. В руке протеиновый коктейль. Диета в его возрасте — залог отменного здоровья.

В дверь кабинета постучали. Михаил поднял взгляд от документов и поправил очки, властно сказав:

— Войдите.

На пороге кабинета показался личный дворецкий и слуга, с которым Михаил Петрович рос с пелёнок.

— Что случилось, Иннокентий? — приподнял глава бровь, видя, что слуга был бледен словно мел.

— Господин, — учтиво поклонился дворецкий. — На территорию рода прибыл герой S-ранга Архангел. Он требует встречи с вами…