Аудитория затаила дыхание, а некоторые студенты фыркнули, прошептав что-то вроде: герои всё равно лучше, чем какой-то наёмник. Хех, посмотрел бы я на их лица, если бы они узнали, что этот самый наёмник сидит с ними в одной аудитории.

— Перво-наперво, вы должны знать, что Призрак — Физик, — начал говорить учитель, явно подбирая слова. — Из той информации, которая была мне доступна, он обладает внутренней мутацией. Скорость. Именно в этом его сила. Он очень быстр…

— Быстрее Ашраха?! — спросил кто-то из девочек.

— Возможно, — уклончиво ответил Авраам Исаакович. — В этом и проблема общедоступной информации. Мы знаем о героях, но ничего не знаем о злодеях. И тех, кто стоит посередине, желая остаться нейтральными. Именно третьей стороной Призрак и является. Он — наёмник, а значит сохранять анонимность для него необходимо. Расчёт сил и полный контроль поступающей о нём информации. Ведь, чем больше о нём знают, как об эспере, тем проще ему противостоять. Поэтому я и говорю, что это возможно, — взглянул он на ученицу. — Никто не знает пределов Призрака, но, если постараться, можно выяснить пределы Ашраха.

Этот старик умён. Чертовски умён и хорошо анализирует ту инфу, которая у него есть. То, что он знает очень мало, я уверен. Но даже этим малым он оперирует идеально. Вроде бы и ответ дал, но и не дал одновременно.

И да. Я посмотрел на девушку, которую явно разочаровал ответ препода, судя по её вздоху. Я быстрее этого желтопузого туриста с Островов. А уж если выпью кровь… То и вовсе, как сравнивать гоночный болид с велосипедом.

...После пары «Эсперизации» был предмет Менеджмента и Экономики, где я неожиданно включился и внимательно слушал. Вела его маленького роста старушка, бодро рассказывающая материал. Я записывал каждое её слово, заполняя тетрадь тезисами и формулировками. В моей айти-компании любые знания пригодятся, особенно если они касались управленческой деятельности. А раз уж их дают бесплатно, то тут сам бог велел!

Я настолько увлёкся, что не заметил, как пролетели полтора часа, и прозвенел звонок, означающий конец пары. Разочарованно закрыв тетрадь и попрощавшись с учителем, пошёл с парнями в столовку. Мы отстояли раздачу, перекинулись парой слов с рукопашницами-старшекурсницами, которых возглавляла до сих пор игнорирующая меня Амалия, и уселись на своё место. Эд рассказывал про то, как его план по захвату сердца Беллы и Сары шёл полным ходом. Лео делился впечатлениями от встречи с матерями после спектакля и спросил меня, когда я приду за пирогами. Пришлось ответить, что завтра. Сегодня у меня были иные планы… И именно с этой целью я выцепил Джозефа у входа в столовку, где попросил старосту прикрыть моё отсутствие на остальных парах. Очкарик возмущался, пыхтел и говорил, что не будет этого делать. Но в итоге сдался и махнул рукой, сказав: ты неисправим, Купер. Что ж, карт-бланш был получен. После обеда я забежал в общагу, забрал нужные вещи, а именно костюм Призрака и сменку.

— Внимание, пассажиры! Скорый поезд «Иллизиум» маршрута ноль-девяносто три, назначения Нью-Тейко — Бронс, прибывает на пятый путь! — раздался в громкоговорителе слегка хрипящий женский голос.

— Ты всё взял? Ничего не забыл?

— Приедешь — позвони…

Я стоял на перроне и залипал в телефоне, подбирая плейлист в дорогу. Ехать предстояло три часа, а затем ещё час до назначенного Марвином места встречи.

Поправив лямки сумки на плече, сунул мобилку в карман и посмотрел на заежающий поезд. Его скорость замедлялась, пассажиры готовились взойти на борт.

Поезд остановился, двери открылись, выпустив небольшой поток людей, после чего пустота тамбура приветливо ожидала следующих пассажиров.

— Что ж, поехали… — пробормотал я, засовывая наушки и делая шаг.

Бронс… Автозаправка у мотеля «Грасиас»...

Время: 17:57…

Сидя на крыше трёхэтажного дома, с которого идеально просматривалась округа, я наблюдал за небольшим мотелем. Два этажа здания, сделано в виде буквы «П», небольшой бассейн на территории, редкие кусты и деревья, неоновая вывеска мотеля, с одной мигающей буквой. Напротив та самая заправка, у которой редко останавливались автомобили. Людей здесь было очень мало, ведь этот район Бронса считался не слишком уж благополучным. Наркота, бандитизм, перестрелки — обычное явление для местных.

Услышав кряхтящий звук мотора слева, повернул голову и увидел бежевый дом на колёсах. Днище покрыто ржавчиной, в одном из окон торчали мокрые брюки, а стёкла водительской части транспорта затонированы.

Издав пердящий громогласный рык, машина завернула на заправку и с кряхтением остановилась, выпустив из выхлопной трубы густой дым.

Я хмыкнул, когда водительское окно приоткрылось и из него показалась рука, махнувшая мне. Причём сделан этот жест был не наобум, а вполне чётко, будто человек знал, где именно я находился.

Спрыгнув с крыши и ловко приземлившись на тротуар, я размазался тенью и на безумной скорости достиг авто. Редкие прохожие и понять ничего не успели, а я уже открыл дверь дома на колёсах и залез внутрь… Чтобы увидеть упирающийся в мою маску револьвер «Smith Wesson Model 29».

— Привет, Марвин, — прохрипел я, хмыкнув.

— И тебе привет от старых штиблет.

Одетый в белую запачканную майку и такие же белые трусы, он продолжал держать меня на мушке и смотреть на маску. В целом, Марвин был обычным дедом. Хех, м-да, сказал вампир. Кхм, так вот, он был обычным стариком с небольшим животом. Морщины, прищуренный взгляд серых глаз, познавших жизнь. Овальное лицо, выразительный подбородок с небольшим шрамом, лысина на голове, которую ещё иногда называют «Взлётная полоса». Волос у него не было от лба до макушки, и остались они только по бокам. Марвин любил свою седую шевелюру… Очень любил. Да, обычный старик, если не знать, что когда-то он был одним из известнейших наёмников А-ранга, которого прозвали — Взрывной Марвин. Имя это он заработал после того, как подорвал целый корпус какого-то Орлеонтанского клана, на который был заказ. Марвин тогда хотел денег на пенсию накопить, вот и поехал подзаработать. Только результатом этой поездки стало уничтожение и терроризм целого, мать его, клана и Орлеонтан, который объявил Марвина вне закона. За ним кого только не посылали… Убийц, шпионов, наёмников и даже группировку злодеев. И судя по тому, что этот дед сейчас стоял передо мной, понятно, кто выжил в итоге. Хотя… И не без моей помощи, да.

— Может уже уберёшь ствол? — наклонил я голову набок.

— Зачем? — приподнял он бровь. — Мне итак хорошо. Ты сам знаешь, что сейчас никому нельзя верить, Призрак.

Хмыкнув, я резко ушёл в сторону. Блеснула сталь клинка, и лезвие упёрлось Марвину в горло.

— Если бы я хотел тебя убить, уже бы сделал это, — прохрипел я с ухмылкой.

— Да? — никак не реагируя на сталь у своей шеи, Марвин указал глазами вниз. — Уверен, шкет?

Посмотрев в указанном направлении, я увидел у своего паха Катран-45. Нож, с которым Марвин никогда не расставался и засыпал, будто ребёнок с плюшевой игрушкой.

Вот же ж… Параноик!

— Ты же знаешь, что я не умру от этого, — с ухмылкой в голосе сказал я.

— Не умрёшь, — приподнялись уголки его губ. — Но и яйца с членом новые не отрастишь.

Мы затихли на добрые пять секунд, после чего убрали оружие и посмеялись от души.

— Я рад, что ты выжил, старый скряга! — похлопал я по его плечу.

— А уж я-то как рад! — криво хмыкнул он и топнул тапком на выемку в полу. Сработал механизм и щелчок, а я с вопросом посмотрел на старика. — Предосторожность, — пожал он плечами. — Никогда не знаешь, пригодится ли тебе пулемёт или нет.

— Ты не меняешься, — улыбнулся я, хоть он и не видел. — Наверное, и свинку с собой до сих пор таскаешь?

— Конечно! — вроде как обиженно выдал Марвин и указал револьвером на пассажирское кресло, где сидела плюшевая розовая свинка. — Я без неё никуда!