Завернув за угол коридора, мы остановились возле двухстворчатых дверей из красного дерева, украшенных сложной резьбой.

Иван коротко кивнул, и две вышколенных молодых служанки открыли двери. Мы зашли в огромный обеденный зал. Длинный прямоугольный стол с белоснежной скатертью, гобелены, мраморный пол, стулья с бархатной обивкой, рыцарские доспехи у стен. На расписном потолке висела большая хрустальная люстра. Стол уже был накрыт, но лишь посудой, а не едой. В обществе аристократов, во время обеда, не принято подавать еду сразу же. В начале представители голубых кровей должны рассесться, после ополоснуть руки в специальных чашах, и только потом прислуга начнёт подавать еду.

Будто по часам, а не случайным обстоятельствам, ещё одни двери зала открылись. Мой взор сразу же зацепился за идущего впереди сурового мужчину. Чёрный фрак с бордовым вкраплением цветов. Тёмные волосы с сединой, гладко выбритое лицо, бакенбарды, спокойный и властный взгляд карих глаз. Отец Анастасии был похож на любителя качалки, судя по его форме плечей и массивности спины. Либо же он — Физик, что тоже вероятно.

Вслед за ним в зал вошли две прекрасные женщины, которым по внешности не дашь больше двадцати восьми-тридцати. Рыжая и брюнетка. И, похоже, первая как раз-таки являлась матерью Ивана и Анастасии, судя по чертам лица и цвету волос.

За женщинами следовала моя названная суженая. Одетая в белое платье Анастасия выглядела сногсшибательно. Только лёгкая паника на лице и бегающий взгляд выдавал её с головой. И почему мне кажется, что знакомство с отцом и матерями не было частью плана? Возможно, когда речь шла про обед, должны были быть только я, Анастасия и Иван. Теперь же… Ох, чёрт, а это ещё кто?

Догнав Анастасию, рядом с ней появилась невероятной красоты брюнетка. Длинная коса, персикового цвета платье, малое количество макияжа на милом лице и озорные чёрные глаза, которыми та посмотрела на меня. С такой внешностью этой девушке самое то на подиуме выступать.

— Здравствуй, Райан, — подошёл ко мне Чернов старший и внимательно оглядел с ног до головы. Конечно, я не переоделся. Серые джинсы, чёрные кроссовки, футболка. Ну, он должен быть в курсе о нападении на фотостудию. Так что я не при чём. Его лёгкая улыбка была явно подтверждением моим мыслям. Пусть рад будет, что я не в костюме огурчика.

— Здравствуйте, Валерий Сергеевич, — слегка склонил я голову, признавая его, как старшего. Сейчас я — пятый наследник главы рода, а не глава или прямой наследник. — Для меня честь быть принятым в вашем доме.

Глава Черновых властно и удовлетворённо кивнул, после чего без слов подошёл к месту, которое возглавляло стол.

— Молодец, — шепнул Иван тихо. — Ты прошёл.

О чём он говорил, я так и не понял, но походу, это была какая-то проверка на вшивость и воспитание. Что ж… С этим проблем не возникнет. Хоть Райан Купер и держал маску раздолбая, но даже он был обучен этикету и всем правилам. А уж мой опыт из прошлой жизни, где за одну единственную ошибку за столом тебя могли разорвать на части, пригодился в полной мере. М-да… Хорошая у меня семейка была, аж слёзы от воспоминаний наворачиваются.

Меня представили двум женщинам. Рыжую звали Ларисой, а брюнетку — Анной. И если первая улыбнулась, узнав: кто я, то вторая только фыркнула. Затем настало время знакомства с черноволосой красавицей.

— … Алиса Чернова, — представил её Иван, и девушка сделала реверанс. — Старшая дочь нашей семьи.

— Приятно познакомиться с вами, Алиса Валерьевна, — галантно поцеловал я её руку, следуя всем правилам. — Должен признать, я поражен вашей красотой.

Девушка на мой комплимент слегка улыбнулась и прикрыла глаза, после чего легонько кивнула. Что ж, и здесь я прошёл проверку на вшивость. И да, я не врал, касательно её красоты и того, что я был поражён. Стоило ей подойти ко мне ближе, как вампирский голод пробудился мгновенно. Во рту образовалась слюна, запах женского тела ударил в голову, а под губами начали проявляться клыки. Пришлось силой воли давить трансформацию и голод. Слишком уж вкусная она… Эта Алиса. Так бы и съел… Спокойней, Райан. Держи себя в руках. Ты пришёл на обед, а не на кровавый пир.

Анастасия при нашем знакомстве закатила глаза, но промолчала, а вот Иван странно на меня посмотрел, будто что-то подмечая. Впрочем, вряд ли он заметил проявление клыков, ведь я не улыбался.

Мы расселись за стол, слуги вошли в зал и подали чаши для омовения рук. Вода отчётливо пахла лавандой и ромашкой.

— Райан, я — человек прямолинейный, а потому не буду ходить вокруг, да около и спрошу, — заговорил Валерий Сергеевич, как только перед нами поставили суп. — Что ты думаешь по поводу своей помолвки с Анастасией? Отвечай честно, юноша.

Серьезно? Вот так в лоб?!

Слова главы не вызвали какого-то удивления у остальных членов семьи. Наоборот, женщины также заинтересовались ответом и посмотрели на меня, Алиса легонько улыбнулась, Иван сидел со спокойным лицом, а Анастасия была готова провалиться под землю.

Ну и как отвечать? Если скажу правду, то договор между Куперами и Черновыми может быть под угрозой. Мне-то, в общем, плевать… Но я не знаю всех рисков разрыва этого договора. Что за ним последует? Опала на род Куперов? Сколько Куперы потеряют, если лишаться привилегий и поддержки Черновых? Слишком много условностей и отсутствие информации. А раз так, то оставался лишь один вариант — врать.

— Я думаю, это было неожиданно, Валерий Сергеевич, — начал я отвечать, обдумывая каждое слово. — И одновременно судьбоносно. Узнав о договоре, в первые его секунды, — сделал я паузу, отмечая его реакцию, но он был спокоен, как удав. — Я был озадачен и находился в полном раздрае. Теперь же, встретив вашу дочь, — улыбнулся я Анастасии, от чего девушка вскинула брови. — Я понял, это лучшее, что происходило со мной.

— Вот как… — протянул Валерий Сергеевич, а его жёны удовлетворённо кивнули. — Это радует. Для Анастасии, наконец-то, нашлась партия, которую она не будет избегать. Ей давно пора остепениться.

— Пап! — воскликнула рыжая с красными от смущения щеками.

— Тихо, Анастасия! — со сталью в голосе отрезал Валерий. — Если Райан сможет укротить твой нрав и полюбил тебя, то я благословлю этот союз.

Хм, так значит он ещё не дал стопроцентное добро? Это хорошо. Забавно, конечно, будет, когда Анастасия скажет им, что это всё фикция и свадьбы не будет. Эх, какая же буря начнётся…

— Валерий Сергеевич, — обратился я к мужчине, и все за столом посмотрели на меня. — Не сочтите за дерзость, но могу ли я узнать, что получит род Куперов от этой помолвки?

Я видел, как уголки Ивана приподнялись, а в глазах блеснул интерес. Он явно что-то знал и готовился к подобному вопросу. Жёны главы переглянулись, Анастасия вздохнула, а Алиса просто улыбнулась.

— Странно, что твой отец тебе не сказал, — погладил глава Черновых подбородок и рукой указал слугам сменить блюда. Хотя, не все ещё доели. — Род Куперов, а также их партнеры — Уокеры, уже получили от нас поддержку в Санта-Монике. Под поддержкой я подразумеваю три порта, более двадцати рыболовных траулеров модели «РТ-10», пятьдесят складских помещений для хранения, а также возможность транспортировки через союзный род Харрисов.

Твою же ж мать… Брэдли, да ты берега попутал, что ли? Как ты, вообще, смог договориться, чтобы получить подобную помощь? В жизнь не поверю, что на кону только моя свадьба с Анастасией. Здесь что-то ещё… Но что именно?

— Благодарю за ответ, — спустя несколько секунд слегка наклонил я голову.

— Райан, ты сейчас, наверное, думаешь, что где-то должен быть подвох, — неожиданно заговорил Иван. — И будешь в своём праве так думать. Но остальные условия договора тебе знать необязательно. Впрочем, чтобы успокоить тебя, скажу, что нет никаких подводных камней.

Его отец только кивнул на подобные слова, а я бросил на Ивана косой взгляд. Моя паранойя буквально кричала на всех языках Бам-Бам, что не всё так просто, и где-то находится конкретная такая подъёбка. При чём уверен, что Брэдли не догадывается о ней. Похоже, батю снова обвели вокруг пальца. В принципе, ничего нового.