Он задумался и присел рядом.

— Работать? — мужчина говорил словно в прострацию. Его голос стал отрешенным, — Богатые люди не всегда плохие. Эта семья — хорошие люди. Древний род со своими традициями и правилами. Наши… Их философия проста. Но любовь для слабаков. Главное иметь влияние и силу…

— Силу воли?

— А? — он словно вышел из оцепенения, — Да, силу воли и духа, чтобы противостоять всему этому кошмару.

Что Колдэн имел в виду я не поняла. Так странно, но столько горечи было в его словах, как будто бы тема ему очень близка.

— Смотри на все проще и улыбайся. Люди любят идиотов, — я постаралась пошутить. Не вышло.

Минуты тишины растянулись. Приближался час "икс". Нервозность во мне нарастала, словно вот-вот что-то должно произойти. Что-то неправильное, что мне будет неприятно. Но вместе с тем было какое-то предвкушение.

Часы пробили одиннадцать… Пришло моё время. Я поднялась и прошла к двери.

— Идешь?

Мой конвоир подскочил и настиг меня.

— Помни, я рядом и… — молодой мужчина склонился к самым губам. Его дыхание опалило меня. Касание было легким, но волнительным и трепетным. Колдэн отстранился, явно пересилив себя, улыбнулся и весело подмигнул мне, — И ты обещала мне танец.

Не успела я и возразить, как в дверь постучали.

— Господин, пора.

Колдэн подал мне руку и мы двинулись по направлению к залу через темные коридоры, благо идти было недалеко.

Шум и гам раздавались за огромными арочными дверями со стеклянными цветными вставками. Необычно, но красиво.

Нет бы наблюдать и смотреть по сторонам, а я думаю о губах и поцелуе, что вскружил мою непутевую голову.

Мы замерли в нерешительности.

— В чем дело? — я взглянула на сопровождающего.

Колдэн был хмур и меня это напрягало. Знаю, что он язва та еще с извращенным понятием о жизни, но всё же…

— Там…, — он запнулся на полуслове, — Просто будь рядом.

Я кивнула.

Понятно, что ничего не понятно.

Створки открылись и свет из проёма на миг ослепил меня, а музыка оглушила.

Как только мы появились, оркестр стих, а танцующие остановились.

— Мы рады приветствовать госпожу Бронис в нашем доме! — заговорил высокий седовласый мужчина на пьедестале.

Все зааплодировали.

Я не знала что мне делать, поэтому вспомнив, что я все таки "Золушка" и присела в реверансе, или чем то отдаленно напоминающем его.

— А так же, наш средний сын — Колдэн Ратмор, — это вступила женщина с высокой странной прической.

Я повернулась к нему. Лицо его не выражало никаких эмоций. Суровый и решительный. Маска?

А я то наивная думала, что он управляющий или… Не знаю, может ассистент… А он сын в этом высокородном семействе. Стоит ли на это обижаться? Вероятно, стоит. Очень уж я не люблю чувствовать себя дурой.

Но Новый год праздник светлый и добрый, поэтому нацепив улыбку до ушей я осталась стоять на месте, в ожидании действий Колдэна или каких то иных указаний.

Музыка вновь заиграла, а гости пришли в привычное движение.

— Прошу, — он указал направление.

Мы подошли к небольшому столику, где стояли бокалы на высоких ножках с искристым напитком.

Молодой человек подал мне один.

— На работе не пью, спасибо, — я выставила руку вперед.

— Знаешь, эта работа скоро превратится в твою жизнь.

— Что ты имеешь в виду?

Он пожал плечами и отсалютировал бокалом:

— Ровно то, что ты сама решишь для себя.

Гости понемногу расступались, пропуская вперед дородную даму, с бегающими поросячьими глазками лет шестидесяти на вид, да не обидятся на меня столь прекрасные создания как свинки.

— Филимонова Бронислава?

Я кивнула.

— Да. Вы заказчик?

— О, что ты… Будь на то моя воля, тебя бы тут не было никогда, но обстоятельства вынуждают, — она развела руками, растопырив пальцы-сосиски.

Есть женщины с пышной фигурой и все при них — красоточки, а есть — вот такие вот.

— Я тоже рада знакомству, — не осталась я в долгу.

— Маменька, Вы что-то хотели? — наконец вступил в разговор Колдэн.

Ничего себе к маме на "Вы". Вот оно высшее общество и знать богатейская.

— Да так просто дорогой. Хотела поздороваться всего лишь.

На этом она удалилась с грацией Годзилы.

Подавив в себе приступ раздражения я улыбнулась и все таки взяла бокал. За такое знакомство точно нужно пить и стоя.

В отблесках свечей напиток играл особенно красиво. Маленькие пузырьки поднимались со дна на поверхность от маленькой ягодки клубнички, что лежала на дне.

— С наступающим, что ль? — Отсалютовала я сопровождающему.

— Ты обиделась?

Конечно, нет, это ж просто работа… Да кого я хочу в этом убедить?

— На что? — я сделала глоток искристого.

— На меня.

— Ты, конечно, поступил не хорошо введя меня в заблуждение, но это же неважно. Хозяин — барин.

Парень хмыкнул неопределенно.

Гостей было не слишком много, но пышные наряды дам занимали много места. Кринолин рулит, что еще сказать. Некоторые подходили и перекидывались парой ничего не значащих фраз или поздравляли с наступающим новым годом.

— У тебя есть вопросы?

— Много. Но думаю, что ты мне на них не ответишь. Хотя… У вас тут каждый год такие тусы? — я обвела бокалом народ.

— Пышные и глупые? Конечно. Раз в год один из нашего многочисленного семейства должен сыграть свадьбу.

— Почему?

— Простая истина: женись и плодись.

Однако говорит занятные вещи.

— А теперь, танцы!

— Могу я… Разреши тебя пригласить, — Колдэн подал руку, но уже вовсе не спрашивая дозволения.

Он ставил перед фактом. Вот чудак. Он еще не в курсе ка я профессионально могу отдавливать ноги даже самым ловким партнерам.

Оркестр начал, рука мужчины ловко и легко легла на мою талию и слегка ее сжала. А потом нас просто понесло.

Ощущения полета и скольжения по лакированному паркету, взмах пышных юбок платья и бабочки в животе.

Другие танцующие понемногу отступали назад, освобождая нам место на танцполе Лица сменяли друг друга с бешеной скоростью. Мне даже не требовалось следить за ритмом, чтобы не сбиться. За меня все делал партнер, все так же крепко сжимающий мою талию. Аккуратно и трепетно.

Но вдруг в общей массе людей одно лицо прямо-таки выделялось — сухо поджатыми губами. Это — мать Колдэна. Ей все это не нравилось, однозначно. Я бы спросила его почему, но не могла. Конечно, в красивых фильмах показывают, как во время танцев пара о чем то непринужденно переговаривается, но не в этом случае. Воздух замер где-то в легких и не желал ни "вдыхаться" ни "выдыхаться".

Музыка стихла, а ощущения волшебства остались, как и жар в груди. Да, что ж это такое?

— Пошли?

— Куда?

— Я тебе кое-что покажу. Пошли, — он взял меня за руки и под странные взгляды окружающих практически поволок к небольшой двери между столиками у стены.

По пути мы чуть не сбили официанта, услужливо разносящего на маленьком подносе игристый напиток на высоких хрустальных ножках.

— Простите, — машинально обронила я и мимолетно взглянула на него.

— С праздником, госпожа Бронис, — улыбнулся мне Марк и поклонился шутовски. Очень странно видеть его здесь и в роли обслуживающего персонала.

Его огромная фигура совсем не вязалась ни с костюмом, ни с образом. Его место в баре типа "Гадкий койот" или "Грязный Джо", даже не кофейня.

— Что тут… — начала я, но цепкие руки Колдэна тащили меня уже в направлении дверей, удаляя меня от знакомца.

И нет бы завозмущаться, но что-то во мне не давала этого сделать.

"Эх, Филимонова, что ты творишь? За что я тебе плачу?", — в голове раздался осуждающий голос Армена Гургеновича.

А вот так, судя по всему обустраиваю свою личную жизнь.

— До Нового года осталось всего пара минут и тебе нужно уходить.