Телефон, надрываясь, звонил во всю, а руководство и сотрудники уже начали празднование Нового года. Как всегда.

— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — я подняла трубку и озвучила стандартную заученную речевку, — Что? Нет, такие услуги мы не предоставляем… Нет, в сауну выездов нет… Нет, спасибо. С праздниками. До свидания.

Раздраженно я бросила трубку. Достали. Им хорошо, они отмечают. А до боя курантов совсем немного осталось. Но стране нужен повод, чтобы отдохнуть и погулять.

Трубка снова зазвонила.

— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — Что? Дед Мороз и Снегурочка? Есть. А олени нужны? Понятно, понимаю. Ну что ж, раз есть свой олень, то дед Мороз и внучка приедут к вам. Диктуйте адрес. Угу, записываю… Спасибо. Ожидайте в порядке очередности, сами понимаете… Угу, с праздниками. До свидания.

Черканув адрес на клочке бумаги я пошла передать нашим героям. Они, конечно, озадаченно посмотрели на меня, но под грозным взглядом Армена Гургеновича сдались и пошли натягивать костюмы.

— Филимонова, вот объясни мне, к чему такое кислое личико? Праздник на дворе ведь. Мы год ждем этих праздников, — шеф посмотрел на меня выжидающим взглядом, пытаясь увидеть понимание, — Вот ты кушать хочешь? И я хочу. А чтобы кушать не только твою лапшу, нам нужно работать… Это я к чему? Иди работай, Филимонова!

Я и поплелась…

— И кофе мне принеси, — донеслось позади.

— Но Армен Гургенович, кофемашина сломалась!

— За углом новая кофейня открылась. Сходи. Голову провертишь заодно.

Перспектива тащиться на улицу в снегопад не радовала, как и не прибавляла настроения. Но выбора всё равно не было.

Через пару минут я уже стряхивала угги на входе в новёшенькую кафешку.

Здесь царила атмосфера праздника. Лаконично и по-простому. Под высоким потолком были развешаны венки. Огромное панорамное окно украшено витражными гирляндами, а в самом углу стояла огромная пушистая ёлка.

Из общей картины сильно выделялся бармен, он же бариста.

— Добрый день, — он приветливо улыбнулся.

— Добрый, — буркнула я, — Венский с высокой шапкой сливок.

— Стружкой шоколада посыпаем?

— Нет.

Мужчина был высок, широкоплеч и жилист. Его тёмные волосы и борода наводили на мысли о рок-тусовках. А замысловатые тату подтверждали сей факт.

— Тяжелый день? — он открыл с легким хлопком бутылку шипучего напитка и протянул мне бокал.

— Спасибо, у меня работа — я не пью.

Он развернул этикетку. Шампанское оказалось детским с розовой принцессой на эмблеме. Невольно я улыбнулась.

— Сейчас в душах людей творится безумство. Все куда-то спешат и боятся что-то не успеть, забывая, остановиться и просто насладиться. Праздник внутри нас, а не где-то там, — он махнул в сторону колючей зеленой новогодней подруги, — А у тебя есть то самое, сокровенное желание?

Бариста так ловко перешел на "ты", но думаю "выкание" от такого громилы слышались бы просто смешно.

— Добраться до постели и рухнуть спать?

Сама не знаю утверждение это или вопрос.

— Это мелочи. Чего ты хочешь на самом деле?

Я задумалась. Чего я хочу?

— Я хочу… любви. Как и все. Но не той, сопливо-романтичной, да и не яростной… Просто любви… А что, есть рецепт?

Он ухмыльнулся. Закатал рукава клетчатой рубашки, откуда стали просматриваться продолжения нательной живописи. На запястье были большие часы со странным и мерцающим циферблатом.

— Есть, — мужчина что-то подкрутил в них, — Просто загадай это желание под бой курантов. Кстати, я — Марк.

— Так просто, Марк?

— Просто Марк, — его пронзительный, с едва заметной хитринкой взгляд льдистых голубых глаз, всматривался будто в самое нутро, находя там какие-то струны, — Кофе для шефа. Бесплатно. Подари себе праздник.

Мужчина подал стакан с трубочкой и улыбнулся.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности, это же мелочи, — он снял со второй руки маленькую нить браслета с бусинами, что-то вроде фенечки, — Держи, это мой подарок тебе, на Новый год.

Я кивнула в знак благодарности и смущенно отвела взгляд, поспешив на выход.

— Я еще заскочу, как-нибудь.

Раздался громкий хохот.

— Сомневаюсь.

Босс уже бил "копытом" и встречал меня у дверей.

— Где так долго? Я за что плачу? Трубку кто брать будет? — Сделал передышку на глоток кофе и блаженно закатил глаза, — Ра-бо-тать!

С ним не поспоришь, конечно. Но для меня всегда празднование Нового года было чем то особенным и волшебным, а устроившись сюда работать всё стало каким-то… материальным и финансово-зависимым. Магия рассеялась, оставив только горькую правду. Деда Мороза нет, как и нет волшебства, а оленей тьма тьмущая.

Тяжело вздохнув я откинулась на кресле возле компьютера с трубкой в руке.

Эх, где же чудо о котором говорил Марк?

Телефон опять зазвонил.

— Агентство “Праздник”, торжество на любой вкус и кошелек, — в трубке послышался голос собеседника, — Угу… Принцессу? Какую… Нет, у нас деды Морозы, Снегурки и олени… Начальство? Минуточку…

Армен Гургенович с умилительной улыбкой попивал кофеек и сводил на калькуляторе дебит с кредитом.

— Босс, Вас к телефону.

— Филимонова, ну неужели ты даже сегодня не можешь стать ответственным сотрудником? Я для чего тебя держу? Знай мою щедрость, — он взял трубку, а я вернулась на свое рабочее место.

Размышления о превратностях судьбы заняли меня на пару минут.

Вот почему все семейные уже дома "Оливье" кромсают и игристое прихлёбывают, а тут? Что за несправедливость? Я же не виновата, что прохлопала ушами вместо поступления и теперь батрачу на дядю, что убивает веру в праздник.

— Филимонова! — закричал шеф из кабинета.

Я подорвалась и побежала к нему.

— Тут, — отрапортовала.

— Значит так, — он протянул мне листок бумаги, — Тут время, когда они приедут за своей принцессой. Дуй, давай в гримерку и найди наряд. Подготовь его.

— Да, босс. А кого вызвать, Вы ж всех распустили.

— Кого хочешь! — рявкнул он, — Они хорошо платят. Хоть сама наряжайся, но к семи они будут.

К семи? Это вот прям… Я глянула на часы, что занимали четверть стены. Прям через час?!

— Хорошо, я обзвоню наших. А что за программа?

Армен Гургенович тяжело уселся на стул и вытер пот со лба. Видно нервничал очень.

— Все просто. Там какая-то тусовка. Корпоратив для семьи. Нужно одеться в эту… Как ее там… Золушку или Рапунцеля и поплясать с ними до полуночи. Потом фуршет и что-то еще. Все подробности на месте.

Да уж, не густо с информацией. Но самое страшное, что я уже знала, куда меня пошлют и на как долго коллеги. Но делать нечего, если рукль сказал, значит нужно умереть, но выполнить, иначе жизни потом не даст или уволит к чертям. И я даже не знаю, что хуже.

Когда первая половина моего списка сотрудниц, годящихся на роль Принцессы не подняла трубку, а вторая только фыркнула и сослалась на дела семейные, я поняла, что "пахнет жареным".

Делать нечего, пришлось идти и искать подходящий наряд, потому что кажется я попала.

Была конечно поначалу надежда, что пара Снегурок успеет вернуться и переодеться, чтобы отправиться к заказчику, но и она погасла. Сначала мне позвонила первая — и сообщила, что застряли в пробке. Затем вторая и сказала, что кажется их паре сегодня уже не до работы, потому что "дед" больше напоминает недвижимость, чем "движимость".

Печально. Грядущие события меня всё меньше и меньше начали радовать. Перспектива оказаться на сомнительном мероприятии — вообще не вдохновляла. Вот нисколечко.

Но времени оставалось все меньше, поэтому отпарив платье и почти окончательно смирившись с участью, я запаковала его в футляр и пошла наводить марафет на голове и лице.