Лиза считает, что ему нужно время… И я вроде бы понимаю, что должен ждать, но конь внутри меня нетерпеливо бьёт копытом и возмущённо кривит морду, издавая противные звуки. Я потерял целых семь лет. Как это время наверстать?

Никак не мог вспомнить, какие Лиза любит цветы, пришлось покупать наугад. Подумал, что розы – самый беспроигрышный вариант. Кажется, их любят все женщины. Когда я последний раз дарил кому-то цветы? Наверное, ещё до войны…

Жду на крыльце кафе, нервно переминаясь с ноги на ногу. Ванину реакцию предугадать не могу. Вернее, боюсь. Лиза же наверняка будет холодна, как льдинка. А когда-то она была горячей девочкой… Моей девочкой…

Они приходят за несколько минут до назначенного времени. Жена всегда была пунктуальной.

- Здравствуй, – здоровается первая.

Сегодня она в элегантном пальто, на каблуках. Всё те же идеальные черты, гладкая белая кожа и минимум косметики. Взрослая очень красивая женщина. Не моя женщина…

- Привет, – отзываюсь и протягиваю букет. – Прекрасно выглядишь. Поздравляю с именинником. Или новорожденным. Не знаю, как правильнее сказать.

Нервничаю. Готовлюсь к едкому комментарию. Но она молча принимает букет и зарывается носом в бутоны.

- Спасибо… Пахучие и красивые.

- Здравствуй, Иван, – обращаюсь к сыну. А он опять норовит спрятаться за маму.

- Ванюша, поздоровайся с папой, – тихо напоминает ему Лиза.

От слова “папа” меня прошивает током от макушки до пальцев ног.

- Здрасьте, – бурчит мне, как при прошлой встрече.

- Сын, поздравляю тебя с днём рождения…

- Павел, нам комфортнее будет внутри, – прерывает меня бывшая жена. – Давайте расположимся за столиком, там и поговорим.

Видимо, она права. Открываю перед ними дверь, пропускаю вперёд, провожаю к выбранному заранее месту.

- Это тебе, – протягиваю коробку с конструктором-вертолётом, когда Ваня раздевается и устраивается на диванчике. – С днём рождения.

Ребёнок жадно разглядывает красочную упаковку со всех сторон.

- Ух ты! Спасибо…

Официантка приносит вазу для цветов и ждёт, когда мы сделаем заказ.

- Ваня, что ты будешь есть? – пытаюсь отвлечь сына от разглядывания коробки.

- Торт или пирожное. С кремом!

- Ванюша, может, сперва блинчики? Смотри, – Лиза показывает ребёнку меню, – есть с творогом или мясом. Будешь?

- Хорошо, буду сперва блинчики, а потом торт. И сок! – соглашается с матерью. – А что он умеет делать? – тут же возвращается к изучению коробки. – Там есть мотор?

- Давай соберём его вместе и посмотрим, – предлагаю в надежде, что они пригласят меня после ужина к себе домой.

- А не поздновато для визитов? – тут же ощетинивается Лиза. – Ты когда уезжаешь?

- Послезавтра во второй половине дня.

- Ну вот, можем ещё завтра вечером встретиться, а сегодня Ване уже скоро спать нужно будет ложиться.

Бросаю взгляд на сына. Он смотрит на маму с умоляющим выражением лица. Стопудово ему не терпится распечатать коробку и собрать игрушку.

- Нет, так не пойдёт, – говорю решительно. – Я приехал ненадолго и намерен провести всё это время с Ваней, – беззастенчиво пру напролом, надеясь на поддержку ребёнка.

- Павел, не наглей, – тут же одёргивает. – Мы договаривались только о встрече в кафе, – вот она, льдинка, во всей красе.

Даже не льдинка, а целый айсберг. Снежная королева. Попробуй растопи…

- Ты же не хочешь, чтобы мы вскрывали коробку с конструктором прямо тут? Какая-то мелочь может куда-то укатиться, затеряться – и игрушка станет непригодной. Да и места тут маловато, даже если убрать тарелки и вазу. И вообще…

- Мамочка! – жалобно пищит Ваня. – Пожалуйста, разреши. Мы с… – запинается и так и не произносит ни заветного слова, ни даже имени, – только вертолёт соберём и попробуем!

- Лиза, всего на час. Мы немного поиграем – и я уйду.

- Павел, ты не учитываешь, что у меня – своя жизнь и свои планы, которые я вовсе не обязана менять под твои хотелки!

Своя жизнь – это мужик? Интересно, он живёт у них или приходит в гости? Впрочем, меня это не касается, пусть спит, с кем хочет, но не мешает мне общаться с ребёнком.

- Не мои хотелки, а наши общие с Ваней. Да, сынок? – подмигиваю и надеюсь, что он мне подыграет.

- Угу, – выдаёт малыш.

О завтрашнем дне пока даже не заикаюсь – буду двигаться постепенно. Качать права я не могу – Лизе как-то удалось получить судебное решение о том, что я не принимаю участия в воспитании ребёнка. К ней и этому суду, конечно, у меня множество вопросов. И наступит момент, когда я их обязательно задам и оспорю эту бумажку, а пока не хочу спорить с ней.

- Ладно, но не больше часа! – выдаёт строго Снежная королева.

Мы ещё немного сидим в кафе, заканчиваем ужин, а потом отправляемся к ним домой.

- Ты завтра до скольки на работе? – спрашиваю по дороге.

- До пяти.

- А Ваня с кем после уроков?

- На продлёнке.

- Неужели тут тоже такое есть? – в памяти всплывает дама почтенного возраста с криво нарисованными губами и высокой причёской, вышедшей из моды задолго до моего рождения. Вылитая Фрекен Бок – и внешне, и по характеру.

Не знаю, кто эту тётку рискнул обозвать воспитателем. Дореволюционное название “надзирательница” ей подходило куда больше. Меня она терпеть не могла: по её мнению, я слишком много шевелился и писал отвратительным почерком. Первое никого, кроме неё, не смущало. Ребёнок как ребёнок. А второе, видимо, с раннего детства указывало на особый талант к профессии врача. Родители немного попереживали и забили на каллиграфию.

Ходил на продлёнку я недолго. Однажды мама пришла меня забирать из школы и не обнаружила со всеми детьми, а мой телефон не отвечал. Она ужасно перепугалась. Надзирательница в этот момент куда-то отлучилась, и мама вынуждена была звонить папе. Так уж у нас заведено – все проблемы решает он и его служба безопасности.

Меня нашли запертым в подсобке, а надзирательницу – болтающей с библиотекаршей в другом крыле школы. Я был напуган и зол. Родители испугались ещё сильнее, а о злости мне судить было тяжело, поскольку мама тут же увезла меня домой, а папа остался в школе разбираться. В подробности меня не посвящали, но зная отца, могу предполагать, что всем пришлось несладко.

На продлёнку я больше не ходил. Но с тех пор от самого этого слова меня передёргивает.

- Может, лучше няню нанять? Или как тут называется тётка, которая сидит с детьми школьного возраста? Пусть гуляет с Ваней, чему-то полезному его учит…

- А чем плоха продлёнка? Он там и обедает, и гуляет, и уроки делает. Дороговато, конечно. Но другого выхода у меня нет.

- С деньгами разберёмся. А надзирательница, то есть воспитательница точно нормальная? Не орёт, не наказывает? Ваня, как тебе на продлёнке?

- Нормально, – пожимает плечами. – Весело. Мы там играем.

Надо бы, конечно, за ней понаблюдать. Сын из-за костылей вряд ли носится как угорелый. А когда станет подвижнее…

Что-то меня не в ту степь уносит… Я хочу забрать Ваню после уроков, но видя Лизин настрой, не решаюсь просить об этом. Может, позже, когда буду от них уходить.

Добравшись до квартиры, сразу берёмся за дело. Стыдно признаться, но я сам увлечён не меньше Вани. Оказывается, где-то глубоко в душе во мне всё ещё живёт ребёнок.

Лиза не вмешивается, возится на кухне, к нам в комнату даже не заглядывает. Ей неприятно моё общество, я это понимаю и чувствую. Но у нас с ней общий ребёнок, и нам придётся научиться друг с другом контактировать без негатива.

- Мама, мама, иди скорее сюда! Посмотри, что получилось!

Включаю вертолёт. Он крутит лопасти, мигает фонариком и едет по полу. Жаль, что не летает. Но я не рискнул брать игрушку на радиоуправлении ребёнку, который передвигается на костылях и не может одновременно и управлять, и ходить за ней.

Ваня в восторге. Ему очень нравится мой подарок. А я счастлив, что смог ему угодить.

Лиза впервые за сегодня улыбается. Да и как не улыбнуться, глядя на восторг именинника?