Я налил нам еще кофе, пока не остыл.

— А ты не хочешь попасть в его свиту? — спросил я.

— Боже, зачем мне это? — отмахнулась вдова. — Тоска смертная, да и эти места традиционно отдают мужчинам. Я в кои-то веки вкусила радости жизни и не хочу запирать себя в Белграде. Без обид, Николай. Но даже ради тебя я не готова торчать в Сербии безвылазно. По крайней мере, пока не утолю жажду путешествий.

Видимо, это стоило расценивать как своего рода комплимент.

— Я не стал бы тебя запирать в золотой клетке.

— Да ну, не мое это. Блистать на приемах — пожалуйста. Но вникать в политику — увольте. А вот ты, Николай, вполне мог бы вписаться в ближний круг кронпринца.

— С чего ты так решила?

Она улыбнулась и снова смерила меня оценивающим взглядом.

— С того, что ты молод, хорош собой, богат, можешь кое-чему научить юношу... А еще ты одаренный. Пусть твой ранг не так велик, но это серьезная сила. И кронпринц Александр будет в большей безопасности под твоим присмотром.

Я чуть не выплюнул кофе обратно в чашку.

Это Карагеоргиевич-то, кровный враг моего рода, будет в безопасности рядом со мной? Но Воронцова была права — мой дар можно было сделать преимуществом. Не знаю, каких страшилок Александру могли рассказать об одаренных, но я мог на личном примере показать, что сила в правильных руках может работать ему на благо. До поры до времени...

— Допустим, ты меня заинтересовала. Но сперва я хочу понять, стоит ли это потраченного времени. Я хочу узнать наследника получше. Где я могу встретиться с ним в менее формальной обстановке? Не живет же он безвылазно в своем Белом дворце...

Наталья с ногами забралась на кровать. Шелк соскользнул с ее плеча, обнажив прекрасные изгибы.

— Останешься еще на час — скажу. Я же вижу, что ты уже навострил лыжи в свой дворец...

— Я бы и так остался. Час в запасе у меня есть

Наталья оттолкнула столик и потянула меня за собой на кровать. Я рухнул на подушки рядом с ней. Она принялась дразнить и осыпать меня поцелуями, но я отстранился.

— Так где бывает кронпринц?

— Он скучный мальчик.

— Предлагаешь мне искать его в библиотеке?

— В его Белом дворце прекрасная библиотека, — прошептала женщина. — Но в Белом дворце нет свободы... Когда молодые сербские аристократы хотят немного развеяться, но так, чтобы их приключения не стали достоянием общественности, они отправляются...

— Ну?

— В загородный клуб «Офелия»... — она изогнулась в моих руках. — Там... Там большая территория, много охраны. Никого лишнего. Никакой съемки. Даже слуги там молчат... И там эти мальчики могут показать свое истинное лицо.

— Полагаю, они там не в гольф играют.

— Гольф там тоже есть. Но помимо этого... Если хочешь, я добуду тебе приглашение.

— Хочу...

— Но за это придется расплатиться. Натурой.

Она заливисто расхохоталась, когда я увлек ее вниз. Что ж, это был самый простой и приятный способ добыть информацию. Всегда бы так.

Едва мы закончили, как на столике зазвонил телефон. Старинный и противный, очень похожий на тот, что стоял в моем кабинете. Наталья оторвалась от меня и сняла трубку.

— Да, черт возьми? — раздраженно бросила она. — Вы видели время?

Немного помолчав, она передала трубку мне.

— Это тебя. Твой секретарь. Говорит, важно.

А ведь я просил не беспокоить меня зря, когда сообщал помощникам, где проведу вечер. Неужели что-то случилось?

— Слушаю.

— Николай Петрович! — я сразу узнал голос Никиты. — Прошу прощения за беспокойство, но... Мне звонили из билетной кассы. Сказали, вы ожидали информации относительно ставок на футбольный матч...

Ставки... Казино! Вук раздобыл пароль.

— Получили? — коротко спросил я.

— Да, ваше сиятельство. Лучше бы вечером сделать ставку. Там ожидается очень интересный матч...

— Понял. Буду через час. Спасибо, Никита.

Я повесил трубку, и Наталья тут же обвила меня руками.

— Когда мы снова увидимся?

— Скоро, — я ответил на поцелуй, но мысли уже вертелись только вокруг дела. Не стоило обижать даму невниманием, так что мне было пора собираться.

— Не хочешь меня куда-нибудь пригласить? Я теперь свободная женщина и могу проводить время с кем пожелаю...

Я аккуратно вывернулся из объятий страстной вдовы.

— Насколько мне известно, сербская аристократия более консервативна. Не хочу, чтобы ты рисковала своей репутацией.

— Значит, хочешь меня скрывать?

— Хочу, чтобы страсть не обернулась тебе боком, — напомнил я. Видимо, свобода иногда совсем лишала госпожу Воронцову рассудка. — Но пригласить даму в оперу, думаю, уместно. Скажу секретарям, чтобы нашли билеты на что-нибудь хорошее.

Судя по всему, это удовлетворило графиню.

— Что ж, опера подойдет. Не венская, конечно, но на безрыбье...

Я быстро оделся и с трудом отделался от искушения задержаться еще на полчаса. Наталья не хотела расставаться так быстро, но мой здравый смысл победил.

Возвращаться во дворец пришлось на такси — моя машина осталась возле ресторана. На часах было около шести утра, когда я вошел в холл. Дежурный слуга встретил меня и тут же отнес обувь на чистку. Да и одежду не помешало бы простирнуть после ночных приключений.

Вызвав Никиту в кабинет, я уставился на график. Что ж, сегодня можно съездить в казино. Только придется кое-чем закупиться и снять наличные для игры.

— Доброе утро, ваше сиятельство.

Никита появился вместе с Верой. Так даже лучше — у меня было задание для обоих.

— Доброе, — я пригласил их сесть. — Располагайтесь, ребята.

— Каким вы нашли отель «Москва»? — Это Никита пытался аккуратно выведать, стоила ли игра свеч.

— Хороший отель. И снаружи, и внутри. Разве что разнообразие интерьеров утомляет. А вот тортик, кстати, и правда вкусный. Хочу есть такой на завтрак. Распорядитесь, чтобы нам привозили свежую порцию каждый день. И угостите слуг. Если им понравится, заказывайте побольше.

Никита улыбнулся одними уголками губ — все он понял. Вера пропустила мой отзыв мимо ушей и тут же сделала пометку в планшете относительно десерта.

— Торт «Москва», заказать дегустационный набор...

— А теперь давайте к делу, ребята. Мой маргинальный друг сказал, что в казино лучше пойти сегодня, я верно понял?

Никита кивнул.

— Я истолковал его сообщение так же. Но лучше проверить.

— Проверю. Так вот, если я сегодня иду в казино, мне нужно подготовиться. Снимите со счета наличность. Поторопите портных с костюмом и велите подобрать что-нибудь поярче из аксессуаров. Еще пришлите ко мне Таню и Дину.

Секретари удивленно переглянулись.

— Зачем вам горничные?

Затем, что эти длинноногие красотки были словно созданы для того, чтобы дополнять образ состоятельного господина в казино. Обе высокие, длинноногие, блондинка и брюнетка — ну просто хрестоматийная свита богатого игрока, который предпочитает не выбирать, а берет все и сразу.

— Дам им задание.

— Сейчас вызову, — отозвался Никита и набрал на мобильнике сообщение.

— Какие еще новости, ребят?

Вера покачала головой.

— Пока ничего важного. Занимаемся налаживанием быта. К слову, есть несколько кандидатур на должность дворецкого. Я оставлю вам их резюме.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда свободны.

Никита и Вера вышли, а я заметил в коридоре дожидавшихся меня горничных и поманил их пальчиком.

— Заходите, не бойтесь.

Девушки выглядели сбитыми с толку и явно не понимали, зачем я их мог позвать. Оно и понятно — я с ними не особенно коммуницировал, да и они не стремились попадаться мне на глаза. И хотя я все еще предполагал, что мне их навязали не только для уборки, но и для снятия спермотоксикоза, я решил использовать их достоинства для дела.

— Что вам угодно, Николай Петрович? — спросила блондинка Таня. — Желаете, чтобы мы убрали кабинет?

Я жестом велел им сесть на диванчик и сам откинулся на спинку кресла.