Что ж, значит, придется сыграть в рулетку или что там нынче популярно. К своему стыду, я даже не знал правил игры в покер — не приветствовалось это в моих обеих семьях. Ну ничего, громко проиграться всегда успею, так даже будет проще.
Правда, перед этим придется заскочить на ковер к послу и заодно навестить Столыпина.
Заехав в резиденцию, я переоделся и через час был в посольстве. Первым делом решил навестить Столыпина.
— Привет выздоравливающим! — я приоткрыл дверь и увидел Андрея сидящим на кушетке с книгой в руках.
— Николай Петрович! Рад, что вы зашли. О, и с гостинцами... Не стоило беспокоиться, меня здесь отлично кормят.
Он отложил книгу, но я успел заметить название. Опять Клаузевиц с его «Принципами ведения войны». Даже здесь умудрился найти. И почему он с этой книжкой не расставался? Труд классический, но чтобы зачитывать его до дыр...
Палата Андрея была небольшой, но одноместной. Я поставил на прикроватную тумбу корзину с гостинцами, которые помогла собрать Вера. Ничего особенного, просто знак внимания. Столыпин жестом пригласил меня присесть на единственный стул.
— Как здоровье, Андрей?
— Готов вернуться, но не отпускают. Все со мной в порядке.
— Полагаю, лекарю виднее...
— Он тоже согласен, что нечего мне здесь делать. Это посол не хочет выпускать меня отсюда, пока не поговорит с вами.
Я удивленно приподнял брови.
— Хотите сказать, он держит вас в заложниках?
— Не совсем. Просто так у вас больше поводов приехать в посольство. А его превосходительство очень хочет понять, почему вокруг вас вечно творится всевозможная суматоха.
Я пожал плечами.
— Карма, видать, такая. Ладно, Андрей. Пойду пообщаюсь с послом и постараюсь забрать тебя. Не скучай тут в компании старика Карла. А еще там Вера передала коробку каких-то вкусных австрийских конфет. Сказала, вы их любите.
— Спасибо... ваше сиятельство. И передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже Козловой.
Мне показалось или Столыпин немного смутился? Что, не привык к знакам внимания? Не баловали, видать, в детстве. Ничего, пусть сейчас сладостями объедается, мне не жалко.
— Все, я полетел. Отдыхайте, Андрей. Я на рандеву с Вижинским.
К слову, для посла у меня тоже кое-что было припасено. Правда, гостинцем это назвать было сложно. Когда Корф передавал мне этот документ, он просил не торопиться с его вручением. Но теперь, судя по всему, придется воспользоваться небольшой привилегией. Ибо документ представлял собой распоряжение оказывать мне любое содействие в любых моих просьбах. И подписан он был рукой самого Великого князя Михаила Николаевича.
Предвкушая, как вытянется физиономия его превосходительства, я отправился в ресторан «Деспот Стефан», столик в котором для меня заказали секретари. Решил приехать заранее и немного привыкнуть к обстановке.
Старый град в это время был прекрасен. Черное, словно бархатное, ночное небо, а на его фоне высились и играли художественной подсветкой старые здания. Погода стояла теплая, и горожане вовсю наслаждались вечерними прогулками. В Белграде было принято встречаться в кафе по любому поводу, и сейчас на уставленных столиками улочках яблоку было негде упасть. То же касалось и более дорогих ресторанов — просто так не зайдешь и не сядешь. Хорошо, что Вера заказала столик.
— Добро дошли, господине! — наряженный в стилизованную под старинную одежду швейцар открыл передо мной двери ресторана.
Интерьер «Деспота Стефана» представлял собой одну сплошную отсылку к средневековым временам. Стены из каменной кладки, огромный камин в зале, на стенах — стяги с гербами, оружие и охотничьи трофеи. Мебель была новоделом, но выполнена точно в стиль остальному интерьеру.
— Добро вече, господине, — улыбнулась мне высокая девушка в длинном старинном платье.
— Здраво. Для меня зарезервирован столик на имя Николая Бринского.
Средневековая дева сверилась с записями в книге и слегка поклонилась.
— Да, все верно. Столик на семь вечера. Однако сейчас только половина седьмого, и ваш столик еще не освободился. Могу ли я предложить вам насладиться напитком у барной стойки в эти полчаса?
— Конечно.
Я мог бы покачать права и заставить девушку найти мне другой стол. Но решил просто подождать за стойкой. Благо было о чем подумать. Девица проводила меня и обещала сообщить, когда все будет готово.
Я заказал кофе и лимунаду — божественный летний напиток, состоявший из льда, лимонного сока и воды. Сахар для слабаков. Чем кислее, тем лучше. Я как раз сделал первый глоток из высокого бокала, когда заметил, что на меня пристально глядела очень симпатичная молодая женщина. Она сидела за столиком со своей компаньонкой — вторая пила сок.
— Живели, — прошептал я традиционный сербский тост, поймав ее взгляд, и приподнял бокал в знак приветствия.
Дама пила игристое розовое и тоже приподняла фужер. Ее лицо показалось мне смутно знакомым. Может, видел в газете или еще где...
Стройная и фигуристая. От нее веяло какой-то животной сексуальностью, хотя женщина и не пыталась ее подчеркнуть. Темно-русые волосы были уложены в простую высокую прическу. Глаза красивой миндалевидной формы с густыми ресницами, соблазнительный излом губ. Одета незнакомка была в простое, но безумно ей подходящее шелковое платье на тонких бретелях и черные туфли на стальных «шпильках».
Ее шею, руки и уши украшал комплект с аметистами или какими-то другими фиолетовыми камнями. А еще на ее безымянном пальце не было кольца...
Впервые за всю свою новую жизнь я ощутил настолько сильное желание овладеть женщиной. Нет, природа и до этого напоминала о себе, но в этой даме было что-то особенное. Я даже ненароком подумал, что она носила артефакт на привлекательность, но дело было не в этом.
Просто иногда некоторые женщины рождаются для того, чтобы вызывать страсть.
Я с усилием отвел от нее взгляд — так открыто пялиться было просто неприлично — и залпом выпил свой эспрессо.
Как раз в этот момент сидевшая за столиком с незнакомкой девушка поднялась и направилась прямиком ко мне.
— Прошу прощения, господин... — сказала она по-сербски с ужасным русским акцентом.
— Говорите по-русски, — улыбнулся я.
— Ой... Извините, пожалуйста. Нынче в Белграде не так много соотечественников. Моя госпожа приглашает вас за свой столик. Если вы не возражаете...
От такого предложения я не смог отказаться, даже если бы и захотел.
— Разумеется.
Подхватив свою лимунаду, я отправился за столик красотки. Она отодвинула пепельницу и жестом изящных наманикюренных пальчиков пригласила меня сесть напротив.
— Не ожидала увидеть князя Бринского сегодня, — сказала она с легкой насмешкой. Голос казался чарующим. — Ваша канцелярия утверждает, что вы безмерно заняты.
— Моя канцелярия не лжет, — мягко улыбнулся я. — У меня здесь встреча.
Красотка откинулась на спинку стула и окинула меня оценивающим взглядом.
— Что ж, мне в любом случае повезло. Не придется дожидаться очереди, чтобы быть вам представленной, — она протянула мне руку. — Наталья Дмитриевна Воронцова.
Точно! Воронцова! Вот почему она казалась мне знакомой. О ней говорил Столыпин еще в Земуне, когда мы искали всех русских одаренных, кто проезжал транзитом. Я видел ее фото, но просто не запомнил в деталях. Очень богатая молодая вдова, которая недавно сняла траур.
— Николай Петрович Бринский, — я поцеловал ее руку.
— Фотографии в газете не лгали. Вы действительно хороши собой.
— Я тоже вами очарован.
— Выпьете со мной игристого, Николай Петрович? У них здесь есть пара бутылочек розе хорошего урожая.
И в этот момент я пожалел, что посол должен был прибыть через каких-то пятнадцать минут...
— Желание дамы — закон. С удовольствием.
Воронцова тут же распорядилась принести бутылку.
— Какими судьбами в Белграде, ваше сиятельство? — спросила она. — Согласитесь, нынче это не самое популярное место для отдыха.
