Вдалеке мелькали фонари, а мы, уже изрядно уставшие, просто сидели, уставившись в окно. Около двух часов ночи я полезла на верхнюю полку за водой и легла, одурманенная легким ветерком из открытой форточки. Я наслаждалась спасительной прохладой после долгого жаркого дня. Да так и заснула, не укрывшись простыней. Ветерок, мягко обволакивая, скользил по телу. Ночью стало совсем холодно, и я лениво накинула на себя лежавшую рядом кофту и так проспала до пяти утра. Посмотрев вниз, я заметила, что моя соседка уже встала и безучастно смотрела в окно, потирая сонные глаза. Я закинула в рот таблетку цитрамона и, поморщившись, запила ее водой. Пульсация в голове отдавалась сильной болью, и спать я больше не могла.

– Чего не спишь?

– Не спится в дороге, – призналась я, – переживаю, как сегодня приеду к людям и буду у них жить.

– Давно их знаешь?

– В том‑то и дело, что даже не переписывались толком. Знакомый посоветовал своего друга, который живет с девушкой, и они решили меня приютить на пару дней.

– Не боишься ехать к незнакомым людям?

– Боюсь. А что делать?.. – вздохнула я.

С приближением полудня жара в вагоне без кондиционера усиливалась, и все пассажиры старательно обмахивались чем только можно. Но все – это не мы. Мы разложили съестные припасы на столе и принялись уничтожать их со скоростью света. Шкурки от бананов и испортившиеся Настины продукты полетели в мусорный пакет первыми. За ними – обертки от плавленого сыра и помятые никуда не годившиеся помидоры. Дожевав бутерброды с яблоками в прикуску, мы быстро заполнили небольшой пакет мусором, освободив тем самым Настину сумку, прежде доверху заполненную едой.

– Ура, теперь у меня не семь сумок, а шесть, – с облегчением заметила моя соседка, подсчитывая количество вещей под сиденьем.

Ехать оставалось два часа, я полулежала на Настиной нижней полке, еле живая от жары. Я прижимала к себе бутылку с уже теплой водой, но она казалась гораздо холоднее, чем что‑либо в этом поезде.

– Знаешь, это уже похоже на банный комплекс. Надо пожаловаться на отсутствие веников, – засмеялась я.

– Ага, точно, – выдохнула Настя, вставая и потягиваясь на носочках. – Уже скоро Ульяновск, пойду переоденусь.

Когда поезд прибыл на станцию, половина пассажиров вышла, и на перроне долго маячили горсточки обнимающихся людей. Я поставила портфель перед собой и уселась на соседнюю нижнюю полку. Поезд дрогнул и медленно поехал, покачиваясь в такт железному скрипу колес. Я сидела у окна, подперев кулаком щеку, и думала о бесконечной дороге, которую мне предстоит одолеть. Я не знала, куда еду и зачем. Меня просто тянул этот ветер, гуляющий по свету. Меня тянули города в глуши страны, такие далекие и труднодоступные. Я думаю, жить, видя перед собой одних и тех же людей, одни и те же улицы, одну и ту же мебель в квартире, совсем не интересно…

«Я не могу примириться с мыслью, что жизнь проходит так быстро, а я не живу по‑настоящему».

Э. Хемингуэй, «Фиеста»

Чем ближе я подъезжала к городу, тем чаще билось сердце в предвкушении встречи с ним. Я уже не могла усидеть на месте и постоянно смотрела на часы. Проезжая мимо мостов и мелких деревушек, я высовывала голову в форточку и любовалась видом. Солнечные очки позволяли долго смотреть навстречу ветру. Длинная вереница вагонов извивалась по дуге, словно объезжая солнце, чтобы оно так сильно не светило в глаза. Совсем не верилось, что уже через полчаса встречусь с друзьями по переписке и взгляну на главные достопримечательности.

Последний час пути я неотрывно смотрела в окно, и когда вдалеке показались очертания знаменитой мечети Кул-Шариф, я прошептала, обращаясь к самой себе:

– Я приехала. Я в Казани. Я так долго этого ждала.

Слезы счастья наворачивались на глаза, но я не позволила им выступить наружу.

– Все хорошо, держись. Уже почти приехала. Выше нос, – сказала я и обняла рюкзак, стоявший рядом со мной на нижней полке купе.

Спустя долгих двадцать два часа пути поезд наконец остановился, заглушая скрипом колес бегущих навстречу людей. Выйдя из вагона, я не увидела знакомых лиц и пошла по перрону к выходу. Через пару десятков шагов я наконец увидела своих друзей, и мы обнялись. Они взяли мои сумки и быстрыми шагами направились по извилистым переходам к привокзальной парковке.

– Сейчас заедем в магазин, я куплю на ужин наших татарских булочек, и поедем домой, хорошо? – наконец заговорил Руслан.

Пристегнувшись на переднем сиденье, я кивнула в знак согласия, и мы двинулись в путь.

– По дороге встретим пару достопримечательностей, но основная программа – завтра. Что бы ты хотела здесь увидеть? – спросил Руслан.

– Даже не знаю. Кул-Шариф да набережную. Я ведь не смотрела заранее, что у вас тут интересного есть. Еще татарскую кухню хочу попробовать.

– Ну, это уже сегодня будет.

Пока мы ехали, Руслан рассказывал все, что знает о Казани. Я с огромным любопытством смотрела по сторонам и пыталась следить за ходом импровизированной экскурсии, однако голова отказывалась воспринимать всю информацию. Уже отчаявшись что‑то запомнить, я просто наслаждалась видом ночного города.

Дома нас встретила Альбина, любимая девушка Руслана. Она стояла на одной ноге, а другая была перевязана.

– Не волнуйся, это старая травма, – поспешила успокоить меня Альбина, заметив сочувствующий взгляд. – Проходите, сейчас будет чай.

Руслан, быстро скинув обувь, направился на кухню помогать Альбине. Мы же с Игорем сели в гостиной. Я его знала по переписке в интернете, а это были его друзья, которых он попросил приютить меня на пару дней. Руслан еще в онлайн-общении признался, что захотел познакомиться, потому что заинтересовался моим творчеством – рассказами, опубликованные в соц. сети. Больше всего ему понравился рассказ о моей прогулке в горах Кисловодска. В тот день я заблудилась и, пока пыталась найти нужную тропинку, небо приобрело зловещий вид и грозилось рассыпаться в ужасном ливне с грозой.

Отрывок из дневника:

Что такое жизнь? С чего начинается этот мир? С природной красоты: с солнца на лазурном небе, с белых кучерявых облаков, со свежего леденящего воздуха, бархатистой глади воды. Скалистые берега обрамляют реки и озера. Горные вершины прячутся в тумане и гордо возвышаются над горизонтом. Ах, как прекрасен этот мир, полный немыслимых чудес и радости. С чего же начинается жизнь? С маленького зернышка, упавшего в почву. С едва заметного листочка, выглядывающего из почки молодого дерева.

Посмотри на этот мир, вдохни его воздух. И почувствуй свободу. Легкость. И ощущение полета. Природа тебе поможет. Расставит корни, как ступеньки. Поможет влажною прохладой на палящем солнце. Однако жизнь полна опасностей, поджидающих тебя даже там, где ты их не ждал. Горы кажутся такими привлекательными, высокими, неприступными. И только взойдя на самую вершину, ты понимаешь, зачем проделал столь долгий путь. Перед тобой открываются ярко-зеленые долины; леса, издали похожие на капусту брокколи; одинокие дома, стоящие поодаль друг от друга, будто боясь помешать своим соседством этой опьяняющей тишине.

Жизнь непредсказуема, как погода в горах. Сначала светит солнце на ярко-голубом небе, в котором едва заметно светится Луна, а шероховатая каменистая дорожка так и тянет тебя в глубину, в самые недра своей манящей красоты.

И тут, когда ты полностью доверился природе, настроение погоды резко меняется. В густом тумане ты перестаешь видеть горные обрывы, а мелкий дождь уже достаточно смочил тропинки, по которым ты шел аккуратно, чтобы не упасть. И вот ты бежишь, задыхаясь, на ватных дрожащих ногах сквозь густую пелену, спотыкаешься, хватаешься за корни деревьев, выступающих наружу, судорожно надеваешь дождевик, который легко цепляется и рвется о колючки и ветки высоких кустарников. Ты пробираешься сквозь густую растительность и громко шуршащий на ветру бурьян. Видишь отвесную скалу. И нет дороги дальше…