«Обо мне ни слова, — снова надулся Дед. — Вот возьму обижусь и уйду. Пусть остаются со своими зайчиками и корзиночками. Да меня везде за милую душу!.. Я не какой-нибудь пластмассовый, а, между прочим, из папье-маше. Сейчас таких и не делают…»

— Ах ты мой миленький, мой хорошенький! — проговорила хозяйка, ставя Деда под елку.

«Ну, слава те господи, вспомнили!» — буркнул про себя Дед. — Как Новый год, так Дед и миленький, и хорошенький. А раньше хоть бы кто в коробку заглянул, как там Дед, не надо ли ему чего…»

— Зови Сашку, — сказала хозяйка.

Хозяин вышел из комнаты, а когда вернулся, вслед за ним ковыляло странное существо, ростом чуть повыше Деда Мороза. Существо дотопало до елки и протянуло к Деду Морозу маленькие ручонки.

— Это еще что за чудо-юдо? — подумал Дед. — Эй-эй, руками-то поосторожнее!»

— Вот видишь. Сашенька, это — елка! — сказал хозяин. — Елка, понимаешь! А это — Дед Мороз!

«Ладно, черт с вами, останусь! — подумал Дед, все еще сердясь. — Но только ради ребенка. Бели бы не ребенок, точно ушел бы. Вот выведу его в люди, а там видно будет».

В это время в дверь позвонили.

— Боря! — крикнула хозяйка. — Иди открывай гостям!

Здравствуйте, дорогие друзья! Начинаем наш футбольный репортаж о встрече двух столичных клубов «Торпедо» — «Спартак», который мы ведем из квартиры Степана Аркадьевича Бедренкова (Москва). По телевидению транслируется вторая половина матча. Счет пока не открыт 0:0.

Несколько слов о нынешнем составе семьи Степана Аркадьевича. Жена Агния — 35 лет, опытный нападающий, но умело действует и в обороне, обладает сильным и точным ударом левой. Сын Виктор — 8 нет, хорошо владеет мячом, не рвет его, не прокалывает гвоздем и вообще отличается бережным отношением к вещам. Наталья Андреевна — 59 лет, мать жены Степана Аркадьевича, то есть теща — полузащитник (работает в юридической консультации на полставки), член городской коллегии адвокатов, но в семье предпочитает роль судьи. И, наконец, сам Степан Аркадьевич, 38 лет, защищает цвета родного Спартака» с 1952 года. Сегодня Степан Аркадьевич выступает в черных сатиновых трусах, желтой майке с надписью «Ну, погоди!» и тапочках на босу ногу. Жена велит ему надеть рубашку и брюки. Игра начинается с центра поля. Автозаводцы устремляются в атаку, но теряют мяч, и спартаковцы перехватывают инициативу.

— Назад отдай! Назад! — слышите, это волнуется Степан Аркадьевич. — Ну, теперь откройся! Откройся, кому говорят! Ну, теперь бей! Куда бьешь, там же никого нет! Эх, сапожники!

Но что это? Острая ситуация у экрана телевизора. Жена Агния пытается переключить ручку на вторую программу, где идет передача «А ну-ка, девушки!». Отличная передача! Но Степан Аркадьевич начеку. Завязывается острая борьба. Все члены семьи подтягиваются к телевизору. Ну, это уже слишком грубо. Нарушение правил! Теща показывает Степану Аркадьевичу желтую карточку. Она пожелтела от времени. Старая свадебная фотография Степана и Агнии. А между тем футболисты «Торпедо» отбивают мяч на угловой. Идет двадцать шестая минута второго тайма. «Чаю! Чаю! Чаю!» — скандируют Степан Аркадьевич и его сын Виктор. Стремительный проход Агнии из кухни в комнату. Какой дриблинг! Какое владение заварочным чайником и подносом с бутербродами. Она обходит одно кресло, другое, книжный шкаф, стол, стул, приближается к дивану, удар, гол! Го-о-о-л! Гол в ворота «Торпедо». Ликуют болельщики. Ликует Степан Аркадьевич. А вот это уже неспортивно. Он пытается оттолкнуть жену рукой. Она загородила ему экран. Нехорошо! Мог бы и сказать. Неужели теща не заметит этого. И тут раздается телефонный звонок. Степан Аркадьевич на две минуты удаляется из комнаты к телефону. Две минуты играть спартаковцам без Степана Аркадьевича. У их соперников появляются шансы сравнять счет. Следует серия коротких передач. Сейчас на половине поля автозаводцев никого нет. Удар! Еще удар! Неточно! Мяч уходит за пределы поля. Свободный от ворот «Спартака». А вот и Степан Аркадьевич. Игра продолжается в полном составе. Присутствие Бедренкова сразу же дает себя знать. «Вперед иди! Вперед! Не держи мяч! Отдай седьмому номеру! Да не шестому, а седьмому!»

Простите, кажется, теща снова фиксирует нарушение правил. Я не совсем понимаю, что случилось. А, все ясно! Степан Аркадьевич становится на диван ногами и прыгает на нем как ненормальный. Да еще в тапках! Слишком опасный прием! Опасный для дивана. Что это? Штрафной? Дорогие друзья, пока мы тут отвлеклись, в ворота «Спартака» назначается штрафной удар. Степан Аркадьевич начинает выстраивать стенку от мебельного гарнитура, купленного буквально вчера. Видимо, он сильно нервничает. Свисток арбитра. Можно бить! Какой красивый удар! Прямо в левый верхний угол. Итак, 1:1. Времени остается мало. По сей вероятности, счет уже не изменить. Я не ошибся: звучит финальный свисток.

После матча мы встретились с С. А. Бедренковым и попросили его поделиться впечатлениями о прошедшей игре.

— Степан Аркадьевич, пожалуйста…

— Ну, что можно сказать… Конечно, было несколько выгодных ситуаций, которые я не сумел использовать. Например, на двадцать шестой минуте я мог бы попросить тещу не совать нос не в свое дело. Считаю, что и желтую карточку мне показали неправильно.

Есть несколько цветных фотографий, где мы с Агнией получились гораздо лучше.

— Ваши планы на будущее?

— Игры очередного тура проведу на «чужом поле» — у свояка в Конькове-Деревлене. А то дома совершенно невозможно смотать.

— Спасибо, Степан Аркадьевич! На этом, дорогие друзья, мы с вами прощаемся! Всего вам доброго! До новых встреч!

Петр Сергеевич познакомился с Верочкой в доме у Колпаковых. Совершенно случайно выяснилось, что Петр Сергеевич и Верочка живут в одной стороне, вечер выдался хороший, и Петр Сергеевич предложил молодой женщине пройтись немного.

Чтобы как-то начать разговор, Петр Сергеевич поинтересовался, кем работает Вера Семеновна.

— Учительницей, — был ответ.

— Ого! Значит, у вас завтра праздник!

— Да, первое сентября.

— Простите за любопытство, а в какой школе вы преподаете?

— В 793-й.

— Неужели в 793-й?!

— А что, вы имеете какое-то отношение к этой школе?

— Я закончил в ней три класса.

— Всего три класса! Не густо, — засмеялась Верочка.

— Напрасно иронизируете. Потом меня перевели в специальную школу с математическим уклоном.

— А ее-то вы закончили?

— Ее закончил.

— А потом?

— Потом был техникум, торгово-экономический. Потом еще два техникума — связи и эстрадно-циркового искусства.

— Подумайте, какой у вас широкий диапазон! Так кем же вы наконец стали: клоуном, связистом или бухгалтером?

— Ни тем, ни другим, ни третьим.

— Почему?

— Потому что дальше у меня были институты.

— О! И даже не один! — Верочка насмешливо посмотрела на Петра Сергеевича.

— Не буду хвастаться, но три института я закончил. Было, конечно, трудно, но я довел дело до конца.

— Извините, Петр Сергеевич, но если вы меня хотели чем-нибудь поразить, то вам следовало все-таки оставаться в рамках правдоподобия… Вероятно, затем у вас была аспирантура.

И, надо полагать, не одна, а целых пятнадцать… Спасибо, дальше провожать меня не нужно.

И не люблю лгунов.

— Постойте, Вера Семеновна! Вы меня не гик поняли. Никакой аспирантуры у меня сейчас нет. Академия, правда, есть, то есть я хотел сказать…

— Ах, даже академия!..

Дверь подъезда захлопнулась за Верочкой. Петр Сергеевич бросился вслед.

— Да, академия, — прокричал он в тишину подъезда. — Уже восьмой этаж возвели.

Строитель я, инженер-строитель. А раньше был бригадиром отделочников. Оштукатурил три класса вашей 793-й школы, пока меня в другую не перевели. Вера Семеновна, ay! Не уходите, Вера Семеновна!

Что было дальше, это уже совсем-совсем другая история.