– И они неуязвимы… – проговорила я больше для себя, чем для сидящих передо мной.

– Мы думаем, что они отдают жизнь своего последователя за собственную в тех случаях, когда это необходимо, – произнесла Анника и, видя, что я не понимаю, объяснила, – Если в мессию, например, стреляют, то стрела не попадает в него, даже если стрелок находится в двух шагах от цели. Но обязательно погибает кто-нибудь из его паствы.

– Как-то все расплывчато и неточно, – по очереди посмотрела в глаза обоим, ни один не смутился. – Вы можете сказать конкретнее? Какие именно идеи проповедуют мессии? Как именно их пытались убить?

– Мы довольствуемся лишь слухами, – невозмутимо ответила Анника. – Мы не имеем права покидать свой пост.

– Давно у вас стали появляться мессии?

– Уже около двух лет…

– Двух лет! – бесцеремонно перебила я. – А когда случилась гибель луны? Еще раньше, правильно? А границы клетки, в котором была заточена Тьма, были разрушены совсем недавно!

– Вика, – Анника посмотрела на меня, как на несмышленого ребенка. – Время в мирах течет по-разному. В одном мире могут минуть лишь сутки, тогда как в другом – пройдут века.

– То есть, вы хотите сказать, что вернись я сейчас на пару дней в мир-клетку, у вас пройдут сотни лет?! – никогда не была сильна в теориях времени, надо было больше посвящать времени чтению полезной литературы. Хокинга, например.

– Вероятно, так и есть…

– Вероятно? Вы даже этого не знаете наверняка?

– Что ты от нас хочешь услышать, Вика?

С этими словами Адвиг встал, быстрыми шагами вышел из комнаты, я проводила его глазами.

Не успела я спросить у Анники, что значит подобное поведение, викинг вернулся со свитком в руке.

– Вот! – мужчина разложил на каменном столе свиток. – Вот! – он как-то зло тыкнул в лист, на котором, видимо, была карта их мира. Только вот странность – по карте словно расползались огромные чернильные пятна.

– У нас просто нет времени и желания заниматься построением теорий о времени, Вика, – женщина по-прежнему была спокойна, тон ее голоса был ровным. – Мы думаем о том, как спасти наш мир.

Передо мной лежал прямоугольный лист потрепанной бумаги. На нем явно была изображена карта нового мира, в который меня закинула судьба. Если мир-клетка был правильным кругом, то Тханур – правильным прямоугольником, что уже наводило на нехорошие мысли в адрес Велиара. Зачем он это делает?

– Мы находимся на севере, – Анника ткнула изящным тонким пальчиком на самый верх карты. – Здесь горы, в которых живет мой народ. Мы – защитники.

– Ваш народ чем-то отличается от живущих… в других местах? – едва нашлась с правильной формулировкой.

– Мы отличаемся силой, умом и здоровьем, – серьезно, с едва уловимой ноткой гордости ответил Адвиг.

– Это так, – без тени улыбки подтвердила женщина и ткнула пальчиком на самую нижнюю область карты (если следовать логике, то там юг). – Здесь воды.

– Через которые, конечно, никто не переплывал, – догадалась я, следуя аналогии с миром-клеткой.

– Правильно, – кивнула Анника. – А вот здесь, – она указала на самую восточную часть карты, – Льды, вечная мерзлота. И да, – она угрюмо посмотрела на меня. – Их тоже никто не переходил. А здесь леса, – на этот раз она показала на самую западную часть умело нарисованной карты.

– И через них…

– Вот как раз этого мы не знаем, – перебила меня женщина. – В лесах живут особенные люди, называющие себя Детьми Чащи. Они принимают любого, кто приходит к ним. Только вот сколько бы не засылали туда наших проверенных людей, никто не возвращался…

– Странно, – кивнула я. – Расскажите еще о вашем мире. Что это? – почти ровно посередине карту пересекала горизонтальная голубая черта с надписью «Крок». Очевидно, это была река, которая уже упоминалась. Меня заинтересовала не она. Я указала на выделенным ярко-красным цветом небольшой треугольник.

– Там живут Отрицающие, – почему-то помрачнел Адвиг.

– Отрицающие что?

– Все, – коротко бросил викинг и отошел от стола с таким видом, словно его само упоминание об этом месте неприятно.

– Там живут странные, не похожие ни на кого в этом мире существа. Даже внешне они отличаются от остальных жителей Тханура. У них абсолютно безволосые тела и вытянутые кверху черепа. Они не желают входить в контакт с другими народами и обустроили свою территорию на стыке болот, – она указала на огромный неправильный темно-зеленый круг, – Пустыни, – ее пальчик переместился правее. – И, наконец, Залива Крока, в месте, где раньше находились подземные сады. Сейчас они затоплены.

Я посмотрела на угрюмого Адвига, вновь перевела взгляд на карту, затем на Аннику.

– Они не хотят ни с кем общаться, а вы? – я пристально взглянула на женщину, у которой вдруг вспыхнули щеки. – Вы пытались принудить их?

– Всем народам стоит объединиться перед приходом Тьмы, – стукнул кулаком по столу викинг и грозно взглянул на меня.

– Ну да, – не стала спорить я, даже не удивившись. – В моем мире тоже точно так все и происходит. Всегда находится тот, кто навязывает свою волю, считая, что он прав.

– Они как малые дети, Вика, – попыталась вразумить меня Анника. – Мы хотим спасти мир, а они не хотят даже слушать.

– Ну и что? – не сдавалась я. – Не хотят, и не надо. Зачем они вам? – по взглядам двух людей я поняла, что не ошиблась в предположении. – Это вам что-то от них нужно, верно? А вы пытаетесь им внушить, что наоборот? – у меня невольно вылетел смешок. До чего же похожи люди в, казалось бы, таких разных мирах.

– По мнению некоторых из нашего народа, в их библиотеках сохранились древние свитки, в которых сказано, как можно победить Тьму, – не стала отпираться Анника.

– Серьезно? – не знаю, что на меня нашло, но возникшее ощущение, что я участвую в каком-то фарсе выталкивало из меня язвительные слова.

– Да, – в один голос ответили мои собеседники.

– Каким образом? Вновь запереть это существо в одном из миров? Вновь сделать из людей пищу для него?

Я завелась не на шутку, но эти двое и не думали спорить со мной. Анника потупила взгляд, Адвиг невозмутимо отпил из казавшейся игрушечной в его руках чашечки.

Внезапно мне перехотелось спорить, я просто молча рассматривала сидящих передо мной людей, отличающихся, по их словам, силой, умом и долголетием.

– Вика, – первой нарушила затянувшееся молчание Анника. – Я не знаю твоего мира, и не знаю, чего достигли люди в нем. Мне было бы очень интересно узнать об этом. Но здесь и сейчас именно наш мир на грани уничтожения. Мы, знающие чуть больше, чем остальные, возможно, смогли бы укрыться в других мирах, мы хотя бы можем попытаться найти туда путь. Но зачем бежать, словно трусливые крысы? Если есть шанс спасти наш дом. За этими горами два мира. Один из них волей высшего существа стал тюрьмой для создания, которому мы в скудоумие своем дали имя Тьма, хотя, уверена, что оно не отражает сути этого чудовища, прятающегося за маской первородного начала. А другой – наш мир, который мы до последнего вздоха будем защищать.

– Каким образом? – скептично спросила у них. – Нет, я не шутки ради спрашиваю у вас. Ответьте, каким образом вы собрались противостоять существу, которого не в силах удержать даже темница, построенная высшими существами? Что вы можете сделать?

– Я говорила, мы можем не допустить в наш мир Тьму, – Анника подняла на меня ясный взгляд, а мне стало не по себе от затаившейся ярости внутри ее глаз.

– Я готова… – споткнулась и сдавленно произнесла, – Выслушать вас.

Анника понимающе кивнула, Адвиг нахмурил лоб.

Как я могла сказать, что готова им помочь? Ведь это бы значило продлить страдания людей в мире-клетке.

Как не допустить в этот мир Тьму? Возможно ли вывести людей из Карцера, но оставить злую сущность в нем? Вряд ли. Тогда «разумное» существо, которого женщина назвала «высшим существом» сделал бы так изначально. Страшно подумать, на самом деле, если «высшими существами» являются личности наподобие Велиара. На этой мысли меня прошиб холодный пот.