— Это всё понятно, но почему вам с Гролом придётся расстаться навечно? Я не понимаю.

— Какой же ты недогадливый. Когда вы совершите своё деяние, то наведёте здесь такого шороху, что на вас спустят всю стражу города. И, возможно, этот приказ придётся отдать лично мне. Поэтому, возвращаясь к тому, что я ещё могу для вас сделать, скажу одно. Только потянуть время, ребятки. Координаты гильдии контрабандистов я вам скину, но с вами не пойду. Вечером мне заступать на пост, поэтому сделать вам нужно будет всё именно сегодня. Если хотите, что бы я смог вам помочь.

Грол утвердительно кивнул Крогу и дальше заговорил уже сам.

— После того, как на нас спустят всю стражу, наши магические портреты будут переданы всем старшим стражникам. А они уже составят портреты для обычных стражников. Любая крыса из Холроса, прости Крог, будет нас искать. Ну, те, которые халуны. Хотя могут подключиться и остальные, смотря сколько за нас пообещают заплатить. А зарплаты с наградами здесь неплохие — это ты уже сам понял.

Я понимал то, что мне сказали орк и гном, но последнее оставалось для меня тайной. И пока мы сидели и ели вкусную еду, последний раз в этом золотом великолепии и в то же время недоразумении — я решил разузнать от странного орка побольше о нём самом.

— Крог, а как ты дослужился до такого уровня?

— Хахах! Вот это было неожиданно, приятель! Но я расскажу тебе, времени, пусть и немного, но пока хватает. Это давняя история. Я ведь сирота, вырос в мире гномов, в Варсмейте. Но судьба сложилась так, что демоны из Хеллроса похитили моих приёмных родителей, а взамен за их жизнь я поклялся служить им. Они хотели разрушить Варсмейт, а для этого нужно было сначала убрать короля гномов, которым в то время был отец Грола. Кирон красноликий.

— Ого! Ничего себе! Так ты, Грол, у нас принц, получается?

— Этот малец всегда так беспардонен и любит перебивать? — воскликнул Крог, ударяя кулаком по столу, чем привлёк к нам несколько лишних взглядов.

— Ага. — только и бросил Грол.

— Слушай, Рус, не будь ты последним из людей, в ком течёт сила пустого — прихлопнул бы тебя, но и щелбан отвесить тебе мне никто не запрещал. Умереть не умрёшь, но добавки не захочешь. Уяснил?

— Уяснил. Прости, Крог. Новость-то довольно шокирующая. А я не знал, как тебя раздражает тот факт, что кто-то может перебить твой рассказ…

Орк после моих слов только разочарованно выдохнул, а лицо Грола помрачнело. Я что-то не то сказал? Надеюсь я ничьих старых душевных ран сейчас не потревожил.

— Так вот. Как ты уже понял моей задачей было убийство короля гномов. Я очень любил своих родителей, пусть и приёмных. Тем более в те годы я был довольно внушаем, знаешь ли, да и великим ростом не отличался. Да, по мне сейчас может и не скажешь, но когда-то я был орком с врождённым пороком развития — карликовостью. Мне не суждено было вырасти больше, чем самый высокий гном. Поэтому я переоделся в доспехи королевского стражника, которого я предварительно убил и пробрался во дворец. Но там меня ждал далеко не Кирон красноликий. Там был его сын — в настоящем наш друг Грол. Он раскрыл мой заговор, ведь он был всегда не только одним из лучших бойцов и моим другом, но и очень смышлёным и проворным гномом.

После этих слов Крог надолго задумался и опустил голову. Вопреки своим порывам я не стал его тормошить и требовать продолжения рассказа. И не потому, что боялся его. Крог сожалел и корил себя за то, что сделал. Поэтому ему было тяжело это рассказывать и я не посмел его торопить.

Как ни странно, но всеобщее молчание прервала Элиаея. Наша самая молчаливая спутница. Она повернулась к Крогу, положила свою мягкую ладонь на его лысую, покрытую шрамами голову, и сказала:

— Всё в прошлом. Никто не станет винить тебя за былые проступки. Ты давно их искупил. И продолжаешь их искупать по сей день. Сколько раз я предлагала тебе вылечить все твои шрамы? А ты мало того, что отказывался, так ещё и получал новые. Любой другой на твоём месте уже умер бы, но ты продолжаешь оплачивать и так сполна оплаченный долг. Расскажи свою историю до конца, сделай то, что никогда ранее ещё не делал. Может быть тогда твои душевные терзания наконец закончатся, и ты сможешь жить дальше?

Крог задумчиво промолчав минуту продолжил свой рассказ:

— Только благодаря им я ещё жив и занимаю высокий пост. Но спасибо, госпожа. От ваших слов мне стало легче.

Орк не стал падать со стула, чтобы встать на колено, но голову снова склонил. После чего снял с неё руку эльфийки, прижал тыльной стороной ладони её к своему лбу, отпустил и прежде, чем он продолжил рассказ, я успел задать ещё один вопрос.

— Крог, прости, если я вдруг снова перебиваю тебя. Но разреши внести ясность. Ты же говорил, что Грол во время вашего сражения еле доставал тебе до пупка. Почему же сейчас ты говоришь, что был низкорослым? И как ты стал таким?

Глаза орка недобро блеснули и мне в лоб прилетел щелбан. Хотя больше это было похоже на то, будто меня огрели полицейской дубинкой. А он был прав, добавки не хочется.

— Не гони коней, человек. Я всё расскажу. Мы не стали тогда сражаться, куда мне, я понимал, что не смогу его одолеть. Мне нужна была сила. И я бежал. И взмолился о помощи своим хозяевам. Они меня привели к какому-то демонскому шаману, который не стал проводить никаких обрядов, вешать на меня усиления, а просто взял и распорол себе палец. А кровь, больше похожую на вязкую и чёрную жижу, влил мне в рот. Стражники держали мою челюсть, что бы я не смог ничего выплюнуть и мне пришлось проглотить это. После этого со мной начали происходить метаморфозы. Тело будто начало лопаться по швам, вены вздувались, а конечности увеличивались. Это было жутко больно. От такой боли я стал биться в агонии и вскоре вырубился. А когда очнулся, то оказалось, что мой уровень повышен, а направление было выбрано без моего участия. Броненосец! Как долбанное животное из вашего мира. В здравом рассудке я бы такое не выбрал. Но самое странное оказалось то, что, очнувшись, я был под два метра ростом, стал значительно шире в плечах, а прежние мышцы не шли ни в какое сравнение с теми, что у меня появились. Я получил свою силу, поэтому мне было приказано вернуться обратно. Мы снова встретились с Гролом и в этот раз я был выше его на несколько голов! Но это не напугало его, напротив — он злобно и в то же время довольно улыбнулся. Сказал, что я больше не похож на его друга и теперь ему будет проще со мной расправиться. А после метнул в меня свою секиру. Признаюсь, честно, но я такого не ожидал. А моё лицо теперь служит мне напоминанием о том глупом тщеславии. Очнувшись через пару месяцев, в лазарете гномов, на полу, потому что кроватей под мой рост было не найти, весь в бинтах, я не сразу поверил в то, что жив. А Грол, тем временем сделал мне подарок. Он вернул мне моих приёмных родителей. Каким-то образом он узнал мою историю и провернул хитрую операцию по спасению. Теперь я понимаю, как именно он это сделал.

— Всё дело в его чтении мыслей? — Тихо спросил я у орка.

— Ты прав, пока я был без сознания — он вывернул мой разум наизнанку и вернул его в обратное состояние невредимым. Хотя мог бы и напрочь спечь мои мозги. Но пожалел своего незадачливого друга.

— А мне говорил, что он ходил, бродил, как одинокий волк, да и забрёл случайно в мой мир. В котором в итоге и остался. Ух, Грол, врушка ты! Не стыдно? — Ехидно поинтересовался я у гнома.

— Не стыдно. Правды я не стыжусь. Но это лишь часть правды. До этого я участвовал в тех событиях, которые описал тебе Крог. А после них мы отправились на войну. Крог поправился, отказался от лечения шрама, ведь он ему якобы напоминает о его проступке и предложил нам пойти ва-банк. Демоны не думали, что мы нападём на них. А Крог хорошо знал их мир. Да и мне вдоволь пришлось полазить по закоулкам и сточным канавам их столицы, чтобы выручить своих соотечественников, а по совместительству и приёмных родителей Крога. Я рассказал всё своему отцу, выбил помилование для своего друга, но на одном условии. Что портал, который ведёт из мира демонов в Элторен, а оттуда и во все остальные, будет закрыт. А для этого нам пришлось объявить войну демонам и запросить поддержку у других миров. Никогда бы не подумал, но на это пошёл только один мир. Все остальные нам отказали, даже не дослушав… В этом мире ты сейчас и находишься. Халуны и демоны давние враги. Поэтому наши ангелочки не смогли пройти мимо такой заварушки. Они уже давно искали возможность расправиться со старым врагом.