Я молча слушал, чуть не вдавив трубку в ухо. И весь похолодел.

Это Аканэ! Эта рыжая мразь! Я в этом не сомневался. Она добралась до него.

Словно в подтверждение моих слов в трубке вдруг раздался насмешливый женский голос, который произнес на чистом японском:

— Думаю, ты все понял, красавчик. Твой друг совсем не умеет держать удар. Он в морозильной камере, раненный. Долго не протянет, так что поторопись. Рязанский проспект 2.

Гудки. Они били меня по ушам, словно набат. А я все стоял и продолжал их слушать, словно голос Миши еще мог до меня донестись.

А что если она уже убила его? И тогда я приеду и просто попадусь, как дурак.

Да о чем я думаю? Это во мне говорит трусость. Опять. Но я, кажется, уже решил, что это не мой путь. Никаких больше страхов.

Вот черт, до меня только сейчас дошло, что я ведь снова убежал. Позволил Мико увезти меня. И вот я снова в бегах. А Миша пострадал из-за меня. Проклятье! Я же дал себе слово.

Все, пофиг. Главное сейчас — помочь Мише. Он здесь вообще ни при чем. Он не должен был пострадать. Бедняга и так постоянно меня прикрывает. И в жизни своей даже мухи не обидел. Это я полностью заслужил быть избитым, а то и мертвым. Но никак не он.

Я сунул телефон в карман и поспешил к выходу. Не стал будить Мико. Она точно бросится меня отговаривать, включит свои женские чары, даже заплачет. И тогда я потеряю голову и уеду с ней. А так нельзя. Надо сначала помочь другу. Надеюсь, она позаботится о Блохастике. Я вернусь и разыщу их.

Если вернусь…

Так, не думать сейчас об этом. Я знаю, что иду прямо в капкан. Но это не значит, что я не успею выскочить до того, как он захлопнется.

Уже в дверях я заметил корзинку с медицинскими масками. Видимо, остались еще со времен той далекой пандемии 2020 года. Я тогда еще жил в Японии, был частью клана.

Я не удержался, взял одну маску и нацепил на лицо. И сразу почувствовал себя увереннее. Словно ходил голым, а теперь, наконец, оделся. Маска давно стала частью меня самого. И мне было гораздо комфортнее, когда лицо закрыто. Наверно, это дарит мне хоть какое-то чувство безопасности и контроля.

Когда я вышел на темную, пустынную улицу, вдруг вспомнил про монстров и духов, которых стал почему-то видеть. Мне стало не по себе. Вдруг я на самом деле здесь не один? И какая-нибудь зубастая тварь следит за мной?

Я огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Какой-то я совсем стал мнительный. Ну подумаешь, стал видеть чуточку больше потустороннего, чем раньше. Они же на меня не нападают? Значит все ок.

Вспомнил еще того странного блондина в кимоно и с самурайским мечом. Может это просто голографический экран, на котором крутился фильм в стиле аниме? А я сдуру подумал, будто вижу что-то мистическое. Но все выглядело так натурально. Может тот парень — тоже призрак?

Пофиг, не буду сейчас об этом думать. Я вообще слишком много думаю в последнее время. А надо действовать. Мише нужна моя помощь. Вот что действительно важно.

Я поспешил вперед в поисках такси. Пришлось пройти пару кварталов пешком, пока я вышел на более освещенные улицы. Здесь мне удалось разыскать скучающее такси.

— Свободен? — спросил я, когда водитель опустил стекло.

— Да. Куда едем?

Я назвал адрес.

— Уверен? Сейчас же ночь на дворе. Там все закрыто.

— Уверен. Так ты отвезешь?

— Конечно. Обойдется в четыре тысячи рублей.

Я только сейчас вспомнил про деньги. Тупица! Совсем уже голову потерял. Это все бессонница, нервы и отбитые потроха.

Я застыл с самым глупым видом, и водитель сразу все понял. Он презрительно хмыкнул и начал закрывать окно.

— Нет, погоди! — в отчаянии вскричал я, — Это очень важно! Правда. Там человеку нужна помощь.

— Ну так вызови скорую или полицию.

Окно закрылось, водитель включил тонировку, и теперь я видел только свое отражение с маской и капюшоном.

Проклятье! И что же теперь делать? Общественный транспорт уже не ходит в такой час.

Я вытащил телефон и набрал Мишу. Мне долго не отвечали, а потом раздался знакомый голос Аканэ:

— Адрес забыл?

— У меня проблема. Нет денег на проезд.

Кажется, таких ситуаций обычно не показывают в криминальных боевиках. Ну, там и пули в обойме никогда не заканчиваются.

— Идиот!

— Как мне добраться? И дай поговорить с Мишей. Я должен знать, что он жив.

— Какой ты скучный.

— Я кладу трубку.

— Нет, не кладешь. Твой друг умирает.

— Так докажи, что еще не умер.

Пауза. А затем я услышал мучительные хрипы в трубке.

— Миша! — воскликнул я, — Дружище, скажи что-нибудь!

— Р-рома… — с трудом пробормотал голос Миши.

— Убедился? — спросил голос Аканэ.

— Да. Как мне добраться? Пешком я буду идти до утра.

— Сними блок навигатора с телефона.

Нажал.

— И как это поможет…

Я не успел договорить, как прямо передо мной остановилась крутая, черная тачка.

— Такси подано, — заявила Аканэ и повесила трубку.

Я сидел на заднем сиденье. Кожаный салон, мини-бар и легкая, джазовая музыка. Водительское кресло — пустое. Машина сама катит на автопилоте. На лобовом стекле с внутренней стороны светится ярко-голубыми стрелочками карта маршрута.

Как нелепо! Меня с таким пафосом везут прямо в ловушку. Даже джаз начинал бесить. Что за издевательство! И я, дурак, пушку не взял. Боялся разбудить Мико, если вернусь в комнату. Чувствую, мне дорого обойдется эта предосторожность.

Пока машина летела по ярко подсвеченным улицам, я приподнял рукав и впервые за долгое время посмотрел на татуировку.

Обычно я старался ее не замечать. Специально даже не смотрел на предплечье. Думал вывести ее, но побоялся сверкать таким опасным знаком. Ведь я был в бегах и наоборот — старался скрыть малейшие следы связи с кланом.

Да, я сам был членом клана, от которого так отчаянно убегал. Клан Дракона. Древний и преступный. Он запятнал себя еще много веков назад. Говорят, один из родоначальников был близок к императору. Но провалил какое-то важное задание. Он должен был смыть бесчестье своей кровью. Но этот хитрый чувак не стал вспарывать себе брюхо. Он открыто отказался сделать харакири (или что там было положено), тем самым опозорив не только себя, но и своего повелителя — самого императора.

С тех пор клан был отвергнут и проклят. Но это не смутило его членов. Они попрали все традиции и сделались обычными преступниками. Убивали, грабили, множили свои богатства. Но и не забывали про свой несмываемый позор. Чтобы как-то смягчить все это, они также занимались благотворительностью, спасали невинных. Если случалась беда, они всегда приходили на помощь. И ничего не брали взамен. Простые люди боготворили их. Ведь только Клан Дракона охотно делился своими богатствами с бедными и убогими. Клан ненавидела знать, но обожали бедняки.

Совсем другое дело, если кто-то обращался к Драконам ради наживы. Либо после проблем, в которые сам же и вляпался по глупости. Вот тогда они привязывали этого человека к себе и использовали в своих целях. Однажды вступивший в клан, был пожизненно должен им. И даже дольше, чем пожизненно. Долг и обязанности передавались и следующим поколениям.

Так клан разрастался и крепчал. И даймё — могучий феодал, глава клана — держал в своих руках каждого из его участников. Это была большая и несчастная семья. Ведь семья — это не всегда про любовь и заботу, правда?

Я не выбирал такую судьбу. Я не подозревал ни о чем. Меня лишили осознанного выбора и насильно сделали преступником. Меня окунули в кровь, которая теперь навечно останется на мне. А в довершение они убили моего родного отца. И за это я буду ненавидеть их до конца моих дней!

Я кипел от жажды мести. Да и до сих пор постоянно думаю о ней. Но страх оказался сильнее. И я просто пытался сбежать и забыть. Теперь же все иначе. Я стал старше, опытнее. И, возможно, судьба дает мне шанс остановить всю эту грязь. Может идея с возмездием не так уж плоха? Разве преступление — покарать преступника? Это справедливость.