— Уважаемые пассажиры, поезд Москва-Сити — Самара — отправляется через две минуты. Провожающих просим покинуть вагон.

Выбор простой: либо остаться трусом, либо стать сумасшедшим смертником. Я решил, что второе все-таки лучше первого. Надоело бежать и дрожать ночью от каждого звука. Надоело нестись прочь, оставляя позади себя Мико.

Хватит!

Я молча смотрел, как мой поезд, мое спасение все больше разгоняется и уносится прочь. От ветра капюшон слетел с моей головы, открыв пышную, черную шевелюру на макушке и выбритые виски. Но мне было плевать. Даже если кто-то меня заметит и узнает. Я бы и маску снял. Но настолько к ней привык, что забыл про нее.

Я снова побежал, только впервые в обратную сторону. Я возвращался назад, чтобы встретиться со своими страхами, чтобы принять свое прошлое. Мико, я иду!

Блохастик с обиженным мяуканьем подпрыгивал в моем рюкзаке, пока я летел обратно к парадному вестибюлю. Да уж, непростой у нас у обоих сегодня денек… Да разойдитесь вы! На этой планете слишком много людей.

Лохматый и запыхавшийся, я влетел в вестибюль и поспешил туда, где стояла Мико. Грубо орудуя локтями, я пробился к этому месту. Но там уже было пусто. Мико исчезла. Я снова ее потерял из-за своих чертовых побегушек.

Может она вообще мне привиделась? Или… господи, она умерла, и я правда видел ее призрак… Нет-нет, она выглядела совершенно живой. Совсем не похожа на этих отупевших, белых привидений.

На всякий случай я обежал всю станцию, выскочил на улицу. Даже не заботясь о том, что привлекаю слишком много внимания. Девушки и след простыл. И я даже не был уверен, что она действительно была здесь.

Очередное пронзительное “мяу” заставило меня очнуться. Я вытащил из рюкзака несчастную животинку.

— Прости, приятель. Зря только перепугал нас обоих. Но больше никаких страхов, я тебе обещаю.

Засунув кота под мышку, я зашагал обратно в сторону своего дома. Надо покормить кота. А утром мне снова на работу.

Не знаю в какой раз за сегодня закатил глаза.

— … Ладно начальство заваливает работой, ладно внеплановая ночная смена. Но когда собственный напарник!

Миша здорово обиделся, что я так подло его кинул. Ему не в первый раз приходится прикрывать мой наглый зад, так что он имеет право злиться. Хороший мужик! Только иногда бывает страшной занудой.

— Я уже сказал, что отработаю вместо тебя, — буркнул я.

— Ага, щас. Ты в прошлый раз тоже так говорил. И плюс меня-то сразу спалят. Я не такой ловкач, как ты. Стоит мне хоть на минуту раньше свалить или не сдать вовремя отчет, так меня сразу на ковер.

Все утро мы возились над очередным непростым вызовом. На этот раз несколько бандюганов устроили перестрелку во дворе дома. Выживших отправили в патрульной машине. Остальных мы складывали по мешкам.

Ненавижу зачистку на улице. В помещении можно залить все химией — и порядок. А вот с голой землей или газоном было сложнее. Приходилось орудовать шлангами с сильным напором.

Вот вроде век технологий, а все никак не изобретут какой-нибудь приборчик, на который нажал — и все. Приборчик выдраил эти кровавые останки вместо тебя.

На плавно утекавшие души я не обращал никакого внимания. Не до них сейчас. Хоть я и делал свою работу и общался с напарником, мысли мои все еще были во вчерашнем дне.

Подпись в виде огня, мое прошлое, несостоявшийся побег, Мико… Слишком много событий для одного вечера.

Подняв голову, я заметил двух полицейских, что-то обсуждавших между собой. Они пафосно стояли, положив одну руку на пояс с оружием, а другую повелительно подняв в сторону толпы зевак. Любопытные так и наседали на ярко-желтую ленточку. Интереснее коротких видео в соц-сетях — только свеженькие трупы.

Я сделал вид, что мне нужно отмыть другой участок и приблизился к этой парочке. Каюсь, я часто подслушиваю полицейских, чтобы быть в курсе. Обычно они обсуждают либо всякий бред, либо разовые недавние преступления. Но в этот раз я услышал именно то, что всегда боялся услышать:

— И что, до сих пор нет зацепок?

— Не, детектив совсем всех задрючил. Вынь да положь ему улики или подозреваемых. Третью неделю все пусто. Начальство его скоро сожрет.

— Три недели и совсем ничего? Все-таки столько трупов.

— Ну, есть одна общая деталь. Но по мне, это скорее совпадения, чем почерк.

— И какая же?

— Говорят, на каждом месте находили что-то, связанное с огнем. То открытка с пламенем, то обугленный след. А одна из жертв вообще была сожжена заживо. Давно такого не видел…

— Да не, это не зацепка. Убиты же все по-разному.

— Вот и я так думаю. Ничего общего между жертвами или местами убийства. Вчера вон кучу шлюх прибили — избили и порезали. А позавчера какого-то бизнесмена удушили.

— Тогда преступники все время разные.

— Может быть. Но слишком уж много всякой жести стало. Почти каждый день мочат разный народ. И всегда — зверски. Может правда какой-то маньяк орудует. Если все жертвы — его рук дело, тогда он конченый, конечно.

— Э, назад! За ленту не заходить.

Полицейские отвлеклись на очередного журналиста, пытавшегося проскочить поближе. И я отступил назад.

Три недели находят трупы со знаком огня. Это точно не совпадение. Последние сомнения отпали. Они здесь, в России! И вряд ли они убили столько народу, чтобы просто привлечь мое внимание. Никто никогда не знает всех мотивов этих ублюдков.

Ясно одно: раз они здесь, они неизбежно придут и за мной. Рано или поздно узнают, что их ускользнувшая добыча прячется в России.

Что делать? Как спасти себя? Как найти Мико? Она ведь тоже в опасности.

— Ромка, ты совсем офигел? Работать когда-нибудь начнешь?

Я поспешно вернулся к чистке. Пока Миша совсем не разобиделся и не попросил нового напарника. Кто тогда будет меня прикрывать? Да и развлекать хоть немного. Миша — пожалуй, мой единственный друг. Ну, хотя бы тот, кто не вызывает у меня отвращения. С ним я хоть как-то могу пообщаться.

Пока я укладывал труп в мешок, принял важное решение. Я пойду в полицию. И все расскажу как есть. Понесу законное наказание. В тюрьме и то будет безопаснее. Лучше буду гнить за решеткой и замаливать грехи, чем и дальше скрываться и ждать, когда за мной придут. К тому же, так я смогу убедить полицейских разыскать Мико и защитить ее.

В конце концов, я сам работаю в полиции. Может даже скосят мне срок за уборщечиские заслуги. Вон сколько грязи и крови очистил за свою небольшую “карьеру”.

До конца я дня я работал в поте лица. Словно от этого зависело — дадут мне срок на 100 лет или на 90. Даже Миша подобрел и перестал ворчать, решив, что я так перед ним выслуживаюсь за свой прогул.

Мы закончили смену, избавились от грязной защитной одежды и отправились в участок. Надо было расписаться и забрать вещи из шкафчиков.

Миша гордо шагал объемным пузом вперед и широко улыбался всем знакомым. Кажется, он знал всю полицию Москвы-Сити. Я плелся за ним, словно угрюмая, тощая тень. На моем лице как всегда была черная тканевая маска, а голову закрывал капюшон. Полицейские меня либо не узнавали в маске, либо не знали меня вообще. Кажется, для всех я был просто “мишин напарник” или “тот чудик в маске”.

— Может по пивку? — спросил Миша, пока широко расписывался в журнале.

— Не сегодня. Мне надо заглянуть к начальнику.

— Это еще зачем? — удивился напарник.

— Да там бухгалтерия что-то намудрила с моими бумагами. Надо уточнить.

— Я уж думал — вдруг увольняться решил.

— Почему?

— Ну, ты все-таки молодой. Не думаю, что ты хочешь всю жизнь проторчать здесь, как я.

— Ты тоже еще не старый. И нет — я никуда не собираюсь.

Разве что в тюрьму…

— Тогда ладненько. Ну, бывай!

Миша хлопнул меня по плечу и поспешил убраться прочь. Пока его не припахали с еще какой-нибудь работой. В нашем участке это любят.

Ну а я глубоко вдохнул и поплелся в кабинет.