Редко какой градоправитель разрешал проводить ежегодную проверку на главной городской площади, как это, собственно, и было предписано регламентом государственного совета. Смердящие прелым сеном телеги, осыпающие навозом улицы лошади, одетые во что попало крестьяне и их крикливые и постоянно пытающиеся куда-то бежать дети — это было крайне неприятное для взора брезгливых горожан и уличных уборщиков нашествие, которое, с каждым последующим годом после введения новых правил, все сильнее и сильнее отдаляли от городских стен. И даже самый крохотный в области Сивайн городок с названием Репен, не имея около столичного гонора или большой брезгливости, все равно не стал подпускать собравшихся людей ближе чем это было нужно. Уже через год после первого «Поиска одаренных» на большом собрании горожан подавляющее большинство сошлось во мнении о том, что куда дешевле будет построить и обустроить на некотором удалении несколько домов для приехавших магов, нежели каждый раз вычищать улицы от всевозможных нечистот после вторжения ’’деревенщин’’. Те самые маги конечно не обрадовались такому повороту событий и грозились жалобами в «совет», но из-за обещания удовлетворить их специфические потребности они прекращали ворчать и вновь брались за работу которую без них никто сделать не мог.

Долгая война унесла жизни трех четвертей одаренных страны, создав довольно серьезный магический дефицит. И именно это стало основной причиной для организации этих летних поисковых вылазок. Раньше детям приходилось доказывать свое право на обучение в столичной академии, а теперь туда брали абсолютно всех в ком проснулся дар, не взирая на начальное образование, потенциальную силу, личные качества и место рождения. Собирали детей даже из самых отдаленных деревень, пытаясь заполнить огромную лакуну практически исчезнувших профессий и специализаций.

Одаренные женщины с довольно большой вероятностью могли родить ребенка с даром, поэтому их берегли и подбирали удобную работу прямо на месте их жительства. Ну а часть мужчин наоборот отправляли каждое лето в поисковые экспедиции, надеясь что они разнесут семя магии по стране. Многие девушки вполне добровольно соглашались с ними возлечь, ради небольшого шанса обрести одаренное и наверняка здоровое дитя. А еще мужики были более неприхотливыми в плане условий проживании и главы города легко находили к ним подход. Сговорчивая девица на вечер и много алкоголя — вот и вся их цена, за которую они согласились жить за стенами городов и терпеть некоторые неудобства. Ну а так как прикрепленный к группе на самых густонаселенных направлениях целитель тоже редко отказывался от хорошего самогона, главной их бедой становилось беспощадное похмелье. А учитывая детские неутихающие крики, лошадиное ржание и общий шум постоянно прибывающей на проверку и убывающей толпы…в общем, работать им было не просто. Особенно по утрам.

— Следующие! — хрипло гаркнул маг, при этом даже не пытаясь открыть глаз и прижимая ко лбу сразу несколько металлических кубиков-заготовок для артефактов. Он вчера проигрался в карты и теперь ему с самого раннего утра приходилось жариться на солнце, проверяя сопливых крестьянских спиногрызов на наличие дара, в то время как его товарищи и пьяный вдрызг целитель продолжали отсыпаться и отдыхать. Что вызывало у похмельного бедняги сильное раздражение и зависть.

— Привела троих — сообщила одна из приставленных к магам женщин и начала уже привычно выставлять по очереди матерей с их чадами прямо перед столом. Мужчина за одно мгновение формировал уже надоевшее до безумия специальное плетение, и, проверив разом всех присутствующих, сообщал им неприятную весть.

— Все пустые! Следующие! — из-за уменьшения общего количества магов сильно упала и вероятность появления одаренных детей. Поэтому не было ничего удивительного в том, что мужчина более чем за час работы не обнаружил ни одного ребенка с даром. Нашлась лишь одна необученная немолодая женщина приведшая свою внучку, вот только она уже не могла помочь стране даже детьми из-за своего немалого возраста. Поэтому… формирование плетения, проверка очередной группы людей и неутешительное объявление — Все пустые! Следующие!

— Привела троих — вновь сообщила тоже уставшая от солнца и жары женщина, без малейших церемоний тычками и толчками выстраивая всех перед столом. Маг, ориентируясь лишь на слух, дождался пока она отойдет, после чего проверил всех разом… и едва ли не подскочил на стуле, получив сразу два отклика. Так ему и пришлось нехотя разлеплять веки и через узкие щелочки глаз смотреть на решивших потревожить его покой деревенщин — У кого-то есть дар. Нужно перепроверить — пояснил он причину своей заминки, пуская радостную волну среди женщин и их детей. Лишь одна девчонка семи-восьми лет не выказала никаких эмоций по данному поводу, серыми глазами снулой рыбы глядя на сидящего перед ней мага. Мужчина поспешно повторил плетение «поиска силы» и почему-то даже не удивился когда отклик магии указал именно на нее и на стоящую позади женщину преклонных лет. Причем резерв у обоих был такой объемный, что сам маг мог им лишь позавидовать.

— У кого-то из них точно есть дар — маг, даже и не думая о вежливости, просто ткнул пальцем в сторону без эмоциональной девчонки и старухи. Не желая поднимать лишний шум, он не стал говорить, что они обе одаренные и с легким злорадством, из-за необходимости будить своих сладко спящих товарищей, приказал своей помощнице — Не будем задерживать очередь. Ания, попроси кого-нибудь отвести этих двоих в дом. Растолкайте там моих коллег и пусть они сами проводят полную проверку — раздав указания, удовлетворенный мелкой подлостью, довольный мужчина прикрыл уже разболевшиеся от яркого солнца глаза и приложил ко лбу металлические заготовки, остужая гудящую от похмелья голову и дожидаясь пока помощницы организуют слегка взбудораженную очередь.

— Пойдемте! — потребовала Ания и не дожидаясь обрадовавшуюся старушку с внучкой, направилась прямиком к большому бревенчатому дому. Понимая что с побудкой этих пьянчуг-магов могут возникнуть проблемы, она решила взять это дело на себя. Вот только, войдя внутрь, женщина сразу облегченно выдохнула, поняв что все кроме целителя уже проснулись и пытались залить образовавшуюся во рту пустыню уже где-то раздобытым пивом из небольшого бочонка.

— Чего тебе? — недовольно проворчал еще совсем молодой парень, приметив вошедшую в комнату женщину — До моей очереди еще два с половиной часа.

— Нет-нет, Господин Илкон, я не по этому поводу. Просто Господин Шмиль нашел одаренную. Нужно ее перепроверить и если все хорошо, объяснить что да как. Нууу, вам виднее что именно.

— Вторая девчонка за два дня. Неплохо. Очень неплохо. Пока стояли у города Бертка за неделю всего одну девчушку нашли. Думали что в вашей глуши совсем никого не будет, а тут вон оно как вышло. Сразу двое — отреагировал совсем уже седой старик с густой бородой практически до живота. Поморщившись от прострелившей голову боли он, не вставая, приглашающе махнул рукой и, подтягивая к себе наполненный молодым стакан, повторил свое требование уже словами — Веди ее сюда. Будем вводить в курс дела.

— Хорошо, Господин Ирман. Сейчас приведу — провожать старуху с внучкой женщина не стала. Вышла из дома, показала им куда идти и сразу поспешила вернуться к своей работе, чтобы не злить лишний раз похмельного мага.

— Мммм, интересно. Сразу двое одаренных. Жаль конечно, но вас, бабушка, на учебу в академию вряд ли возьмут — встретил гостей шуткой старый маг и стукнувшись со своим молодым коллегой кружками, сделал несколько больших глотков бодряще холодного напитка. После чего, стерев пену с усов и бороды, он жестом предложил гостям присаживаться на лавку. Женщина на это благодарно кивнула и лишь когда они сели, наконец-то ответила на его слова.

— Вы правы. Старую собаку уже не научишь по-другому гавкать, так что на учебу в академии я не претендую. Вот, внучку свою привела. Может ее там чему хорошему научат.