Оглушающий гул раздался из ноздри дракона, после чего огромный огненный шар вылетел в темноту, врезаясь в гоблинский дом и разбрызгивая в разные стороны камни расплавленного камня.
Вангердагаст поднял бровь.
- Пожалуй, не буду ходить перед тобой.
Чешуйчатая губа дракона отодвинулась и обнажила клыки, из-за которых вырвался тихий рык.
- Если хочешь умереть – пожалуйста, но только оставь свои желания мне.
Маг сложил руки за спиной, пряча кольцо, о котором он думал ранее.
- Желания?
- В кольце, - из ноздри дракона струился жёлтый дым. – Можешь желать что угодно, но в этом месте это все может обернуться против тебя. Ты не понимаешь этого места, маг, и всего одно неверное желание и пуф – нет больше мага.
Вангердагаст нахмурился.
- Ты читал мои мысли?
Дракон разразился хриплым смешком, и облачко серы всплыло над площадью.
Вангердагаст подождал, пока радость дракона утихнет и продолжил:
- Полагаю, ты имеешь в виду, что знаешь природу этого места.
Жёлтые мембраны сомкнулись, скрыв за собой глаз дракона.
- Я здесь давно, а даже если бы у тебя была еда, то ты бы все равно не пережил меня. Если хочешь выбраться отсюда, то тебе нужно объединиться со мной.
Вангердагаст некоторое время изучающе смотрел на дракона, размышляя о том, какие беды обрушатся на мир, если он поможет такому созданию сбежать. Если дракон действительно такой древний, как думалось магу, то его магические способности были равны силам Придворного Мага. В конце концов, он уже видел силу драконьего огненного шара. С другой стороны, Кормир и без того был обречен: со всеми этими хазнеф, гуляющими на свободе и принцессой Таналастой, увлеченной этим рейнджером Роуэном, членом предательской семьи Кормаэрилов, который, ко всему прочему, был горячим поклонником Чонтии.
Маг освободил руки и пошёл вниз по лестнице.
- Полагаю, у тебя есть имя?
- Да, - ответил дракон, - но никто не может его понять. Ты можешь называть меня Налавара.
Маг попытался устоять на своих ногах. В голове мага всплыла старинная история, связанная с этим именем. История, которой не каждый сможет гордиться.
- Что-то не так, маг? – Прогрохотала Налавара.
Вангердагаст поднял голову и увидел, что дракон перестал двигаться.
- Да нет, ничего, просто слабость от голода, - маг надеялся, что Налавара не читает его мысли. Он пошёл вниз по лестнице. – Могу я услышать твоё полное имя?
Мембраны глаза дракона приблизились друг к другу.
- Зачем?
- Людские переводы такие некрасивые, - сказал маг, запустив руку в карман с компонентами. Он достал из кармана щепотку соли и немного сажи, растер их между пальцами и произнёс быстрое заклинание. – Моей знание Старого Вирмиша может тебя поразить. Я испытываю особую любовь к красоте этого языка.
- Неужели? – спросил дракон. Щелочки между мембранами стали еще меньше, но, тем не менее, её губа изогнулась в крокодильей улыбке. – Ну хорошо.
Она испустил ряд грохочущих рычаний и потрескиваний, которые маг перевел как Налаварауфаторил Красный.
- И как тебе моё имя, человек? – Спросил Налаварауфаторил Красная.
- Прости, но я не понял ни слова. - Соврал маг. На самом деле, имя было названо не на Старом Вирмише, а на древне эльфийском языке. Фраза означала что-то вроде “дева Алавара, помолвленная с Таторилом, изображенная кровью”. Вангердагаст криво улыбнулся и добавил:
- Человеческий слух может быть немного плоским.
- Один из многих недостатков, - согласилась Налавара. – А твоё имя…
- Эльминстер, - соврал маг сквозь зубы. – Эльминстер из Долины Теней. Что ж, как нам выбраться отсюда?
Глаза Налавара раскрылись и стали размером с просторный рабочий стол.
- Для начала, Эльминстер, тебе нужно поесть. Тебе понадобится бодрый ум для предстоящей работы.
- Работы? Ты, должно быть, шутишь. У меня есть кольцо желаний, и я не собираюсь тратить последнее на горшок с кашей.
Подземелье сотрясла дрожь, когда дракон прорычал:
- Только одно желание?
- Только одно, так что нужно быть уверенными.
Вангердагаст не врал, но он и не мог точно сказать, сколько желаний осталось в кольце. Магический артефакт попал ему через руки всех предыдущих придворных Магов, и если кто-то из них и знал, сколько желаний осталось в кольце, то эта тайна умерла задолго до рождения Вангердагаста.
- Скажи мне, что пожелать, и я вытащу нас отсюда.
Длинная струя огня показалась из ноздри дракона.
- Я не дурак, - прогрохотал он. - Подойди ко мне, привяжи себя к моему рогу, и я скажу тебе.
Маг подошёл к рогу дракону, но тот был толщиной со ствол дерева, и даже ставший свободным пояс мага не позволил ему привязать себя к рогу. Вангердагаст объяснил это дракону, после чего обнял рог и сказал:
- Я даю тебе слово, что не отпущу его.
Налавара фыркнула.
- Ну смотри. Если обманешь меня, то желание не сработает.
- Обману? Ты можешь верить моему слову, оно такое же честное, как моё имя.
- Это внушает меньше доверия, чем ты думаешь, Эльминстер. Запомни, если обманешь меня…
- Да-да, могу себе представить, - ответил Вангердагаст. – Ты будешь искать меня по всей Долине Теней и заставишь пожалеть о предательстве. Так что, мы будем загадывать желание?
- Отлично, - проворчала Налавара. – Фокус в том, что мы должны желать не покинуть город, а вернуть его во времени. Снова наполнить гоблинами.
- Гоблинами?
- Гоблинами Гродда. Это вернет нас в те времена, когда гоблины правили этими землями. А оттуда мы сможем использовать заклинание, чтобы вернуться в наше время. Ты знаешь заклинания для перемещения во времени?
- Нет, - проворчал маг. – Хотя, это вряд ли имеет значение.
Он отпустил рог и спустился на площадь, принявшись расхаживать по площади, полный отчаяния. Если бы вероятность срабатывания заклинания была высокой, то дракон, безусловно, настоял бы на том, чтобы Вангердагаст забрался тому в рот, и в случае предательства тот просто съел бы его.
- Постой! – возразил дракон. – Без меня заклинание не сработает.
- Как и с тобой, - ответил маг. – Чтобы ты не хотела, Налавара, но перемещение во времени не означает освобождение из этой ловушки. Красные драконы не настолько доверчивые.
К удивлению Вангердагаста, дракон не разразился гневной тирадой, а лишь рассмеялся, из-за чего земля под ногами мага заходила ходуном, и ему пришлось сесть.
- Чего же ты, Эльминстер, - начал дракон. – Ты знаешь, что я не просто дракон, как и я знаю, что ты не тот, за кого себя выдаёшь.
Поняв, что пользы ото лжи нет, маг рассмеялся. Смех был вызван, скорее, отчаянием и усталостью, чем хорошим настроением, но, тем не менее, он смеялся. Он был одним из двух живущих ныне людей, кто знал имя “Алавара” и что оно значило для Кормира, и ему казалось невероятно смешным тот факт, что маг был заперт в ловушке с этим существом.
Лорелей Алавара была красивой эльфийской женщиной, живущей в Волчьих лесах в те времена, когда в них как раз начали проникать первые люди. Она была обручена с Таторилом Элианом, молодым красивым охотником, который был достаточно глуп, чтобы ввязаться в спор с группой человеческих браконьеров, убивших медведя. Спор закончился тем, что Таторил стал первым эльфом, погибшем от руки людей в Волчьем Лесе. Горе Лорелей Алавары не знало предела, и она постоянно пыталась убедить короля Илифара начать войну с людьми и прогнать их из леса. Это она организовала убийство Модара Блефа, совершенное за несколько дней до того, как Кормир стал королевством, после чего уничтожила тысячи людей и делала бы это и дальше, если бы её сородичи не устали от неё и не выгнали в Каменные Земли.
Об этой истории знали все члены семьи Обарскиров, но в последствии она передавалась из уст в уста лишь между Придворными Магами и королями. Убийцей Таторила был Андар Обарскир, брат Онефа Обарскира и дядя первого короля Кормира – Фаэрланна Обарскира.
Согласно истории, переданной Вангердагасту, Андар избежал наказания и спрятался в лесах, когда эльфы пришли мстить за Таторила. Хотя он и был напуган возможным отмщением от эльфов и никогда не ходил в лес, но постоянно говорил своему брату о щедрости и богатстве Волчьих Лесов, чем и убедил того разрешить Модару Блефу построить дом за пределами территорий, дарованных людям эльфами. То, что Кормир появился в результате преступления, было строжайшей тайной, хранившейся Придворными Магами и королями уже более четырнадцати веков, и Вангердагаст не мог удержаться от смеха при мысли о том, что дракон хотела сделать именно его инструментом своего освобождения из заточения.
