Налаварауфаторил Красная снова поднялась на задние лапы, размахивая крыльями и, игнорируя боль из-за взмахов сломанным крылом, прорычала:

 - Конечно мало,  человек! Как иначе?! Какими бы “высокими” ни были наши претензии, эльфы, люди, драконы - все разрешают свои споры так же, как гоблины. Я не могу быть тем, кем я не являюсь. Умри! "

На этот раз ее челюсти обрушились прямо на Азуна. Налавара не обратила внимания на острый меч и скипетр, ударившие по подбородку дракона, даже когда золотое сияние вспыхнуло вокруг её головы, а глаза  сгорели от этой яркой вспышки.

Ребра короля сломались, а органы лопнули прежде, чем челюсти, несущие смерть, раздвинулись. Разорванный, Азун задыхался от боли, едва заметив, что Скипетр Владык в его дрожащих руках загорелся.

И все же его ярость вернула его из забвения. Стоял на земле, пока верхняя часть тела была внутри челюсти дракона, Азун зарычал:

 - За Кормир!

Пусть женщины на стенах Сюзейла делают свои ставки, черт их побери. Он должен спасти королевство любой ценой, а этот проклятый дракон слишком долго умирал.

Горячая черная кровь выплеснулась из горла Налавары, омывая грудь и руки короля, смачивая его раны и бушуя сквозь тело. Азун зарычал от боли и пошатнулся, когда его противник вздрогнул, но затем булькнул и затих в вечной тишине.

Когда Дьявольский Дракон, с дымом, поднимающимся из пустых, выжженных глазниц, раскрыл челюсти и отошёл, Азун упал на колени и понял, что стоит перед телом знакомого Придворного Мага. Дело было сделано, силы ушли из тела Азуна. Время пришло. Пришло время королю оставить свой трон и отправиться в более спокойное место.

Стальная Принцесса вглядывалась в туман, спешившему оказаться в другом месте и струившемуся по нагроможденным телам подобно дыму. Трупы лежали повсюду, усеяв поле, подобно какому-то гротескному урожаю. Стервятники и вороны уже кружили в небесах, показываясь сквозь туман, напоминая лениво спускающиеся чёрные стрелы. Бесчисленные гоблины устилали поле, подобно  ковру, но среди них лежало слишком много храбрых пурпурных Драконов, смотрящих в небо остекленевшими глазами. Даже если бы это была последняя битва королевства за этот год или даже два, у королевства осталось слишком мало солдат, чтобы защищать границы и оберегать порядок внутри страны. Каменные Земли так и вообще останутся без присмотра на срок от года до трёх лет, а если Сембия или какой-нибудь другой сосед, жаждущий земель, решит проникнуть в Лесное Королевство, то у него будет немного готовых мечей, чтобы противостоять им.

Сапоги Алусейр скользнули по лежащим на земле клинкам, и она чуть не упала на гоблинов, застывших в отчаянном стремлении к лорду, погребенному под телами зеленокожих, по чьему лицу, измазанному кровью, ползало с десяток мух. Она пришла в себя и снова мрачно оглядела поле битвы. Где-то впереди, посреди этой резни, лежал ее отец. Несомненно, он бы сражался с драконом, а это, вероятно, означало бы, что эта битва происходила на вершине холма, учитывая то, где драконы предпочитают биться.

Алусейр решила, что сперва пойдёт на тот, что находился по правую руку от неё. Она видела горстку гоблинов, взбирающихся на холм по трупам своих сородичей. Сглотнув, она подняла клинок и посмотрела направо, где темное облако скрывало хазнеф, который, по настойчивым уверениям священника был другом и союзником. Хазнеф когда-то была Роуэном Кормаэрилом. Боги, подумал Алусейр, какую еще злую шутку вы сыграете с Кормиром?

Облако тащилось за принцессой так же послушно, как и любой капитан, и Алусейр кратко приказал обращаться с ним так  же, игнорируя подпрыгнувшие брови и темный взгляд, которые она получила взамен.

- Давать непопулярные приказы, может быть, и нелегко, но во имя короны и Темпуса, это мои приказы! – Зарычала она.

Алусейр обернулась и увидела большое тёмное нечто на вершине холма, умеющее очертание острого драконьего крыла. Дьявольский Дракон пал.

- Быстро! - огрызнулась она, указывая мечом на холм. - Корона в опасности!

Теперь она могла видеть, что меньшие холмы, слева и немного позади от нее, увенчаны королевским штандартами и тем, что могло быть лишь шатрами. Они выглядели невредимыми, и девушка увидела блеск нескольких… очень немногих шлемов и щитов рядом с ними. Знамя короля Азуна было приспущено. Король так и не вернулся назад.

- Двигайтесь, ослы, - ворчала она на мужчин вокруг нее, когда они устало поднимались на вершину холма, скользя по гоблинской крови. - Я видела толстенных баронов, бегущих быстрее, когда за ними приходили их кредиторы, и их жен несущихся к дверям борделей! - она подняла свой клинок и как хлыстом ударила им по своему бедру, словно ускоряя себя. – Идём!

Кто-то мрачных пыхтящих рыцарей тихо и нагло выругался, а кто-то другой его поддержал. Последовал смешок и несколько жестких улыбок, а дух Алусейр внезапно приподнялся. Боги, она гордилась тем, что вела этих мужчин.

Между своих ног принцесса увидела извивающегося раненого гоблина, которые пытался ткнуть её мечом в пах, извиваясь среди мертвых собратьев. Прежде, чем она успела хотя бы отпрыгнуть в сторону, трое клинков вонзились в тело гоблина – люди Алусейр оберегали жизнь своего командира, забыв о собственной безопасности.

- Верные идиоты, - нежно обозвалась Алусейр. - Двинулись!

Они преодолели больше половины пути к вершине, карабкаясь по телам гоблинов, нагроможденных друг на друга такими кучами, что иногда, когда их касались люди Алусейр, они разваливались и катились вниз по склону, утянув вниз еще и тела пары погибших Пурпурных Драконов. Впереди, на вершине, живые гоблины не замечали движения за своей спиной, ибо были заняты энергичным спором касательно того, что лежало перед ними.

Алусейр облизнула внезапно высохшие губы и пробормотала:

- Должно быть, там и лежит мой отец.

Овдин Фоули, поднимающийся на холм справа от нее, бросил на девушку острый взгляд, а затем взглянул на темное облако, движущееся рядом с ним. Прежде чем он успел хоть что-то сказать, ветер внезапно ворвался на вершину холма, разогнав или уронив на землю всех гоблинов. Шторм, стонущий, как живой человек, резко появился прямо на вершине холма – поднимающиеся кормирцы едва чувствовали дуновение ветра на своих лицах.

Склон закончился, и отряд оказался на вершине холма. Перед ними лежал мёртвый дракон, вздымающийся подобно стене, окруженной телами гоблинов. Трупов здесь не было – лишь ошеломленные зеленокожие, закричавшие от ужаса и ярости лишь завидев людей в доспехах и с обнаженными и окровавленными клинками.

Что-то темное, мокрое и блестящее лежало перед челюстями дракона. Кровь умирающего змея вытекала из его рта, превратившись в водоём, омывающий мужчин, лежащих на земле один поверх другого. На головах обоих были короны, и оба выглядели вполне целыми. Тот, кто слабо двигал рукой, был королём Азуном, а второй, лежащий неподвижно…Вангердагаст?

Тайный король Кормира? Или он короновал себя королем какого-то нового царства? Алусейр могла лишь догадываться. Неужели он все-таки обманул всех и командовал врагами Кормира? Или обруч был каким-то древним украшением Бакабра Эфара, которое можно было использовать лишь тогда, когда королевство было на грани гибели.

Не важно. Или, скорее, не важно теперь.

Алусейр с трудом повернула голову. Там, где она стояла, проходил край бушующего шторма, дувшего против движения принцессы, напоминая ей прочную дверь, которая давным-давно ударила её по щеке.

- Роуэн! - позвала она, зная, что заглушит её прежде, чем кто-либо с подветренной стороны услышит слова девушки.

Она не видела хазнеф, окутанного грозовым облаком, но он, должно быть, наблюдал за ней. Шторм затих в одно мгновение, и Алусейр ринулась вперед, к королю, не глядя наступая на стонущих гоблинов. Гром сапог и смешанные проклятия людей и гоблинов говорили о том, что ее люди отправились вслед за ней.