- Лорд Голдсворд! – Огрызнулась Таналаста.

Элмар остановился и яростно обернулся.

- Что теперь, принцесса?

- Теперь, когда вы ответили на мой вопрос, вы можете идти.

Элмар пару мгновений смотрел на неё, после чего развернулся и излишне официальным шагом двинулся к выходу. Когда он проходил мимо дворян, никто не посмотрел на него и ничего не сказал. Таналаста дождалась, когда шаги лорда, заглушающие её голос, стихнут, и добавила:

- Те, кто не хочет защищать свою землю, могут присоединиться к нему.

Она остановилась, чтобы посмотреть – примет ли кто её предложение, но уходить начал посол Хованай.

- Только не вы, посол. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли.

Кориан остановился и повернулся к женщине.

- Я думаю, что вы достаточно понятно изложили свою позицию.

- И все же, - принцесса посмотрела на Джоги Вивенспура, которому было сказано, что на заседании состоится военный совет, и поэтому он пришёл в блестящих доспехах. – Лорд Вивенспур, могу ли я утверждать, что вы и ваши люди служите королю.

Джоги поднял меч.

- Конечно, Ваше Величество.

- Тогда подготовь свою армию и спрячь её в лесу Халлака, сказала Таналаста. – И если хоть один сембийский наёмник пересечёт Болотную долину, то ты должен будешь переманить всех хазнеф на себя и увести их за Грозовые Вершины.

Теперь глаза посла расширились. Он посмотрел на королеву, но, не найдя там поддержки, перевёл взгляд на принцессу.

- Уверяю вас, в этом нет необходимости.

- Хорошо, - ответила женщина. – Потому что меня злит то, что я должна думать о подобных сценариях в то время, когда Кормир терзают бедствия. Можете идти.

Хованай поклонился ниже, чем прежде, а затем ушёл. Принцесса смотрела на него с тяжестью на сердце, и дело было не в проблемах, которые могла доставить Сембия – что бы ни случилось, Джоги позаботится о том, чтобы сембийцы заплатили сполна.

Когда посол ушёл, Таналаста посмотрела на дворян.

- Джоги Вивенспур объявил себя верным воином короны, - сказала она. – Кто еще желает изъявить верность?

Ильдамоар Хардасл, Унтер, отец Корвара Раллихорна и еще кучка других более мелких дворян вышли вперед, чтобы изъявить готовность пожертвовать своими богатствами и жизнью ради Кормира. Но большинство дворян осталось тихо стоять на месте. Принцесса внимательно осмотрела каждого из них, задержав взгляд на каждом настолько, чтобы лорд или леди поняли недовольство наследной принцессы, а затем перевела взгляд на единственного человека, чей выбор её удивил – Белдамир Аксхад.    

- Лорд Белдамир? – спросила принцесса. – Аксхады не готовы защищать Кормир?

Лицо лорда покраснело, но он не отвёл взгляд.

- Мы готовы, - ответил он, - когда позовёт король.

Хотя отказ ударил Таналасту похлеще кулака, она старалась не показывать, насколько он задел её. Даже если бы она и могла обмануть себя, а она не могла, отказ Белдамира нельзя было приписать трусости. Его семья до конца была верну королю полтора года назад, когда Азун был при смерти, и теперь его отказ можно было объяснить только неуверенностью лорда в принцессе.

Таналаста задержала взгляд на мужчине, а затем кивнула и сказала:

- Тогда я попытаюсь удержать королевство до его возвращения. Будьте готовы.

Женщина поднялась обратно к кафедре и начала говорить:

- У меня есть, что сказать большинству из вас. Я уважаю ваш выбор, даже если он разочаровал меня, и я готова принять любую помощь от каждого из вас в любой момент, если вы вдруг вспомните о ваших вассальных обязательствах. Именем слова наследной принцессы запрещаю использование любой магии к югу от Главного тракта. Наказание – тюремное заключение и смертная казнь, и не важно, от кого – королевского палача или хазнеф.

Раздалась волна шепота, но все либо поняли смысл эдикта, либо были достаточно мудры, дабы не перечить принцессе.

Таналаста дождалась, когда ропот стихнет, после чего махнула рукой и продолжила:

- В полдень состоится королевский совет, - сказала она. – Королевский камергер отправит письма тем, кто приглашён на него. Корвар, подготовь своих людей к отъезду.

Телохранитель поклонился и повернулся к дворянам, чтобы громко зачитать указания принцессы, а королева задала логичный вопрос:

- Отъезд? Куда мы едем?

- Не мы, мама, я, - ответила принцесса. – Я бы хотела, чтобы ты осталась тут с Алафондаром и продолжила изучать королевский архив.

Филфаэрил сжала руки на груди.

- И что ты собираешься делать? Охотиться на хазнеф?

- Кто-то должен, мама. А я знаю их лучше всех

Боги, как они могли создать такие просторы?

Азун посмотрел на огромную долину, покрытую зубчатыми каменными стенами, россыпью валунов и редкой растительностью.

Одинокий ястреб кружил высоко в бесконечном синем небе.

Король медленно повернул голову, осмотрев бесконечную серую долину Каменных Земель с одной стороны и огромные просто пахотных полей с другой. Прошло так много времени с тех пор, как он в последний раз проезжал по этим землям, абсолютно не заботясь о то, что об этом скажет отец.

Внезапная мысль осенила короля, и он посмотрел на Алусейр, свою младшую дочь, которая внимательно разглядывала лицо отца с тёплым чувством в её бурых глазах. Последние несколько лет Стальная Принцесса вела тот же образ жизни, что и некогда её отец. Ему стало интересно – сколько донесений королю о деятельности принцессы составили Боевые Маги. Много, если Азун вообще хоть что-то знал о магах.

- Боги, - тихо сказал король и наклонился к дочери, чтобы она могла слышать его голос. – Я, кажется, начинаю вспоминать, почему тебе и твоим людям так нравится проводить время здесь, разъезжая по просторам с мечами и борясь с бесконечными орками.

- Эти опасности живописнее, нежели чем те, что ожидают тебя при дворе, а? – пробормотала Алусейр. Правда, надо сказать, что люди, которые меня окружают, относятся ко мне как к маленькой девочкой, что является придатком к их собственному двору.

-  Полагаю, так и есть, - ответил король, глядя на красивую часть своего королевства. – И почему все те, кто путешествуют с тобой, всегда пытаются попасть в Сюзейл с его интригами и обманом?

- И правда, почему? – Ответила Алусейр и разделила улыбку с отцом.

Король покачал головой. Сейчас Алусейр сильно напоминала его в молодости, когда Азун, захваченный своим мятежным “я” раздражался от формальностей и церемоний, предпочитая интрижки и флирт. Почему вообще…

- Мой король! – Позвал его незнакомый офицер. – К нам прибыл странник, и он требует аудиенции с вами. Его зовут Раендарон Фарлоккир, и он говорит, что у него срочное донесение для вас.

Азун нахмурился и обменялся взглядом с Алусейр, которая лишь игриво улыбнулась и сказала:

- Ваши испытания ждут вас, милорд.

- Ты остаёшься за главную до тех пор, пока я не вернусь. – Ответил Азун с кривой ухмылкой.

“Важное донесение” всегда означало “проблемы”. Кроме того, король не доверял посланнику, ведь когда армия отправлялась в поход, каждый обнажал свои подозрения подобно мечу.

- Я поговорю с ним, - ответил Азун офицеру. – Веди меня к нему без промедлений.

Казалось, что прошло одно или два мгновения, когда король увидел запыхавшегося человека в простой кожаной броне, с кучей каких-то лохмотьев за спиной. Оружие мужчины было забрано солдатами, а самого человека окружало несколько бронированных фигур с обнаженными мечами.

- Мой король, - начал незнакомец. – Я прибыл от Вивенспуров и принёс новости, которыми могу поделиться только с Вашим Величеством.

- Опустите оружие, - сказал Азун, поднимая руку и даже не удосужившись поднять голову. – Я знаю этого человека.

По правде говоря, Азун видел этого рейнджера лишь раз или два, но если ему доверяла Кэт Вивенспур, то королю Кормира этого было достаточно.

Раендарон выдохнул и согнулся, желая опуститься на колени, но король взял его за плечо, успокоив особо недоверчивых пурпурных Драконов.