- Сюзанна не спускалась, пока мы не заставили ее думать, что она сможет убить Вангердагаста и сбежать. Мы используем подобную уловку и на Болдаре.

Пока Таналаста говорила, зеленая видимая магическая аура начала светиться над дворцом. Несмотря на свой внешний вид, это было вторичное и простое заклинание, созданное Сармоном Зрелищным с использованием небольшой доли магических сил лишь для привлечения внимания.  Даже если Болдар поглотит заклинание, он найдет его таким же утоляющим, каким может быть весь запас магии Придворного Мага, хотя принцесса и не верила, что Безумный Король попадётся на подобную уловку. Как и каждый кормирский монарх со времён Тарьяна Старого, он учился шахматам и распознал бы ловушку, лишь взглянув на неё.

И когда он увидел бы её, то начал бы искать то, что его враги пытались скрыть. Таналаста отошла от окна.

- Не пора ли начать, Мастер Урожая?

- Если вы настаиваете, - сказал Овдин, - но я все же думаю, что вы должны поверить Вангердагасту на слово.

- Ты говоришь так только потому, что ты не знаешь его так хорошо, как я. - Таналаста подошла к дальней стороне комнаты Вангердагаста, проскользнула через дюжину священников-чонтийцев Овдина и упала в удобное кресло для чтения. - Он знал, что Роуэн и я женаты.

- Возможно, он знает вас лучше, чем вы думаете, - сказал Овдин. - После того, как вы встретили Роуэн, одной из его главных проблем мага было то, вы хотите выйти замуж за “Кормаэрила-землекопа”.

- Даже если бы он был настолько проницателен, все еще остается вопрос святого символа Роуэна и того темного лица, - Таналаста поставила ноги на табуретку. Ее ноги болели почти постоянно, и она с нетерпением ждала того дня, когда вес, который её ноги вынуждены нести, станет меньше. - Вместо объяснения Вангердагаст переложил всю ответственность на тебя. Он мастер подобной тактики.

- Это еще не значит, что он что-то скрывает, - сказал Овдин. - Возможно, он действительно думает, что я могу что-то объяснить.

- А ты можешь?

Когда Овдин покачал головой, Таналаста снял с шеи священный символ Роуэн и протянул его.

- Тогда давайте вернем моего мужа домой.

Овдин не взял символ.

- А что, если то лицо, которое вы видели, принадлежало не Роуэну? Зачем Вангердагасту лгать о таких вещах?

Таналаста бросила презрительный взгляд.

- Почему ты так думаешь?

Овдин покачал головой.

- Он бы не стал. Даже старый Придворный Маг не оставит человека в ловушке в одиночестве.

- Я очень люблю Вангердагаста, но он делал вещи и похуже, чтобы “защитить Кормир”, - сказала Таналаста. – Какой самый лучший способ разрешить проблему с Роуэном? Если уж Кормаэрил должен стать мужем королевы, то, по крайней мере, пусть он постоянно будет на виду.

Взгляд Овдина упал.

- Вы же сами не можете поверить, что Вангердагаст совершил подобное после всего, через что он прошел.

- Я не нахожу другого объяснения имеющимся фактам, - сказала Таналаста. Ей пришло в голову, что она обходила вопрос Овдина так же аккуратно, как Вангердагаст обошел ее, но это действительно не имело значения. Если темное лицо не принадлежало Роуэну, она была полна решимости это узнать. - Когда есть только одно объяснение имеющимся фактам, значит это и есть верное объяснение, каким бы неприятным оно ни было.

- А что, если есть другое объяснение? - спросил Овдин. – Что если Ксаноф говорил правду?

- Роуэн? Хазнеф? - Таналаста закатила глаза. - Ты никогда не встречал Роуэна. Даже Вангердагаст сказал, что ничто не может заставить его предать Кормир.

Овдин покачал головой, явно смущенный ее сомнениями в словах Вангердагаста.

Таналаста сбросила ноги со стула, затем наклонилась вперед и прижала священный символ Роуэн к руке Мастера Урожая.

- Пожалуйста, Овдин. Я должна знать.

Овдин закрыл глаза и вздохнул, затем неохотно кивнул.

- Вы заслуживаете хотя бы этого, - священник взял символ и снова поднял ноги женщины на табуретку, затем махнул своим подчиненным.

- Клаги, следи за Болдаром. Остальные, помогите мне. Возможно, хозяин тёмного лица - Роуэн, но это может быть кто-то другой, кого мы не захотим перемещать к нам.

Священники быстро сделали так, как им приказали. В пятистах метрах от комнаты не было ни рыцарей, ни Боевых Магов, поскольку войска Таналасты на собственном опыте уже усвоили силу трюков Болдара. Казалось, что только священники могли противостоять безумию, которое вызывал хазнеф, но даже им приходилось постоянно молиться и надевать на себя все свои святые символы.

Когда все было готово, Овдин начал размахивать символом перед глазами Таналасты.

- Концентрируйтесь...

Таналаста следила за серебряным амулетом одними глазами, вспоминая то темное лицо, которое она дважды видела прежде - тяжелые брови, жемчужные глаза, крючковатый нос и знакомая ямочка на подбородке. Изображение совместилось с символом и начало качаться взад-вперед. У женщины возникло ощущение, что она смотрит вниз, в длинный черный туннель, и тут перед ней возникло тёмное лицо, изможденное и зловещее, наполовину скрытое за серой завесой дождя.

- Роуэн? – Позвала Таналаста.

Брови нахмурились, а глаза побелели и стали злыми. Темная фигура покачала головой, а затем начала отворачиваться, как и раньше.

- Роуэн, нет! - Когда голова не остановилась, Таналаста продолжила:

- Давай Овдин! У меня все готово!

Мастер Урожая пробормотал длинную череду мистических слогов, и расстояние между Таналастой и темной фигурой, казалось, исчезло. Он повернулся к ней, и воздух над его головой сотрясло несколько маленьких серебряных молний.

- Нет! – Простонал он.

Голос был более глубоким и хриплым, чем поминала Таналаста, но сухой северный акцент не оставлял сомнений в том, что он принадлежит ее мужу. Портал, через который она смотрела на него, казалось, стал больше, и она видела, что его тело было таким же темным, как и лицо, и таким же обнаженным, как в ту ночь, когда они зачали ребенка, хотя теперь девушка не находила его таким неотразимым. Совершенно нет. Оно казалось странно непропорциональным и грубым, с огромными плечами, выпуклыми руками и невероятно узкой талией. Его бедра были такими же большими и круглыми, как винные бочки, а пах был покрыт мохоподобным клубком волос, свисающим чуть ли не до колен.

Дождь и гром начали выливаться через портал, намочив Таналасту и сотрясая комнату. Овдин тревожно вскрикнул, и его священники прижались ближе, пытаясь встать в узкой щели между принцессой и тем, что вышло из портала. Темная фигура развернулась, повернув маленькую пару кожаных крыльев хазнеф к порталу.

- Нет! – Закричала Таналаста.

Ее глаза обманывали ее, или, возможно, это были ее уши, когда женщине показалось, что существо звучит как Роуэн... затем она наткнулась на единственно возможное объяснение. Это был Болдар. Каким-то образом он пробрался в комнату и обманул их одной из своих правдоподобных иллюзий, с которыми Таналаста уже встречалась.

- Роуэн, не уходи! - закричала она. - Я знаю, что ты не...

Было слишком поздно. Крылья хазнеф уже начали поглощать магию Овдина, и портал сжимался у нее на глазах. Один из священников закричал от ужаса, когда поскользнулся и упал в портал. Затем еще один. Таналаста почувствовала, как её ноги начинает засасывать внутрь.

- Закрой его! - Закричала она.

Единственным ответом Овдина был душераздирающий вопль. Таналаста откинула ноги со стула и подтянула их к себе на кресло, свернувшись настолько, насколько позволил ей опухший живот и ноги. Портал уменьшился до размера окна, утянув за собой остальных священников, а женщина уставилась на напряженное лицо Овдина.

- Овдин, закрой его!

- Ca...

Это было все, что успел сказать мастер Урожая перед тем, как упасть в портал. Дыра закрылась с резким шипением, оставив Таналасту на одной стороне комнаты, и Клаги на другой.

И тут зазвонил колокол хазнеф.