Таналаста взяла Корвара за руку и потянула его за собой вниз по лестнице, задаваясь вопросом, как она будет жить, когда закончится “Военное время”. Всего лишь десять дней назад, на совете, который уже получил официальное название - Железный Совет, она казнила леди Калантар за простой знак протеста против королевского приказа. Теперь она использовала испуганного мальчика - юношу по закону и обычаю, но все же мальчика по факту, чтобы заманить хазнеф в ловушку. Если парень преуспеет, его наградой должна была стать безболезненная смерть.

Таналаста не могла не содрогнуться от осознание того, кем она стала. Она была правителем, которому нужно было подготовить юг королевства к войне, но что потом? Когда она снова увидит Роуэна, сможет ли она посмотреть ему в глаза и описать все те ужасные вещи, которые она совершила?

Когда Таналаста вышла из башни, Овдин Фоули взял ее за руку и повел в просторный кабинет Уртрина Раллихорна.

- Ваше Высочество, вы дрожите! – сказал он. - Вам холодно?

- Я боюсь, что не в этом дело, - Таналаста оглядела комнату. – Все готово?

Хотя комната выглядела достаточно пустой, принцесса знала, что за фальшивыми книжными шкафами скрывалось около дюжины Пурпурных Драконов. Пара Боевых Магов сидела за бойницей, замаскированной гобеленом, а еще двое спрятались за тяжелым герцогским рабочим столом. Остальная часть компании - сотня отобранных лично принцессой и Корваром воинов и еще дюжина Боевых Магов, ждали на лестнице башни, готовые ворваться в комнату, как только ловушка захлопнется.

- Мы полностью готовы. - Сказал Овдин.

Он провел Таналасту через комнату к широкому дубовому шкафу и открыл дверь. Изнутри Шкаф напоминал, скорее, гроб на двоих. На самом деле это была железная коробка, замаскированная под шкаф, с толстой подкладкой из мягкой кожи и стальным замком, который можно было открыть только изнутри. Принцесса знала, что это не остановит хазнеф, но, безусловно, выиграет несколько минут, что позволит использовать планарный карман на магическом плаще и телепортироваться прочь.

Таналаста вошла внутрь и взяла оружие, которое она собиралась использовать, чтобы уничтожить Люфакса - древнюю инкрустированную драгоценными камнями корону, которая когда-то принадлежала королю Драксию Обарскиру. Она посмотрела на свой живот, раздувшийся настолько, что женщина больше не могла видеть пальцы ног, а затем сказала:

- Надеюсь, что дверь закроется.

- Я совершенно уверен, что закроется, Ваше Высочество, - сказал Овдин. Он встал рядом с принцессой и, несмотря на свою уверенность, закрыл дверь, чтобы убедиться. - Видите?

- Довольно, - сказала Таналаста. Кожаная обивка поджала ее живот к груди, но она услышала, как щелкнул засов, когда она встала на место, - Если вы не возражаете, то я бы не хотела закрывать дверь, пока нам не придется.

Овдин зарычал от неодобрения, но снова открыл дверь. Почти сразу Таналаста почувствовал резкий запах серы и заметила желтую дымку, висящую в комнате. Первой ее мыслью было то, что Люфакс раскусил их обман и пытался выкурить их, но затем что-то тяжелое упало на крышу, и вся башня задрожала. Громкий голос, такой же мощный и глубокий, как землетрясение, пробился сквозь потолочные доски:

- Где ты был, дитя? Я уже изголодался.

- Я ... я знаю, - Ответ Орвердела был едва слышен, когда он начал спускаться по лестнице. - Принцесса заставила всех дворян принести свои магические предметы в королевский дворец.

- Это я заметил, - прогремел Люфакс. - Ты должен был предупредить нас. Если бы у нас было время, мы могли бы устроить им засаду. Со всей этой магией ... ты знаешь, нам бы не потребовалось много времени, чтобы сделать тебя одним из нас.

Сердце Таналасты замерло, и она услышала шипение Овдина сквозь зубы рядом. Это было не то, что Орвердел сказал им. Он и слова не сказал о том, что хотел стать хазнеф, хотя, это и имело смысл. Таналаста уже представила, как он указывает вниз и одними губами говорит: “ловушка”. Она чувствовала себя глупой, потому что думала, что понимает мысли юноши. Какая же она дура. Пока они разговаривали, к башне на гиппогрифах приближалась сотня Пурпурных Драконов, готовых встретить хазнеф в воздухе и заставить того вернуться на крышу. Таналаста спокойно выдохнула. В конце концов, единственное отличие будет в том, как Кормир будет помнить Орвердела Раллихорна, и как Таналаста будет думать о себе.

Но Орвердел не был таким наивным, как когда-то. После долгой паузы он сказал:

- Я помог тебе найти вдвое больше магии. Если бы ты действительно собирался сделать меня одним из вас, то сделал бы это уже сейчас.

Следующим звуком, услышанным Таналастой, был стук. На какое-то время она подумала, что Люфакс убил юношу, но монстр снова обратился к нему:

- У меня жажда, дитя. Сейчас не время играться со мной.

- Я и не играюсь, - голос Орвердела был настолько мягок, что Таналаста едва слышала его. - У меня есть кое-что особенное для тебя.

- Где? - потребовал Люфакс. - Я не чувствую никакой магии.

- Не магическое. Кое-что получше. - Сказал Орвердел. В ящике рядом с Таналастой Овдин выругался себе под нос, явно уверенный в том, что юноша еще не предал их. Орвердел продолжил:

- Спустись вниз.

- Вниз по лестнице? - голос Люфакса сочился подозрением. – Принеси сюда.

- Э, я не могу.

- Что за игры, дитя?- Сверху раздался приглушенный шлепок, за которым последовало падение Орвердела, снова повалившегося на крышу. - Делай, как я говорю…

- Орвердел? – громко спросила Таналаста. Она передала корону Драксия Овдину и вышла из своего укрытия. - Орвердел, я слышал голоса. Кто-то там с тобой?

Повисла тишина, а Овдин схватила ее за руку.

- Что вы делаете?!

- Тихо! – шикнула женщина. Она высвободилась и подошла к лестнице. - Орвердел! Ответь мне!

Что-то зашуршало по крыше, и серное облако стало еще гуще и резче. Корвар вышел с лестницы внизу и взял Таналаста за руку.

- Орвердел! – крикнула Таналаста. - Я не буду долго ждать этого твоего сюрприза. Время принцессы…

- Орвердел, - строго позвал Корвар, следуя примеру Таналасты. Он подошел к принцессе и начал отходить от лестницы, подталкивая ее к шкафу. - Если это еще очередной твой розыгрыш…

- Едва ли! - Прогремел глубокий голос Люфакса.

Язык малинового пламени вылился из лестничного колодца, ударил Корвара в грудь, бросив того в Таналасту. Она отшатнулась и упала. Её ноздри наполнились отвратительным запахом обугленной плоти. Корвар приземлился прямо на неё, завывая и крича от боли, стуча горящими конечностями по полу.

Голова мага высунулась из-за гобелена перед бойницей, затем книжная полка начала качаться, когда прячущиеся позади солдаты начали сдвигать фальшпанели в сторону.

- Остановитесь! - закричала Таналаста, придавая голосу нажим приказа. Голова мага сразу исчезла за гобеленом, а книжные шкафы перестали двигаться. Она вздохнула с облегчением, а затем продолжила паническим голосом:

- Перестань двигаться, Корвар!

Хотя приказ не был предназначен для него, каким-то образом, из-за боли или страха, Корвар нашел в себе силы удержать обожжённые конечности в спокойствии. Таналаста столкнула его с себя, отчаянно пытаясь придумать, что она стала бы делать дальше, если бы не знала, что Люфакс скрывается на крыше, прислушиваясь к  каждому её движению.

- Помогите! - даже когда она выкрикнула слово, она жестом попросила Овдина закрыть шкаф и жестом приказала своим людям оставаться в засаде. Корвар все еще горел.

- Стража, помогите!

Это было все, что нужно Люфаксу. Что-то грохочущее помчалось вниз по лестнице в комнату, принеся с собой удушливое облако пепла и дыма. В центре дымки стоял человекоподобный силуэт с крупным животом мага и кривыми, тонкими, как палка, ногами. Его огненные глаза уставились на Таналасту, после чего он сделал шаг вперед.

Поток кашля раздался из-за ложной стены, и глаза хазнеф стали такими же большими, как блюдца. Он повернулся к источнику звука и поднял палец.