— Мсье, могу предположить, что полиция не приедет, — ответил ученый, затягивая пластиковые наручники. — Ни полиция, ни спецназ, ни армия. И нам лучше бы зайти в дом…

— А кофе с булочками тебя не угостить? — осведомился тот, опуская ружье. — Ишь чего захотел. Тут сиди…

На окраине деревушки раздался звон бьющегося стекла, затем истошный женский крик, переходящий в визг. И свирепый рык десятка кровожадных глоток. Алекс, который не раз слышал эти звуки в Женеве, даже бровью не повел, молча уставившись на напрягшегося мужчину.

— Волки? Здесь? — он неверяще затряс головой, как будто думая, что ему показалось. — В этих краях их нет давно!

— Это не волки, — глухим и чужим голосом произнес Алекс. — Эти твари гораздо страшнее. И за ними придут еще, другие. Бегите, если вам дорога жизнь.

— Какие еще твари? Что ты несешь? Ты обкурился чтоль? — сощурился хозяин дома.

— Адские гончие, как я успел выяснить незадолго до того, как моих друзей загрызли, — почти будничным тоном ответил ученый, еле сдерживаясь, чтоб не заорать. — Цвет неба и падающий пепел вас тоже не смущают, мсье?

— Да, темновато… — мужик уставился в небо, как будто в первый раз увидел непроглядную облачную пелену. И пепел… хм…

— «Темновато?» Да вы издеваетесь! Не видно ж ни хрена! — Алексу было уже почти наплевать, услышат его или нет.

— Передразнивать меня не стоит. Это красоту лица испортить может. И вообще, я отдыхал, только проснулся. Ладно уж. В дом, быстро. — мужчина махнул стволом дробовика, пропуская вперед своего пленника.

Алекс зашел в темный холл, за ним тихо закрыл дверь хозяин дома. Оглянувшись, ученый успел заметить, что уличный светильник тоже больше не горел, и здание окончательно погрузилось во мрак. Крики снаружи почти стихли, и лишь изредка доносился приглушенный рык гончих.

— В ту комнату, — значительно тише, почти шепотом произнес мужчина, явно проникшись нетривиальностью ситуации. — Сюда, на диван.

Привыкнув к полумраку, ученый разглядел на заставленном грязными бокалами и тарелками журнальном столике бутылку с минералкой и блюдо со вчерашними мясными закусками. Пустой желудок немедленно напомнил о себе громким урчанием. Проследив за его голодным взглядом, хозяин кивнул. Алекс немедленно набросился на еду, стараясь сильно не шуметь, и ничего случайно не разбить — руки все еще стягивал пластиковый хомут. Спустя минуту присевший рядом мужчина, отставив ружье в сторону, негромко кашлянул, напоминая о себе.

— Ты сказал, что все объяснишь. Давай коротко и по делу. Что вообще происходит?

— Мсье…, — замялся Алекс. — Вы все равно не поверите…

— Пьер. Меня зовут Пьер, и давай без «мсье». Всегда раздражало. Рассказывай. Перебивать не буду, называть лжецом тоже. Почувствую, если начнешь врать.

— Меня зовут Алекс Хоффман. Я ученый… бывший сотрудник ЦЕРНа. Сегодня ночью в результате чудовищного эксперимента на его территории открылся проход в иной мир, в мир демонов. Из него хлынул поток ужасных отродий, кровожадных и смертоносных тварей. Моих друзей больше нет… как и самой Женевы. Город пылал и наверняка продолжает пылать. Полиция, спецназ и даже армия ничего не смогли сделать, все случилось мгновенно. Я чудом уцелел. Пистолет я действительно снял с трупа — спасая этим свою жизнь! Полицейскому уже нельзя было помочь, вы понимаете?!

— Понимаю. И верю тебе, хоть и не понимаю, почему. Продолжай, парень, только тише. Не кричи так.

— Я несколько раз был на грани, — чуть успокоившись, возобновил рассказ ученый. — В полицейском участке, куда пришел, чтобы помочь, но чуть не погиб. На мосту через Рону, когда демоны шли вперед, их не брали пули и только прибытие… эээ, армейского спецназа спасло нас от смерти…

— Алекс, не утрачивай добытое с таким трудом доверие, — осуждающе поцокал языком Пьер. — Говори как есть, не строй догадки.

— Я правда не знаю, кто они! У них костюмы, меняющие цвет, и один из бойцов был в каком-то бронескафандре со встроенными крупнокалиберными пушками!

— Адаптивный камуфляж и экзоскелеты с интегрированной оружейной системой? — недоверчиво хмыкнул мужчина. — Это точно не армейский спецназ, кто бы они ни были, таких технологий у нас еще нет…

— Я глазом моргнуть не успел, как они выкосили почти сотню закованных в броню демонов, и даже их командира, гигантское пятиметровое рогатое чудовище с топором! Но потом демоны все равно до них добрались, бойцы выхватили свои мечи и начали рубиться!

— «Спецназ» с мечами?! Но зачем, когда есть автоматы? Бред какой-то…

— Вы бы их видели! Это экстра-профессионалы, и они явно делали свою работу. Похоже, это были единственные люди в Женеве, не удивляющиеся тому, что происходило вокруг! Один из них дал мне вещь, которая меня спасла… — поняв, что сказал лишнего, ученый резко замолк.

— Что за вещь? — заинтересовался хозяин дома. Этот кусок от наручных часов, висящий у тебя на шее?

Алекс опустил голову. На груди лежал «Оберег», выскользнувший из-под одежды, когда он перелезал через ограду. Мужчина, отложив дробовик в сторону, протянул руку, чтобы рассмотреть находку Алекса. Ученый резко, но поздно отшатнулся, оставив приборчик с обрывком шнура в зажатой ладони Пьера.

— Не нажима… — знакомый до боли панический приступ повторился. Но на этот раз страх был реален. Алекс уже понимал, что произошло. И что случится вскоре.

Горевший красным огоньком в темноте генератор инфразвука выпал из внезапно задрожавшей ладони Пьера и укатился под диван. Алекс бросился на пол, тщетно пытаясь дотянуться до него связанными руками.

— Руки! Не достаю! — заорал он в голос. — Выключай его! Сейчас же!

Пьер колебался лишь долю секунды. Не тратя драгоценное время, он просто пнул диван, повалив его на спинку, после чего схватил прибор и отключил его. В тот же миг снаружи, невдалеке, раздался вой-вопль, полный звериной, запредельной ярости. Алекс вскочил на ноги.

— Пьер! Разрезай, быстрее! Освободи руки! Они уже идут сюда! Этот инфразвук для них, как луч прожектора в темноте!

Тот взмахнул неведомо откуда взявшимся у него в руке охотничьим ножом. Пластиковый хомут разделился на две половинки, освободив ученому руки.

— Машина в порядке? — его вопрос прозвучал уже на бегу. Хозяин дома кивнул. — Отлично!

Выбежав во двор, они, не сговариваясь, разделились: Пьер рванул к машине, а Алекс — к воротам. Отодвинув засов, он чуть раскрыл стальные створки, проверяя, нет ли других замков. И увидел в узкую щель несколько звероподобных силуэтов, приближающихся к дому. Сзади затарахтел мотор.

— Твари уже здесь! — закричал Алекс, ринувшись к минивэну.

Автомобиль тронулся с места и набирал ход — боковую дверь Пьер предусмотрительно оставил открытой. Ученый запрыгнул в машину, больно ударившись о борт, и чуть не выпал обратно — «Рено» с грохотом протаранил стальные ворота, распахнув их. Второй страшный удар потряс минивэн спустя миг — и в крыше появилась рваная дыра. В отверстие немедленно просунулась отвратительная рогатая морда с торчащими кривыми клыками. Чуть притормозив, Пьер развернулся и выстрелил в упор. С диким визгом, разбрызгивая фонтаны едкой черной крови, гончая скатилась с крыши. Другое исчадие, не успев убраться с дороги, влетело прямо под колеса, и автомобиль подпрыгнул, едва не перевернувшись. Еще две гончие атаковали с боков — левую сразу подстрелил Пьер, прямо через боковое окно. Правая же повисла на передней пассажирской двери, яростными рывками вырывая из нее целые куски.

Машина сильно завиляла на узкой улочке — водитель одновременно пытался перезарядить оружие и стряхнуть демона. Алекс же старался не выпасть наружу в открытую до сих пор дверь. Затолкав патроны, Пьер взвел курки, одновременно наводя ствол на чудовище — но дверь не выдержала, и когтистая лапа молниеносным движением оторвала ему руку чуть выше кисти. Дробовик, вращаясь, по инерции улетел назад, чуть не разбив Алексу голову прикладом, а Пьер, завыв от ослепляющей боли, отчаянным усилием крутанул руль, заехав на тротуар, и прижал несущийся минивэн к стене одного из домов. Зажатая между зданием и автомобилем гончая попыталась залезть внутрь салона, но не успела — и ее размазало по кирпичной кладке. Следующее здание чуть выступало за предыдущее, всего на полметра, но Пьер уже не успевал отвернуть. «Рено» врезался в угол дома.