Разразившиеся вслед за моими словами пятиминутная буря в стакане, главной темой которой было: «Откуда ЭТО взялось? Кто ЭТО сюда притащил? Не опасно ли ЭТО для блага народа гномов?» внезапно закончилось вручением в руки белого флага и предварительного списка пропавших из четырех тысяч семисот сорока двух пунктов. Впрочем, они почти сразу увеличился на две единицы, когда я приписал туда ники своих мамы и папы. Раз уж почтенные старейшины дружно решили, что ЭТО надо использовать к собственной выгоде, то и я служебным положением имею право воспользоваться в личных целях.
-Торгуйся! – Наставлял меня обладатель золотых колокольчиков, провожая в длинный путь к воротам вражеского замка. Глаин Золотостоп являлся чем-то вроде боевого финансиста. Не в том смысле, что бил врагов неподъемным гросбухом по головам, хотя и такое тоже умел. Нет, в его ведении находился поиск и методичное, детальное, распланированное от и до ограбление врагов народа гномов, дабы война как минимум кормила войну, а еще лучше оставляла каждого бойца хирда с неплохой прибылью. – Неумирающие алчны…Не то, чтобы подобное было плохо, но они совершенно не умеют думать о перспективах, гонясь лишь за сиюминутной прибылью. Мы без проблем отдадим за каждого плененного ими гнома по тысяче золотых монет! Ведь одними только налогами он вернет эту сумму рано или поздно. Даже если ему для этого сначала подрасти из пеленок, отрастить бороду и взять в руки топор!
-Понял. До каких пределов можно повышать верхнюю планку? – Требовательно уточнил я.
-Тысяч до пяти. Если дашь больше за всех и каждого, то они могут начать подозревать, что мы в действительности не собираемся им платить. – Глаин гневно тряхнул бородой, вызывая перезвон колокольчиков. – Хотя мы и по сотне сотен монет за сородича в крайнем случае выдадим…Больше фальшивого золота в краткие сроки, увы, изготовить не успеем. У алхимиков маловато ингредиентов.
-Может, не стоит связываться с подделками? – Осторожно уточнил я, сомневаясь, может ли продукция местных умельцев перейти на электронные счета так же ровно, как и настоящая валюта Друмира. – Вдруг Неумирающие распознают обман?
-Магнус, наши банкиры тысячи лет имели дело с лучшими фальшивомонетчиками всех народов и рас. – Небрежно отмахнулся Золотостоп. – Уж поверь, сами боги не разбираются в этом деле лучше, чем мы!
Путь в гору показался мне на удивление коротким. Вроде бы я и не бежал, а просто широкого шагал…Но все равно оказался у цели буквально через тридцать секунд после того, как от меня отстал Глаин с небольшой свитой, прикрывающей старейшины щитами и магией. Вот только до этого передового отряда подгорного народа, оставшегося ждать моего возращения или смерти на самой границе досягаемости вражеских орудий, сейчас было никак не меньше пяти сотен метров ровной как стол дороги. Что за фокусы пространства и времени?! В числе оказываемых на меня воздействий никакого ускорения вроде не значится…Или это я от тревоги за родителей потихоньку начинаю с ума сходить?
-Откройте доброму гному! – Постучал я в ворота кончиком свинцового посоха, тщательно прислушиваясь к эху. Не такое уж оно и гулкое, за ними относительно тонкий слой железа и дерева. Значит, тараном сломается быстро, магия может значительно усилить объекты, но от изначального их качества тоже многое зависит. Вот только как бы сюда хоть один дотащить?! На всех режимных объектах, таких как замки и сокровищницы, обязательно есть блокирующие телепортацию обереги. – Пока другие гномы не стали недобрыми и не выломали вам дверь!
-Слушай, кончай прикалываться, да! – С гортанным акцентом попросили меня откуда-то со стены. Из-за ближайшего зубца показалась фигура в синей мантии, расшитой золотыми звездочками. Так-с, подобные шмотки я уже видел, когда себя на вырост экипировку прикидывал. Балахон придворного мага несмотря на внешнюю нелепость являлся артефактом легендарного уровня. Данная роба весьма ценилась магами высоких уровней, поскольку ровно в два раза увеличивала емкость резерва и скорость восстановления энергии, а также прекрасно защищала от стрел, ядов и враждебных заклинаний. Вот в рукопашной её обладателя прирезать могли только так, но слабость «тряпичных» кастеров в ближем бою за редким исключением вроде Шайтан-Оглы вообще никем не ставилась под сомнение. – Мы тут люди серьезные, а ты цирк разводишь. Нехорошо…
-Нехорошо на мирные города нападать. – Отпарировал я, задирая голову и внимательно разглядывая своего собеседника. Им оказался смутно знакомый мужчина человеческой расы, внешность себе выбравший достаточно заурядную. Смуглый, черноволосый, черноглазый, нос горбом…Таких на каждом рынке хоть отбавляй, только тамошние обитатели не настолько фотогеничны, ибо не могут убрать недостатки внешности редактором персонажа. Особого сходства добавляло полное отсутствие уровня, судя по всему скрытого каким-то навыком. Осталось на виду только имя – Тамит. – Полесье же вы разрушили, верно? Или глава клана больше не Мэнчинкин?
-Слушай, а ты кто такой, чтобы я с тобой разговаривал? – Вопросом на вопрос ответил этот тип.
-Меня зовут Магнус. Магнус Мрачный. – В данный момент я как никогда соответствовал второй части своего имени. Переговорщик враждебной стороны попросту тянул время, и не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, зачем он это делал. Наверняка прямо сейчас сюда подтягиваются при помощи пространственной магии все силы клана, а также его союзники. Подобные отбросы рода человеческого прекрасно умеют кооперировать свою шакалью деятельность, без этого им не выжить. Ну и еще могут наниматься за деньги наемные отряды игроков, которым практически все равно, против кого воевать. Платили бы деньги и не зажимали бы лут.
-Какой еще Магнус?! Совсем крышей отъехал, да, дорогой?! – Всплеснул руками в притворном ужасе Тамит. – Ты мне реальное имя скажи, а не эти глупые клички…
-Сейчас я Магнус. Магнус Мрачный. И говорю от имени всего народа гномов, который на клан «Вязь Шайтана» очень обижен. – Поддаваться на такие детские подначки было бы просто смешно…Но в Друмире очень сложно сказать, сколько же на самом деле лет твоему собеседнику. Тут и восьмилетний пацан мог бы стать мускулистым гигантом стопятьсотого уровня, если бы родители подарили ему капсулу, а он сам качался дни и ночи напролет. Или угодил под Срыв. – Но мы все еще согласны считать это недоразумением, а не войной. Если вы отпустите пленников, всех пленников.
-Вай, дорогой, ты что-то путаешь! – Прижал к груди руки Тамит. – Нет у нас пленников. Хочешь, войди и убедись! Тебя одного мы пустим и куда скажешь проведем
-Ну, может, тут и нет. Я не знаю, куда вы их дели. – Идея разместить столь сомнительный актив в своем официальном логове отдавала откровенной глупостью. Если у наших врагов имелись средства и время на подготовку, то они могли бы подготовить для рабов надежный бункер в каком-нибудь глухом уголке мира, куда можно добраться только телепортом. И выбраться им же. – Но ваш лидер Мэнчинкин участвовал в нападении на Полесье, откуда пропали все жители. И другие члены клана – тоже! Кстааати…А ведь тебя я тоже видел на берегу озера, рядом с порталом. Двухсот семнадцатый уровень, да? Или уже до двухсот восемнадцатого поднял?
-Ай-яй-яй, какой ты злопамятный! Какая хорошая у тебя память! - Картинно восхитился Тамит, и тут же благим матом взвыло чувство опасности, натренированное в сотнях спаррингов у Шайтан-Оглы. Никакого отвечающего за него умения у меня не имелось, но оно все равно работало! – Прямо-таки идеальная, как у всех сорвавшихся…
С хрустом вонзился в каменистую почву громадный тесак там, где секунду назад располагалась моя левая нога. Вышедший из состояния невидимости ассасин, замотанный в изукрашенные рунными письменами бинты по самые брови, попытался первым делом лишить меня подвижности. Вот только он явно не ожидал, что априори слабый в ближнем бою маг не только сумеет уклониться от внезапного калечащего удара, но и сам успешно проведет контратаку. Заостренный конец свинцового посоха с размаху вонзился в плечо врага, прорывая и слой ткани, и скрытый под ним доспех. Поврежденная конечность повисла плетью и по крайней мере секунд тридцать в бою больше использоваться не могла. Развить успех, увы, получилось. На меня насели сразу три брата-близнеца неудачника, высекая ударами искры из лат и очки здоровья. А еще один подобрался сзади и провел критическую атаку, пробив броню меж лопаток мощным колющим ударом. Количество хитпойнтов рывком упало на пятнадцать процентов. Плюс сверху, из перстная на руке высокоуровневого кастера стали струиться багрово-алые лучи и меня окутала какая-то подозрительная дымка, воняющая сразу дымом, серой и почему-то старым козлом. У бабушки, когда она еще была жива, квартировало в хлеву небольшое стадо из пяти животных, а потому сей «дивный» аромат я запомнил с детства.
