-Хха! – Вздохнул я, словно кит, когда моя голова поднялась над водой. Зелью подводного дыхания оставалось действовать еще почти полторы минуты, но кто бы только знал, как мне не хватало возможности дышать полной грудью! Даже кусок ряски, налипший на лицо вместе с населявшими его головастиками, сейчас не мог испортить впечатлений от чудного момента. – Неужели все?!
-Потери?! – Прорычал Дьюрин, выплевывая маленькую рыбку, стоило лишь ему показаться на поверхности. Похоже, ту засосало в рот гнома, когда он пытался как можно громче пробулькивать свои приказы.
-Я потерял свой любимый топор! – С плачущими нотками маленького мальчика, который минуту назад похоронил любимого котенка, разрыдался бородач из первой линии щитоносцев, утирая льющие в три ручья слезы на то кольчужным рукавом, не то обухом здоровенной секиры. Непись явно впал в истерику…И таких среди окружающих меня гномов было десять на дюжину. Да я и сам после пережитого душевным спокойствием не мог похвастаться, хотя находился, в общем-то, вне опасности.
-Он же у тебя! – Попытался унять нытика один из телохранителей тана. – Ты его в руках держишь!
-Это не мой любимый топооор! – Еще громче разрыдался бывалый рубака, высмаркиваясь в свой металлический щит. Как у него это получилось, не знаю. И знать, кажется, не хочу! Это баг. Или галлюцинация. – Это запаснооой!
-Вы плохо выглядите, Магнус. – Наклонился ко мне один из алхимиков и, очень вероятно, он действительно был прав. Непрерывный марафон по накладыванию чар и поглощению восстанавливающих манну и жизнь эликсиров напополам с водой действительно был тем еще испытанием. Существовала реальная опасность, что если я на секунду отвлекусь, то машинально скастую заклинание «Один за всех» на ближайшую цель, а руки потащат в рот очередную склянку.– Вот, выпейте зелье…
В глазах внезапно потемнело. А когда мрак рассеялся, то оба телохранителя Дьюрина и он сам по одному отдирали мои пальцы от кольчужного ворота хаубрека, напяленного на пытавшегося проявить заботу алхимика. Кажется или стальные кольца на его шеё действительно были слегка деформированы? Хотя этому типу еще повезло, что его всего лишь пытались задушить. Честное слово, следующему кто в течении ближайшей пары часов постарается влить в меня какое-нибудь зелье, я сделаю первую в Друмире клизму скипидаром, который синтезирую прямо на месте!
- Противник! – Напомнил нам о том, что мы не просто так в воде оказались, какой-то глазастый гном.
Метрах в ста пятидесяти от нас на бережку вблизи от торчащей из воды арки действительно суетились людские силуэты. Полностью и исключительно людские, никаких вам дроу, орков или какой-нибудь экзотики вроде минотавров. Да притом принадлежали они все как один к клану с крайне необычным названием «Вязь шайтана», про существование которого лично мне до сегодняшнего дня было как-то неизвестно. Не оставалось сомнений, именно они направили сквозь арку портала кутрубов. А значит – мы враги. Разброс по уровням среди них был от весьма скромного пятидесятого, до заоблачного двухсотсемнадцатого. Только почему их там так мало, штук пятнадцать всего?
-Магия! Поднять щиты! – Проревел команду Дьюрин, сам подавая пример юркнул под здоровенную стальную плиту, удерживаемую, несмотря на все неурядицы, одним из его телохранителей. Да еще и меня вслед за собою утащил. И, надо сказать, сделал он это как нельзя вовремя.
Десяток оглушительно ревущих огненных шаров ударил по нам со стороны игроков, расшвыривая в стороны коренастые фигуры и выбивая целые облака пара из мокрой одежды. Однако при всей своей зрелищности атака не произвела особого эффекта на хирд, сейчас являвшийся скорее толпой. Толпой очень злых гномов. Толпой очень злых гномов, которые уже почти успели себя похоронить на дне озера. Толпой очень-очень злых гномов-воинов, которые уже почти успели себя похоронить на дне озера по вине тех засранцев, до которых было буквально рукой подать!
Когда орава закованных в истекающие водой латы коротышек с места рванула вперед на крейсерской скорости, желая порвать магов на кучу очень маленьких окровавленных клочков, меня потащило вслед за остальными просто напором напирающих в спину бойцов. В школе стометровку, помнится, пробегал не то за шесть, не то за семь секунд. И был еще не самым лучшим. А тут дистанция была всего-то раза в полтора длиннее, пусть и по пересеченной местности. Гномы тоже особой прытью не отличались, но гнев их буквально окрылял. А среднестатистическое время каста площадного боевого заклинания – это вам не пара мгновений. На особо мощных приемчиках вроде давешней цепной молнии может и до минуты доходить. Чародеи успели швырнуть по нам еще три или четыре файербола и несколько действующих только на одну цель, а потому быстрых заклинаний, но честное слово, с таким же успехом они могли бы пытаться побрызгать водичкой из пулевизатора на тигра, жаждущего отведать их мяса. Не уверен, были ли в хирде погибшие, все-таки гномы довольно устойчивая к магии раса даже без учета бонусов от зачарованных доспехов. Но даже если таковые и имелись, скорее всего, дышать они перестали раньше, чем бежать по направлению к противнику.
К сожалению, вся ярость и гнев гномов так выхода и не нашли. Когда до врага оставалось каких-то метров двадцать и самые резвые бегуны уже заносили для взмаха свои топоры, на всем ходу и всей своей массой они влепились в магический щит, не дающий пройти дальше. Невидимая преграда немедленно стала испытываться на прочность обрушенным на неё градом ударов, к которому присоединился даже я, выпалив парочку боевых заклинаний. Этот барьер был не слишком прочным, она мог выдержать что-то около двадцати тысяч очков повреждений. Хирд сломал бы его быстрее, чем за четверть минуты. Увы, даже такой незначительной форы противнику более чем хватило. Тот из них, кто перевалил за двести уровней, использовав неизвестное умение будто разорвал пространство голыми руками, открывая арку портала, и все игроки шустро скрылись внутри неё, не забыв напоследок всадить в нас ледяную иглу или какую-нибудь иную пакость. А потом соединяющие две точки врата, созданные магией пространства, взяли и с легкими хлопками просто…Исчезли. То же самое случилось и с их крупноразмерным аналогом, через который мы все и ухнули в воду.
Дружный хоровой вопль бессильной ярости, казалось, заставил содрогаться даже небеса Друмира. Потерявшие цель гномы доломали удерживающий их барьер из чистого упрямства, но за ним нас ждал лишь разбросанный мусор, да кристалл-накопитель, поддерживавший щит. Сам по себе он был очень даже неплохой находкой…Для кого-то одного так и вообще замечательной. Но стоимость такого артефакта не могла окупить и одной десятой всего того, что нам пришлось пережить.
-Все. Привал! Более короткого сражения я не помню, но и более выматывающего тоже. – Дьюрин плюхнулся на песок прямо там, где стоял. Большинство гномов последовали его примеру. Немногие оставшиеся сначала тщательно осмотрели место, куда собираются приземлиться. По рукам пошли извлеченные непонятно откуда фляжки, и я был бы готов поставить все свои накопления на то, что ни в одной из них нет воды. Этой безусловно жизненно важной, но иногда находящейся в чрезмерном количестве жидкости нам и так уже по горло хватило. Не удивлюсь, если у кого-нибудь после такого приключения появится фобия и он начнет сторониться рек, озер, фонтанов, тазиков и даже умывальников. – Пять минут на отдых и подсчитайте, наконец, уже потери!
-Семерых убил дракон, двенадцать пали в бою с великанами, тридцать четыре либо так и не дождались заклинания, позволяющего дышать под водой, либо были пропущены и захлебнулись. – Внезапно подал голос тот из алхимиков, которого я безуспешно пытался удушить. Похоже, он серьезно обиделся и теперь под меня копает. И хотя то, что они утонули в некотором роде и по причине вовремя неоказанной им помощи, это факт, но кто бы справился на моем месте лучше? – Итого пятьдесят три воина подгорного народа выпали из наши рядов.
-Воистину черный день, но я боялся, их будет больше. К тому же предки еще могут отпустить обратно часть из тех, кто заглянул к ним в чертог сегодня. – Вздохнул Дьюрин, а после перевел взгляд на меня. - Магнус, клянусь бородами всех своих пращуров, не вини себя в их судьбе! Ты и так сделал невозможное! Среди нашего народа всегда по пальцам можно было пересчитать великих чародеев, но если кто из ныне живущих и заслуживает подобного титула, так это тот, кто сейчас стоит передо мной. На твоем примере должны учить детей до тех пор, пока стоят горы!
