— Да и понятно тогда, почему никто не стал оспаривать, — добавил уже больше к своим мыслям, вспомнив силу и умения нашего "благодетеля".

Не понятно, как он тогда позволил забрать у него Селену.

— Думаю, дальнейшее уже неважно, история с моими торгами найти Селену не поможет, — закончила совсем тихо моя пара, осев на песок, не переставая разглядывать шатёр, где происходил сам аукцион.

Альфа серых волков с ней был солидарен, оставил девушку в покое, сосредоточился на мне.

— По дороге расскажешь, что ты успел об этом оборотне узнать, — сказал и к шатру с клетками направился.

Я же подошёл к своей паре, усевшись рядом с ней, и крепко стиснул её в своих объятиях.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — обхватил ладонями заплаканное личико, разворачивая к себе, и принялся сцеловывать каждую слезинку. — Мы их найдём, — пообещал. — А ты пока возьми Ханию, и идите потрясите охрану на счёт завтрака, хорошо? А то уехали, даже не умывшись толком.

И это моё знатное упущение. Стоило сперва заставить девушек позавтракать, но в тот момент я едва ли помнил о таком. Так себе оправдание.

— Я пока с Романом оставшиеся шатры обследую, — добавил со вздохом.

Оставлять Лекси не хотелось, но и переговорить наедине с Романом нужно. Впрочем, моя пара не стала отказываться от предложенного, согласно кивнула и выдавила из себя подобие улыбки.

— Хорошо, — отозвалась.

Тоже улыбнулся ей и поцеловал в солёные от слёз губы, прежде чем выпрямиться и поднять с песка чёрную волчицу.

Всё же, когда найду мать и уверюсь, что это её рук дело, она мне ответит за каждую слезинку Алексии. И плевать, что я вроде как не бью женщин. Ради такого можно сделать исключение.

— Хания, покажи дорогу, — одарил дочь многозначительным взглядом.

Та быстро закивала, поняв меня без лишних слов, тут же оказываясь рядом, и принялась без умолку болтать о всяких глупостях типа того, какое красивое платье она недавно видела в одном из магазинчиков, и как идеально оно пойдёт к глазам Лекси, таща её в нужном направлении.

Проследил за ними до тех пор, пока они не скрылись за ближайшим шатром, после чего направился в тот, где находился Рязанов. Тот нашёлся непосредственно перед одной из клеток, пристально изучая прутья.

— В ней сидела Селена.

Зачем сказал? Только хуже сделал наверняка. Но с учётом, как волк цепляется за мелочи, пусть и это знает.

— Я знаю.

Не сразу я понял, что именно он имел в виду, но стоило проследить за его взглядом, как заметил на прутьях клетки едва заметные царапины в виде одной точки и одного тире, которые не увидел в свой прошлый визит. Я бы и сейчас на них внимания не обратил, не заинтересуйся ими серый альфа.

— Это она? — уточнил и без того известное.

Оборотень сухо кивнул. И стало интересно, чем она их оставить смогла. Не зубами же. Нет, это явно что-то заострённое.

— Слушай, Роман, я не знаю, что именно произошло с твоей дочерью, но… это покажется странным, но если она и правда попала в руки Демона… мне кажется, он её не обидит. Не похож он на того, кто станет унижать того, кто слабее. Скорее просто убьёт.

И полное фуфло — эти мои слова.

Я даже не мог сказать с точностью, откуда такая уверенность во мне родилась вдруг внезапно по отношению к недобрату. Возможно, всё дело в том, что он не раз помогал. А может, в его эмоциях по отношению к дочери Рязанова. Слишком уж он на ней зациклен, что ли.

— Если ты решил со мной понянчиться и сопли мне из сочувствия утереть, то не стоит сотрясать воздух, — произнёс оборотень, сомкнув кулак вокруг пары прутьев. — А если ты так вину свою пытаешься загладить, тоже не стоит. Если бы я считал тебя виновным, не стоял бы ты здесь со мной рядом сейчас… — секундная пауза разбавилась скрежетом смявшегося металла под его пальцами. — Ну, а если этот Демон действительно твой брат, то… можешь ему посочувствовать. Вставать у меня на пути не советую.

Повторный скрежет металла оказался куда громче.

Что ж, наверное это и правда странно — после всего случившегося, надеяться, что твой брат не такой уж подонок, и искать ему оправдания в любых мелочах.

— Главное, не перепутай нас, как Алексия, — усмехнулся с горечью. — Я видел его, копия меня. Чёрт, да твои близнецы так не похожи, как мы с ним! — ударил по прутьям. — Будто в зеркало на себя смотрелся. И он нереально силён и быстр, Роман. Он мне чуть сердце не вырвал, а я не успел на это никак среагировать, тупо не уследил за его движениями. И близнецов он в одиночку раскидал, как котят, а они у тебя парни далеко не слабые, но ни единой царапины на нём не смогли оставить. А на их силу он вообще никак не среагировал. Я бы даже сказал, он её просто не заметил. Вот уж реально… Демон.

Если он моим рассказом и впечатлился, то виду не подал. Продолжил разглядывать клетку.

— Ковали вручную. Клейма нет. Но если сопоставить сплав, то возможно вычислить, кто сделал, а уже потом, откуда и как она тут оказалась. Долгий процесс, но более коротких путей пока нет, — скривился, как от боли.

Настала моя очередь молчать, переключился на соседнюю клетку, в которой сидела Алексия. Да и что говорить? Всё, что знал, рассказал. Да и сам не маленький, выводы делать умеет, использовать знания — тоже. К тому же внимание привлёк торчащий из-под песка белый угол, на проверку оказавшийся конвертом.

— А вот это уже интереснее, — прокомментировал я находку, изучая плотную бумагу со всех сторон. — Посмотри-ка, — позвал Рязанова, вскрывая послание.

Первым на ладонь правда выпали два кольца с гербами клана серых волков. Несложно догадаться, чьи они. Да и парни никогда их не снимали, так что узнать не составило труда. Как и понять что к чему, несмотря на то, что в записке значилось лишь время и место встречи. Мне предлагали обмен. И:

— У тебя в клане всё-таки действительно есть крыса, — подтвердил мои ранние догадки альфа серых волков. — Ну, или все тут до такого бездарные, что совершенно случайно не приметили эту записульку раньше, — злобно оскалился. — Зато, как вариант, более короткий путь всё-таки нашёлся, — хмыкнул следом. — Ты будешь приманкой.

Кто бы сомневался…

Алексия

Пустыню мы покинули едва ли час назад, но в моих мозгах пекло до такой степени, словно мы не только не покинули её, но ещё и в эпицентре песчаной бури умудрились оказаться. А всё потому, что…

— Нет! Ни за что! — заявила категорично, едва до меня дошло известие о запланированном обмене. — Ты туда не пойдёшь! Даже не думай, Александр!

Мужчина устало вздохнул и продолжил смотреть в окно своего кабинета, в котором мы пребывали с тех пор, как вернулись домой.

— Я пойду, Алексия, и это не обсуждается. Не думаю, что меня там убьют. Иначе бы уже сделали это ещё в пустыне, банально расстреляв, как в прошлый раз.

И всё это таким спокойным тоном, безразлично, будто не о его жизни речь…

Неудивительно, что я ещё больше взбесилась!

— Не обсуждается, да? — протянулась, со злости вцепившись в подлокотники кресла, в которое он меня усадил, прежде чем втереть мне все свои дивные мысли о будущем самопожертвовании. — Ещё как обсуждается! И ты не имеешь никакого права говорить мне такое! Если ты вдруг забыл, я очень даже имею право голоса на тему будущего нашей парности!

— Ну вот умру и не будет никакого будущего, как ты и хотела. Найдёшь другого, куда лучше меня.

— Вот именно! Умрёшь! И ты ни хрена не имеешь никакого права так со мной поступать! — пошла самым лёгким путём, пусть то и звучало эгоистично.

Вряд ли если я признаюсь, что по моему мнению, он не должен жертвовать собой ради других, кто бы то ни был, он этим куда больше проникнется.

— Я не собираюсь умирать, если тебя это успокоит. К тому же, Роман будет страховать. А уж в его опыте и умениях сомневаться точно не стоит.

Не успокоило. Ни разу. Хоть тысячу раз его будут страховать все самые сильнейшие мира нашего.