Но кто же знал, что так много людей кинется за знаниями (и бесплатной похлебкой)? И ведь на улицах бездомных не видать... Значит это горожане? У них что, совсем работы нет, раз они так накинулись на моё предложение?

— Командир! — По площади раздался громкий голос солдата. — К городу приближаются всадники!

— Враг? — Напрягся я.

— Нет! Рыцари Клаусов во главе с Графиней!

— В кои-то веки подмога подошла до начала боя. — Проворчал я, но довольно улыбнулся. Лишних войск не бывает...

Кстати!

Меня вдруг озарило. Вот же оно, решение нашей проблемы!

— Тами, как думаешь, а фон Клаусы поощряют грамотность среди своих рыцарей? — Заговорщически спросил я у торговки.

— Твои укрепления просто курам на смех! — Эрин гневно скрестила руки на груди.

— Да, да... — Рассеянно ответил я, вертя в руках кусок металла. Прямо сейчас, благодаря рогатому союзнику, мне на ум пришел интересный вариант клапана. Нужно поскорее воплотить его в реальность, пока не забыл...

— Ты вообще меня слушаешь? — Её недовольный голос разнесся по кабинету, в который я ретировался сразу же, как закончил приветствовать её отряд.

— Конечно — конечно. — Пробормотал я, разминая металл. Несколько секунд и готово! Теперь осталось не так уж и много, всего пара вопросов. Первый — каким сделать магазин? Трубчатым? Отъемным или с заряжанием пачками?

Какой объем ресивера использовать? И где его располагать?

Впрочем, можно было не выпендриваться и сделать как у родоначальника пневматики, винтовки Ж ирардони. А именно, крупный баллон, что одновременно служил прикладом. Например, такой...

Я начал вытягивать из стали округлый баллон, как услышал шелест меча, выходящего из ножен.

— Вижу, за всё то время, пока мы не виделись — ты совсем не тренировался. Нужно это исправить. — Голос Эрин звучал нарочито доброжелательно, но внутри звенел от раздражения.

— Поверь мне, я тебя внимательно слушаю. Кстати, о чем ты говорила?

Клапан встал на место, конечно, требовалось настроить его параметры — но это я сделаю на тестовом отстреле.

Бац!

В деревянный стол вонзился меч, пробив толстую столешницу насквозь. Недоделанные детали подпрыгнули на месте, а пара вариантов крыльчатки со звоном упали на пол.

— Не выводи меня!

Я вздохнул и потер ноющие виски. Информация о пневматических винтовках, что только что была перед глазами — меркла и возвращалась в глубину памяти. Черт с ним, всё равно спокойно доделать не даст.

Откладываю недоделанную пневматику в сторону.

— Я тебя слушаю.

— Ты говоришь это уже в пятый раз!

— Теперь — точно слушаю.

— А это — во второй. — Рявкнула девушка.

Я развел руками и взглянул в её злые глаза.

Почти минуту она молчала, после чего так же молча вытащила меч из стола и вернула его в ножны.

В комнате вновь воцарилась тишина.

Класс, теперь я слушаю, а она не говорит. Словно кошка, что мяукает посреди ночи, чтобы ей открыли дверь, а когда ты встаешь и открываешь — стоит на пороге и пялится на тебя, так и не выходя никуда.

— Ладно, прости, что не слушал. Как видишь, я был немного занят...

— Занят? — Взорвалась она. — Я скакала сюда круглыми сутками, а что увидела по приезде? Сидишь и занимаешься игрушками, вместо того, чтобы с пеной у рта выстраивать оборону! Ты вообще понимаешь, в каком мы положении? Прямо сейчас на тебя собирается ударный кулак со всех земель Маркиза, мне каждый день присылают известия обо всё новых отрядах, что присоединяются к войску. Их уже около четырех тысяч! Из них около половины — подготовленные бойцы. Это не просто согнанный с полей сброд, это полноценная армия! Огневка не сможет долго кормить такую ораву бездельников, а значит, что они скоро пойдут в атаку. Что ты им противопоставишь? Тысячу крестьян, не знающих как копье держать?

— По последним данным — уже почти полторы тысячи. — Улучив паузу, вставил я.

Производство мушкетов на месте не стояло, но был один нюанс: большинство солдат даже не научились еще маршировать строем, не рассыпаясь в неорганизованную толпу. Да в общем-то, их особо этому и не учили.

В текущих условиях мне показалась важнее научить их стрелять и заряжать мушкет. Всё равно весь бой они должны были занимать окопы и редуты, а значит строй не так важен. Не в атаку идем, чай.

— Полторы тысячи крестьян?

— Нет, есть и присягнувшие наемники из бывшего отряда Хорнета! — Улыбнулся я, махнув рукой, призывая оставить эту тему.

— Сколько? — Требовательно спросила она.

— Около трехсот человек... — Признался я.

— Они хотя бы конные?

— Ммм... Нет.

Эрин тяжело вздохнула, придвинула к моему столу кресло и рухнула в него.

— Получается, около двух тысяч бойцов против наших трехсот пехотинцев и тридцати рыцарей... Нам конец.

Забавно, но она не выглядела сокрушенной, скорее человеком, что на время смущен масштабом предстоящих работ, но не собирается отступать.

— Эй, ты не учла остальных! — Возмутился.

— Как не учла ополчение со стороны Шорта. Их влияние на бой — не будет решающим, даже если маркиз расщедрился на снаряжение. Это не профессиональные войска. Даже наемники и то обладают большим боевым духом, а наемники, я тебе скажу, бегут всегда, как чаша весов склоняется не в их сторону. Проблема лишь в том, что чаша должна качнуться... Учитывая численность врага, будет нелегко заставить их поверить, что они проигрывают.

— Кхе. — Улыбнулся я.

Как раз в этом проблемы не было. Хороший залп в толпу убедит кого угодно, что дело дрянь. Проблема лишь в том, как добить бегущих? Из-за превосходства врага в численности это будет очень нелегко, а если костяк врага уцелеет — мы вновь останемся на прежних позициях, чего бы очень ни хотелось.

Заметив мою улыбку, Эрин подхватила со стола недоделанный ротор и швырнула в меня. Ай! Больно...

— И чего ты лыбишься? Спятил, осознав масштаб проблемы? Возьми себя в руки и пиши указ о передаче мне в собственность крестьян. Мне нужны рабочие, необходимо срочно начать возводить земляную стену и расширять рвы, раз ты не знаешь, как это делается! — Гневно топнула ногой она.

— Всё так и задумано. Стена, это хорошо, конечно, но чтобы обнести город понадобятся месяцы...

— Месяцы? Годы! Если, конечно не нанимать магов... Но я же говорю о временной, земляной стене. На это не понадобится много времени!

— Земляная стена не выдержит необходимого мне веса.

— Ты что, химер на ней собрался держать? — Фыркнула аристократка и подтянула к себе листок и чернильницу.

— У тебя чистый есть? — Недовольно проворчала она, увидев, что он заполнен набросками и чертежами с обоих сторон.

Я молча протянул ей чистый лист. Девушка обмакнула перьевую ручку в чернила и начала рисовать. Я хотел было сказать ей, что эта ручка и так заправлена чернилами... Но ладно, черт с этим.

— Вот, смотри. Вертикально на край рва бревна, сбиваем их вмести или связываем. Углубляем и расширяем ров, грунт используем для отсыпки земляного вала. На дно можно установить рогатины либо же залить его водой. И всё, у нас готово относительно приличное укрепление. Не замковая стена, конечно, но лучше того, что сделал ты! — Она протянула мне весьма качественный рисунок. Мило. Не знал, что она умеет рисовать.

— Понял суть? Теперь смотри, в чем проблема нынешних рвов... — Быстрыми росчерками она нарисовала лошадь, в прыжке перемахивающею через окоп.

— Во-первых, они слишком узкие, всадник просто минует их. Во-вторых, если ты планируешь располагать пехоту внутри — то лучше не делай этого. Признаюсь, идея, что всадник будет располагаться слишком высоко, чтобы бить солдата, находящегося во рву, в то время как тот сможет подрубить ноги лошади — интересная. Однако, почти все твои враги — пешие. Занимать позиции ниже врага — это просто глупость, абсолютное незнание азов военного дела. У того, кто выше — всегда преимущество!