Одна из теней ускорилась и нанесла настолько страшный удар, что один из клинков просто-напросто вывернуло из моих рук, будто я изо всех сиз шарахнул по вертикально забетонированному швеллеру. Оставшись всего с одним клинком, я проиграл натиску врага за считанные секунды. Жёстко, мгновенно и весьма доходчиво, учитывая, что нанесённые мне раны ощущались как вполне реальные.

Естественно, руку отсушило, перед тем, как я её лишился, но урок был моментально усвоен. Только плавные скользящие удары и отвод клинков нападающего своим. Плашмя. Всегда плашмя.

Будь это реальный бой, мой меч мог бы просто сломаться, не выдержав. И неважно, из чего он был выкован или сотворён. Сдуру можно всё, что угодно сломать, если перефразировать одно известное выражение.

Никогда не стоять на одном месте, постоянно перетекать, чередуя в рваном темпе стремительные выпады с плавными уходами с линии атаки. Быть, как ручей: изгибаться, подстраиваться под любой рельеф, находить малейшую щёлку, чтобы вырваться на поверхность, просачиваться там, где это меньше всего ожидает противник, неожиданно и бесповоротно ломать рисунок боя.

Вот и сейчас, делая шаг навстречу, я позволил себе лишь коснуться вскинутого в атаке клинка врага, плавно отводя его в сторону — туда, где он не будет представлять для меня никакой опасности, а затем, коротко и без затей, врезать навершием рукояти меча в неосторожно подставленную скулу.

— Всё! Ты допрыгался, урод! — сплюнув кровью себе под ноги, игрок с ником «Король Артур» развернулся ко мне, снова вскидывая меч в атакующей стойке. — Я же тебя сейчас размажу, как бог черепаху!

«Интересно, а что ты делал до этого? — мысль мелькнула и так же стремительно пропала, уступив место концентрации. — В принципе, пора заканчивать, пока я не доигрался».

Бдительности я не ослаблял, постоянно пребывая в ожидании какого-то подвоха. Ну вот не верю, что мне в противники за титул «Первожреца» могло достаться вот это недоразумение. Скорее всего имел место какой-то хитрый план, который я пока не мог разгадать. Или этому самоуверенному болвану просто повезло застолбить место в очереди.

«Король Артур», он же хуман, воин и просто бездарный фехтовальщик (по моим меркам) с набором внушительных «абилок», заточенных, опять же, на ближний бой. Не понимаю, как он умудрился с таким владением персонажем прокачаться до девяносто пятого уровня, но факт был налицо. Сейчас этот воин «туманного альбиона» стоял передо мной с бешено выпученными глазами и стращал разнообразными карами, повторяясь в витиеватых оскорблениях.

Изначально, когда мы только увидели друг друга, я рассмотрел на его лишь презрительную улыбку. Ну не улыбаются так достойному противнику, которого он во мне, явно, не увидел. Так могут скалиться лишь с целью обидеть или напугать морально слабого. Или насмехаясь.

«Ну сейчас мы твою улыбочку слегка подпортим!».

У «величества» было только два умения, которые могли представлять для меня опасность: комбинированный аналог «Рывка», которым меня чуть не завалили в самом начале, и волна острых штук, похожих на метательные ножи, которые оказались самонаводящимися.

Последнее — вообще крайне паскудная штука.

«Рывок» представлял собой моментальное перемещение, которое невозможно было отследить, сопровождающееся выбросом ударной волны по площади, здорово смахивающей на динамический «энергощит».

Первое применение этой пакости чуть не завершило схватку, поскольку меня тут же оглушило, порезало «статы» и заблокировало все умения. Вот только «его величество» не рассчитывал, что мои «Ускорение» и «Прокол Мглы» с Биг Бена хотели чихать на различные блокировки, как и мой «Боевой транс», который я уже автоматически врубал в начале любой схватки вместе с «Аурой Паники», из-за чего выглядел полным психом, радостно мурлыкающим «Тили-тили-бом…».

Второе же его умение, не знаю названия, представляло собой эдакий призрачный одуванчик, внезапно возникающий в центре ристалища и выстреливающий острыми штуками в разные стороны. Избавившись от всех отростков, лысый цветок так же внезапно исчезал, истаивая, а вот выпущенные «режики» уже начинали лететь в меня. Причём, выписывая такие зигзаги во время полёта, что предугадать их траекторию было решительно невозможно.

Первый залп, снявший мне моментально пятую часть «хитов », я, естественно, прошляпил.

Ощущения были незабываемые: когда за несколько секунд в тебя влетает около сотни ножей, превращая в настоящее решето, приятного мало. И хоть урон был мизерным, но эта пакость вешала «дебафы», отравляя «Ядом призрачного богомола», от которого меня снова же могло спасти либо «Ускорение», либо верный «Прокол». Либо, если не жалко «маны», можно было шарахнуть «Кеназом», сжигая всё к демоновой бабушке. Но это, как палить из гранатомёта по зайцам.

Не понимаю, чем руководствовались разработчики, придумывая наличие яда у богомола, хоть и призрачного, но я мысленно завязал узелок на предмет раздобыть немного этой пакости для личного пользования.

Так что сейчас мне пришлось непрерывно поглощать «лечилки», пока я не восстановил приемлемый уровень своего здоровья, что было решительно неудобно делать в бою.

Единственным слабым местом этого заклинания было время его «каста» — около трёх секунд, во время которых «Король Артур» замирал в характерной позе, что означало начало. Если бы он не привязал активацию на жест, было бы совсем печально. Для меня, естественно.

Мне пришлось связывать его ближним боем, в котором «Король Артур» был явно не «дока», постоянно сбивая ему «касты» и нанося повреждения, что доводило его до бешенства, поскольку в скорости он явно мне проигрывал.

Тактика была не совсем удобна для меня, поскольку я балансировал на грани, грозя в любой момент попасть под «Рывок», но моему противнику она нравилась ещё меньше, чем я беззастенчиво и пользовался.

Начало «каста», моя атака, затем контратака и отход.

Словно бешеная пчела, я кружил вокруг покусившегося на титул Первожреца, играя на нервах, выводя его из равновесия и используя лишь самые простые и известные всем умения.

Я мог бы шарахнуть его одной из Рун, мог слить всю ману, но, таки, «скастовать» «Узел Ледяной Бури», превратив хумана в ледяную скульптуру; мог бы просто вызвать Стража, против которого у «его величества» просто не было шансов. Но — нет: светить новые умения я совершенно не собирался, за исключением последнего.

«Руна Хаоса Йера.

Класс: обычный.

Напитанная Мглой руна "Йера" способна подчинять вашей воле одну из сильнейших стихий — Землю.

Расход: 2000 единиц маны на 1 секунду действия умения.

Откат: 60 минут для каждой из форм.

Формы: 2.

Ранг: I ступень».

«Внимание!

Вы можете использовать только две формы материального воплощения Руны Хаоса. Выбранные формы не подлежат редактированию, так что делайте выбор осмысленно».

Именно её я сегодня утром разыскал в Пинто, желая проверить информацию, предоставленную Клео.

Скажу сразу — это оказалось… познавательно, если не выразиться по-другому.

Я бы искренне желал, чтобы все знаки Хаоса были добыты подобными способами, вот только понимал, что это невозможно. «Даяна I» всегда исповедовала принцип: «Халявы не будет. А если тебе что-то показалось халявой — присмотрись. Возможно это только ниточка, дёрнув которую можно обрушить на себя огромный ворох проблем».

Маленькое поселение рудокопов, добывающих железную руду, отсутствие нормальных тротуаров и натыканные повсюду бараки. Расположенное вдали от основных торговых путей и крупных городов, Пинто не было местом паломничества нуждающихся. Практически полное отсутствие серьёзных «квестов», и, одновременно, одна из стартовых локаций хуманов.

Игроков более-менее высоких уровней там практически нет, за исключением рекрутёров нескольких кланов и гильдий, вербующих в свои ряды будущих работяг: кузнецов, шахтёров и ювелиров.