Фраза заставила меня удивлённо поднять брови, показавшись настолько неподходящей для виртуальной реальности, будто её сейчас озвучил игрок, а не искуственный интеллект, отвечавший за управление Лиэль. Дальнейшие действия девушки вообще заставили открыть рот от изумления.

Охнув, она пошатнулась, припадая на одно колено. Уперевшись ладонями в землю, Лиэль выгнулась дугой, и в тот же миг из неё в разные стороны выстрелили многочисленные щупальца, сотканные из её крови. Я едва успел отшатнуться, чтобы одно из них не впилось мне в лицо.

Будто змеи, отростки беспорядочно зашевелились, словно выискивая себе жертву, причём никакой упорядоченности в их действиях не было и в помине. Плетей было настолько много, что фигура Лиэль практически не просматривалась в этом кровавом месиве. Когда этот шар стал разрастаться, я уже понимал: что-то пошло не по плану, поскольку никто в здравом уме, а тем более практичная Лиэль, не станет сознательно подвергать себя такой болезненной процедуре.

Жуткий крик девушки на миг заглушил даже звук сражения, повергнув меня в кратковременный ступор. Стегавшие во все стороны с яростью «Кровавые плети» прямо говорили, что подходить сейчас к девушке категорически нельзя, но в то же время мне нужно было что-то делать.

— Да что ты стоишь!? — прозвучавший рядом возглас заставил меня испуганно обернуться. Какого демона? — Она же не выдержит!

Совсем молодая девушка, одеяние которой свидетельствовало о принадлежности к Боевым Ведьмам, сейчас стояла и с тревогой в глазах наблюдала за разворачивающимся кровавым хаосом, в котором силуэт Лиэль больше не просматривался, а само скопление плетей стало ещё больше и гуще. Причём я совершенно точно мог утверждать, что несколько секунд назад этой девушки здесь не было и близко.

— В сторону! — заорала Ведьма, рванув меня за рукав куртки с такой силой, что из-под меня, в буквальном смысле, выдернуло землю.

И вовремя, потому, что на том месте, где я только что стоял, взметнулся каменный шип. Находись я там — гарантированно попал бы под «раздачу».

— Пока не подходи к ней! — властно скомандовала Ведьма. — Её сила сейчас нестабильна. И, боюсь, без меня она не справится! — достав из складок балахона небольшой кинжал, она без колебаний резанула себя по запястью, неосторожно окропив кровью край своего белоснежного одеяния .

— Ты кто такая? — насторожился я, видя, что Ведьма вознамерилась приблизиться к Лиэль, при этом вовсе не собираясь убирать нож. Сомневаюсь, что она может нанести девушке какой-то существенный вред этой зубочисткой, но мне, наверное, категорически не понравился командный тон незнакомой Ведьмы. — Замерла! — прошипел я, врубая «Ускорение», чтобы оказаться между Лиэль и этой непонятной личностью. — Я сказал — замри, если хочешь жить! — сейчас кончик одного из моих мечей смотрел ей точно в горло.

— Ты что делаешь? Пропусти меня, — удивилась Ведьма. — Ты не видишь, что ей больно? Пропусти, я ей помогу, — она попыталась меня обойти, но я только покачал головой, сам ещё не до конца понимая, что именно мне в этой Ведьме не понравилось.

— Ты останешься на месте, — твёрдо сказал я. — Если хочешь помочь — скажи, что мне нужно сделать — я сделаю это сам.

— Ну если ты владеешь Магией Крови — дерзай! — насмешливо произнесла она, бросив оценивающий взгляд мне за спину. — Забери у неё часть силы и перенаправь её в другое место, чтобы она не пострадала. Тогда Верховная останется жить.

Пока она говорила, моя непонятная уверенность, что её ни за что нельзя подпускать к Лиэль, только крепла. Не знаю, на что способна эта Ведьма, но вот то, что она не собирается помогать Лиэль — совершенно точно. Не смотрят таким голодныым взглядом на того, кому собираются помочь.

— Клянусь, что ей ничего не угрожает, — успокаивающе подняла руки Ведьма. — Я просто помогу. Клянусь, — медленно произнесла она, будто я был похож на слабоумного.

Собираясь ответить ей, я с изумлением понял, что собственное тело больше меня не слушается, а пришедший изнутри отклик и волна почти материнской заботы дала понять: чьи это проделки.

Шаг сквозь серое марево вышел настолько привычным и будничным, будто это было не просто «юзание» классового умения, а полноценное сродство с этой стихией. А то, что Мгла является стихией — факт.

Я будто сам был первозданной Мглой.

В тот же миг мои пальцы сомкнулись на на горле побледневшей Караи, а губы помимо воли прошептали Ведьме на ухо:

— Клянёшься!? А теперь ещё раз повтори, что ты клянёшься, мразь!!!.

Я представляю ужас Ведьмы, так как от этих слов даже меня пробрало не на шутку.

— Лерея, Саян, Аганея, Сольдара, Османдина… теперь уже — Карая… Ты сменила столько личин, загубила столько своих же Сестёр, что я бы на месте Мистик уже отдала твою душу Танатосу. Хочешь мне что-то возразить? — недовольно поинтересовалась Тиамат моими устами, с лёгкостью отрывая Караю от земли.

— Кто… ты? — еле слышно просипела Ведьма, с трудом вытолкнув фразу из непослушного горла.

Если бы я усилил нажим, мог бы почувствовать, как сминается мягкая трахея, а глаза Караи стекленеют, но у Тиамат, видимо, были други планы на Ведьму.

Взор подёрнулся темноватой пеленой, на миг размазав изображение, чтобы тут же обрести необычайную резкость и чёткость. И мне не нужно было понимать, что сейчас произошло. Я и так знал, что сейчас мои глаза были чернее самого глубокого провала в мире.

Они были Мглой.

— Вижу, что ответ на твой глупый вопрос уже не требуется… — лениво ответствовала богиня, с усмешкой наблюдая, как на лице Караи проступает благовейный ужас. — Я сменила бесчисленную массу образов, — прошипела Тиамат, резко сменив настроение. — Неужели ты надеялась меня обмануть, смертная!? Я вижу и знаю, что ты задумала! Вот только, боюсь, тебе придётся отказаться от своих планов!

— Великая, я и и не смела помыслить, чтобы вмешиваться в твои планы! — прохрипела Карая, будто опасаясь, что подаренный для этого монолога воздух может так же быстро закончится, как и был дарован. — Я всего лишь служила во славу Ковена, на благо Мистик.

— Мистик? — Губы разьехались в улыбке, обнажив клыки. — Ну тогда у тебя есть минута, чтобы спросить у своей богини, когда это она тебе позволила вплетать в свои планы кровную сестру моего Первожреца?

«Сестру? — фугасом взорвалась мысль в моей голове. — Какую, нахрен, сестру?».

Я еще только силился открыть рот, чтобы спросить об этом вслух, когда мозг пронзила страшная догадка.

Ну конечно! Тиамат знала об этом! И я, если бы подумал, тоже об этом бы вспомнил. Это тоже было божественной «подводкой» к «клиенту»?

Метка ученичества!

Демонова метка, которая до сих пор красовалась у меня на руке. Ещё с тех самых пор, когда Поланея начала обучать Лиэль. Именно тогда мы с девушкой смешали кровь. И хоть вышло всё случайно — это факта не отменяло.

— Сестру? — внезапно прозвучал холодный голос совершенно невредимой Лиэль, кровавая вакханалия вокруг которой прекратилась так же внезапно, как и началась.

И прежде, чем я почувствовал, как воздух вокруг холодеет на несколько градусов, девушка произнесла:

— Уважаемая Тиамат… А можно с этого момента поподробнее?

Флерал, Аиталская империя, подножье Гуконского хребта, окрестности Дон-Мора.