— Лично? — удивился я. — Стоп, вы хотите сказать, что она лично спустится сюда, и её сможет узреть каждый желающий?

— Именно, — торжественно вбила очередной гвоздь в крышку моего гроба Ведьма. — Более того, её пришествия ждут все, кто в эту ночь будет у себя пробуждать истинную Магию крови. Ты знаешь об этой особенности Ведьм?

— Слышала, — уклончиво ответил, я лихорадочно прикидывая, что мне теперь с этим знанием делать. Если сюда явится Мистик, вся моя маскировка слетит, словно соломенная крыша домика поросят, когда один из волков начнёт дуть.

— В эту ночь, Мистик дарует величайший дар использования магии Крови и контроль над ней самым достойным. Ты ведь за этим сюда явилась?

— Вы меня раскусили, — соврал я. — Но я же прекрасно знаю, что для того , что бы получить Дар, нужно быть одной из вас. А я не готова стать Боевой Ведьмой.

— Да, — важно кивнула Османдина. — Только мало, кто знает, что дар может получить ещё и целитель. Я ведь тоже целитель, дитя, — тепло усмехнулась она, что то вспомнив. — И ты, как я вижу, целитель.

— Но мне никто не позволит, — вздохнул я.

Твою мать! Мне только на глазах всего Ковена не хватало пробуждать у себя магию Крови, а потом ждать, пока придёт лично Мистик и этого цирка не одобрит.

Я даже представить не могу степень охренения богини, когда среди цветника в платюшках она узрит мою перепуганную рожу. Хорошо, если сразу испепелит. Демоны, ну вот так как можно было вмазаться двумя ногами в жир?

— Вздор, — иронично изогнула бровь Османдина. — Я знаете ли, имею права на какой-то голос. Ты мне просто ответь, хочется ли тебе самой этого?

Видно шутка была очень удачная, поскольку на лицах сопровождающих её женщин промелькнуло слабое подобие улыбки. Шутка удалась, однако.

— Конечно, а кто бы этого не хотел? — выдохнул я, истово моля всех богов, чтобы эта старая карга передумала. Иначе этот праздник они запомнят на всю жизнь.

Ещё бы — собственноручно окрестить хаосита на главном ежегодном празднике и посвятить его в Боевые ведьмы. Да проще сразу пойти в главный храм Мистик и высморкаться в накидку главной настоятельницы, чем исполнять такую дичь.

«Вова, вот только ты можешь влипать в такие истории. Ну это же надо быть таким придурком? И если ты сейчас не придумаешь, что тебе делать — тебе хана, — прогнусавил внутренний голос.  — Тебя здесь порвут прилюдно».

— Тогда пойдём, — кивнула ведьма продолжая неспешно шагать.

Как по мановению волшебной палочки, толпа перед нами беззвучно расступалась. Не знаю, что было тому виной: белая накидка отороченная мехом или незримая, но хорошо чувствовавшаяся аура силы, расходившаяся от нас в разные стороны….

Шли мы недолго, вскоре выйдя к большому каменному постаменту, формой похожим на Круг Возрождения, только размерами десятикратно превышающими оный.

Основное колдовское действо только должно было начаться, но я видел основных участниц, сгрудившихся на постаменте. Это смотрелось жутковато.

Это были девушки. Молодые девушки в одинаково белых балахонах, только с одним маленьким уточнением — дамы были босыми. И здесь был не месяц май.

— Это что? — поинтересовался я, с подозрением глядя на металлические шипы, которыми был усеян круг по периметру. Ровно двенадцать острых идентичных лезвий, перпендикулярно выступающих из каменной толщи постамента. Словно огромные солнечные часы, у которых вместо острия в середине, двенадцать шипов заняли двенадцать мест там, где должны быть часовые отметки.

— Это называется Пасть Ковена, — торжественно произнесла Османдина. — Символ того, что Ковен всегда добьётся крови врага с помощью крови своей. Этот алтарь сотворила Мистик в день своего возрождения, а позже вокруг него возникли первые постройки новообразованного ордена. Позже здесь возникла колыбель, которую все знают, как Дон-мор. Оплот и вера нашего Ковена.

— Это алтарь для жертвоприношений? — содрогнулся я, понимая, что отсюда нужно как можно быстрее линять. Мне это уже не нравится. И с каждой секундой, смотря на это варварство, решимость только крепнет.

— Нет, что ты? — рассмеялась Османдина. — Здесь не будет жертв, если ты об этом. Если коротко: те, кто получает силу, должны босыми зайти на алтарь, чтобы Мистик наделила их силой. Они обязаны быть наги, имея на себе только ритуальную рубаху. А лезвия нужны для того, чтобы отворить кровь на руках и взять под контроль дар Мистик.

«Ага, и потом красиво зарезаться, когда обнаружится подмена», — мрачно проговорил я про себя, предчувствуя надвигающуюся беду.

— И когда это всё начнётся? — пробормотал я вслух, но ведьма даже не обратила внимание на моё явное замешательство.

— У нас достаточно времени, для того, чтобы подготовить тебя, — усмехнулась Ведьма. — Ты, в принципе, уже начала приготовления. Я чувствую, что совсем недавно ты пролила кровь в стенах Дон-мора. Было!? — жёстко вопросила она.

И здесь я похолодел, побоявшись что мне сейчас предъявят убийство. Я промолчал, и, как оказалось, не зря, поскольку Ведьме ответа не требовалось.

— Но, поскольку это были не Сёстры, это говорит о том что ты — не враг, а убила кого-то из пришлых. То, что ты не дура, я уже поняла. И что собиралась сделать — тоже поняла. Вот только не нужно срывать Ритуал. Я и так на тебя его допущу, поскольку ты продемонстрировала необычайную решительность, не побоявшись навлечь на себя гнев Сестёр. Я тоже когда-то была такой. Смелость должна вознаграждаться!

— Простите меня, — выдохнул я, понимая, какого хрена она обратила на меня внимание. Не потому, что я нажелал кучу чепухи, а потому, что она почувствовала убийство. Кровь.

Господи, как же мне повезло.

— А что входит в подготовку? — поинтересовался я, планируя, как буду сбегать от этой фанатички.

«"Прокол" потрачен, "ускорение" потрачено, "сумеречный двойник" потрачен. Остаётся только порталом уходить, но кольцо мне нужно было для того, чтобы разыскать Поляну. И либо выдернуть её отсюда, либо портануть сюда Лиэль, — мысленно произнёс я. — Боги, как всё сложно!».

Устраивать здесь вызов Стража мне почему-то не хотелось, понимая, что ни Мистик ни Ведьмы мне этого не простят. Достаточно того, что я уже начудил в этом мире, чтобы вешать на себя ещё один грех, за который мне просто оторвут голову. Мне уже достаточно врагов.

— Тебе нужно одеть ритуальное сари, снять все украшения, расплести волосы и после этого взойти на алтарь, — ошарашила меня Ведьма.

«Ну что Вова? Покажешь девочкам обнажёнку в лице черномазого дроу? — хохотнул внутренний голос, но я не разделял его оптимизма . — Это должно быть весело».

— Пойдём, — властно произнесла Османия. — Ритуал принятия скоро начнётся. А когда тебя одарит Мистик, сама решишь, хочешь ли ты присоединяться к Боевым ведьмам, или просто останешься оторванной от нашей ветви.

Я смотрел на себя со стороны, когда меня вели в какое-то подсобное помещение. В какой-то сарай, где стоял только деревянный таз с водой.

— Вот, надень это, — произнесла одна из помощниц, протянув мне ритуальное одеяние. — Сними с себя все металлические предметы, и убери в пространственный карман, как вы «пришлые» делаете. После этого ты будешь готова, Сестра.

— Спасибо, — кивнул я, понимая, что они никуда не собираются выходить. — А где мне переодеться?

— Не нужно стесняться, — понятливо произнесла одна из ведьм. — После принятия ты перестанешь стыдиться. Переодевайся. Тебе нечего больше бояться.

Наверняка, я буду долго вспоминать, как под пристальными взглядами убирал в инвентарь все, что якобы на мне находилось, включая одежду. И хоть я сейчас был в ипостаси целителя Мэри, все равно казалось, что я сейчас по прежнему сверкаю перед ними обнажённой задницей дроу. Стыдно.

Наконец, натянув эту ритуальную тряпку, я увидел, как одна из сопровождающих кивнула, поманив меня рукой.

— Пошли, — все ждут только нас, кивнула Османдина.

«Крестный ход какой-то, — с содроганием подумал я, понимая, что мне для того, чтобы быть распятым на Голгофе, не хватало только тернового венца и креста, на котором меня прибьют гвоздями за то, что я сегодня устроил. — Госпади, куда ты сегодня вляпался, Вова?».