Откровенно говоря, большинство злобных взглядов было направлено всё-таки на меня. Из нас двоих именно я выглядела недружелюбно. Почти всегда в чёрном, даже сейчас, хоть платье на бретелях и выглядело женственно. Чёрные же волосы и холодные голубые глаза придавали мне некую стервозность. И какой бы очаровательной я ни пыталась быть, даря скромные улыбки и добрые взгляды, люди не велись.

Пятнадцатиминутная прогулка по старому городу, и мы в частном секторе. Здесь начинались коттеджи и особняки, узкие дороги, живые изгороди и переизбыток соседей. Петляя по тропинкам меж зданий, держась задних дворов, мы вышли к моему дому. Небольшой двухэтажный коттедж, к которому вела каменистая дорожка, окружённая идеальным газоном. Несколько голубых елей выглядывали из-за дома, уютно ограждая участок. Родители посадили их незадолго до моего рождения. Я смотрела, как растут они, а они смотрели, как подрастаю я.

Белые стены дома оказались очищены до блистательного совершенства, хотя ещё вчера на торце красовалось пятно копоти до самой крыши. И деревянные балки оказались заменены. Неужели папа взял выходной, чтобы починить всё?

Ответ на этот вопрос нашёлся на пороге дома, куда папа и вышел с кружкой дымящегося кофе. Представить отца без этой кружки было невозможно – так часто он разгуливал с ней по дому.

– Мы с мамой решили устроить небольшой праздник в честь твоей успешной сдачи экзамена, – с улыбкой пробасил он.

Мы с Летой многозначительно переглянулись, и я тихо спросила:

– Останешься?

– Конечно! – воскликнула она, схватила меня за руку и потащила в дом.

Проходя мимо папы, я проворчала:

– А если бы я не сдала?

Вслед мне донеслось:

– Тогда мы бы отмечали твой последний учебный день.

Воодушевляюще. Я покачала головой и закрыла тяжёлую дверь.

Обувь и рюкзаки по привычке бросили в прихожей, после чего Лета направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.

– Ты куда? – возмутилась я её поспешному уходу. – А с мамой поздороваться?

– Здрасте, тёть Рис! – громко крикнула она в сторону кухни и рванула наверх.

Закатив глаза, я махнула на подругу рукой. Как будто можно было ожидать иного, приглашая Лету в гости.

Я подошла к двери, ведущей в кухню, и тихонько постучала.

– Заходи, милая! – раздался мамин голос.

Как только я открыла дверь, в нос ударил запах жареного мяса. Мама стояла у плиты в любимом лавандовом платье и подаренном папой фартуке и пританцовывала под незатейливую песенку, играющую из колонки. Зная её, грязные миски и приборы, горой собравшиеся на сером кухонном гарнитуре, можно было смело назвать творческим беспорядком. А педантично разложенные наборы тарелок и стаканов на столе у противоположной стены определённо являлись венцом творения.

– Мне кажется, я слышала Олету.

– Да, она как обычно побежала к Асу, – нейтрально сказала я и принялась собирать грязную посуду.

– Куда? Ты руки помыла? – Пришлось отставить посуду и подойти к раковине. – Ох уж эта первая любовь… – она мечтательно вздохнула. – Ты ведь такая же была, когда у вас с Юном всё только начиналось.

– Ага, – бросила я и начала мыть посуду, не планируя долгий разговор.

– Он придёт на обед? – спросила мама, раскладывая вилки и ножи по количеству гостей.

– Только если вспомнит, какой сегодня день.

Мокрая тарелка выскользнула из рук и с грохотом упала в раковину. Я быстро подняла её и ещё раз намылила.

– Милая, неужели, всё так плохо? – мама приобняла меня за плечи.

– Да нет, просто недавно я поняла, что эти отношения не на всю жизнь. И вообще, кажется, скоро закончатся.

– Вы вместе уже три года, возможно, у вас просто сложный период. У нас с папой тоже такие были. Знаешь, что он натворил, когда я знакомила его с родителями?..

И мама рассказала если не обо всех папиных косяках, которых с годами становится только больше, то о многих. Я искренне смеялась, выслушивая истории, а мама махала руками в порывах эмоций и поминала папу не лучшими словами.

Когда обед был готов, все расселись по местам. Папа сел во главе стола, мама – напротив. Я заняла место сбоку от мамы, а Лета и Астиан, спустившиеся в последнюю секунду, – сели по другую сторону стола. Стул справа от меня остался пустым.

Как только Лета отвлеклась на разговор с мамой, я с грозным видом показала брату кулак. Он заломил бровь и закатил глаза. А потом придвинулся поближе к Лете и наглейшим образом положил руку на спинку её стула. Папа усиленно делал вид, что не замечает этих действий, проявляя мужскую солидарность. Тут вообще никого не волнует, что он старше её на пять с лишним лет? Ей всего шестнадцать! Но Лета, кажется, не была против такого внимания со стороны моего брата.

– Что ж, – звучно произнёс папа, прерывая все разговоры, – предлагаю начать этот обед с поздравлений…

– Мы радуемся тому, что мелкую не выперли из школы? – перебил его Астиан.

– Нет, мы радуемся, что ты скоро съедешь, – не осталась в долгу я.

– Астиан! Мила! Мы можем хоть один день провести без ваших перебранок? – взмолился папа.

– Мы могли бы, если бы Ас не жил с нами. Его переезд решит все проблемы, – внесла предложение я.

– Нет, проще прямо сейчас выставить тебя за дверь и крикнуть соседям, что ты что-то подожгла. Надеюсь, тебя посадят, – хищно улыбнулся братик.

Я схватила вилку и направила зубья на Астиана, он тут же отзеркалил мои действия. Пару мгновений никто не двигался, но, не удержав злую гримасу, я искренне рассмеялась и отложила прибор. Ас тряхнул блондинистой головой и взялся за салат, игнорируя напряжённую тишину. Лета, всё это время сидевшая с приоткрытым от удивления ртом, наконец очнулась и тихо произнесла:

– К этому никогда не привыкнуть…

Мама с папой одновременно устало вздохнули и выпили из бокалов. Тост так и не был произнесён.

Трапеза сопровождалась лёгкими беседами и шутками, но нас с братом попросили больше не спорить. Мы согласились, но только на время ужина.

Когда салаты остались позади, а их место заняло жареное мясо, разговор перешёл в более серьёзное русло. Я рассказала, как проходило испытание. Мама рассуждала вслух:

– У каждого экзамен проходит по-разному. Задание подбирается индивидуально. Возможно, они решили, что в случае с животным ты будешь меньше сдерживать себя, чем с человеком.

– Не знаю. Больше похоже, что кто-то изменил условия испытания незадолго до его начала. – Я взглянула на брата, и он бесстыдно сверкнул глазами, подтверждая мои опасения. Родители не знали, что работа Астиана не всегда законна. – К тому же в комиссии было больше человек, чем обычно. Да и над ребятами издевались так, что они на ногах еле стояли. А я ограничилась лёгким испугом.

После ужина мы ещё немного посидели вместе, а потом папа отправился на работу. Несмотря на взятый отгул, он всё же захотел заехать в офис. Трудоголик, что с него взять.

Мама осталась убирать на кухне, отказавшись от моей помощи, Ас пошёл провожать Лету (до вечера его можно не ждать), а я поднялась к себе и набрала Юну.

Автоответчик заверил, что Юн в ближайшее время перезвонит. Отключившись, я нервно походила по комнате из стороны в сторону, размышляя. Хотела прямо сейчас пойти к нему, но всё-таки отказалась от этой затеи. Скорее всего, он на тренировке или занят чем-то очень важным. Так что поход в гости откладывается до вечера.

Как ни странно, Астиан вернулся раньше обычного. Невероятно довольный, с глуповатой улыбкой и отстранённым взглядом. Завалился в мою комнату и разлёгся на кровати, очевидно, забыв, где находится. А я только приступила к уборке.

– Я кровать заправила минуту назад!

Подлинное возмущение брата не пробрало.

– Если бы ты заправила её утром, сейчас было бы не так обидно, – заметил он.

Отвернулась и продолжила убираться на столе. Пара минут игнора, и он сам уйдёт.

– Мил.

Я не отреагировала.

– Ми-ла.

Папка бумаги отправилась на нужное место.