Встала, потянулась, прочувствовав все затёкшие мышцы, и направилась в сторону комиссии. Остановилась напротив стола в лёгкой неуверенности, спрятав руки за спиной.

– Миларасс Зовски, тёмный маг, – представила меня директриса министерским.

Я вгляделась в их лица. Две женщины, обеим за сорок, обе выглядели злыми и уставшими и возились с бумагами, не обращая должного внимания на происходящее. Мужчина же лет тридцати смотрел на меня упор, не моргая и не снимая маски безразличия. Решила не оставаться в долгу и тоже вперила вызывающий (как мне, по крайней мере, казалось) взгляд. Не прерывая зрительного контакта, мужчина сказал:

– Вы первая в этом году ученица с семнадцатью выговорами в личном деле. Скажу больше – вы рекордсменка за последние лет пять. Догадываетесь, почему вас допустили до испытания?

В голову пришло множество вариантов, но озвучила я наиболее вероятный:

– Полагаю, в школе от меня слишком устали.

Он не засмеялся и не улыбнулся. На его лице вообще ни один мускул не дрогнул. Только взгляд посуровел как-то.

– Вы мыслите в верном направлении, госпожа Зовски, – чеканно произнёс он. – На второй год вас не оставят. Если вы провалите сегодняшний экзамен, то покинете школу со справкой о неоконченном образовании, и тогда лучшее, на что вам стоит рассчитывать в этой жизни, – удачный брак.

От такого заявления меня перекосило. Как это всё-таки несправедливо! Обычные школьники получают по тридцать замечаний в год, учатся как попало, но всё равно поступают в университеты или устраиваются на хорошие работы. Никто не смотрит в их школьные личные дела. Но стоит тебе родиться нечеловеком – всё, жизнь всегда под угрозой. Постоянные ограничения и абсолютное неприятие в обществе. А я всего лишь устроила несколько скандалов дома и довела пару учителей. Семнадцать выговоров! Нужно сказать спасибо бдительным соседям. Что страшнее: сосед-упырь или сосед-крыса?

– Я вас услышала, – пробормотала хмуро и отвела взгляд в сторону.

– Проходите в центр зала, ваше испытание начнётся через минуту.

Послушно прошла в указанное место и замерла.

Солнечный свет лился сквозь высокие окна, позволяя рассмотреть каждую пылинку, летающую в воздухе. Зал заполнила гробовая тишина.

Я успела досчитать до пятидесяти, когда мимо пронеслось что-то шерстяное и маленькое, задев правую ногу. Инстинктивно отпрыгнула вбок и попыталась рассмотреть, что это было, но существо спряталось под лавкой. Не думая, что творю, медленно подошла к тому месту, где сопело животное. Присела на корточки, наклонилась, чтобы разглядеть лучше.

Это было плохой идеей. Из-под лавки на меня бросилась собака, рыча и пуская слюни. Несмотря на то, что в холке она едва достигала моего колена, выглядела собака устрашающе. Животное скалило зубы и сотрясалось всем телом от ярости. Я не успела понять, что испытание уже началось, как собака прыгнула на меня.

Испуганно вскрикнув, упала на спину и оттолкнула зверя. Попятилась, опираясь на локти и наблюдая, как собака обходит меня сбоку, чтобы наброситься вновь.

Не зная, что делать, я оглянулась на членов комиссии. Те смотрели с таким равнодушием, что стало ясно – помощи могу не ждать. Вновь взглянув на бешеную собаку, я попыталась медленно встать. Ей эта идея явно не понравилась: она вся подобралась, а потом снова прыгнула.

На этот раз я ударила. Чёрная огненная волна настигла животное в прыжке и отбросила к стене. Зверь с испуганным визгом ударился о бетон, шлёпнулся на пол и больше не пытался встать.

По залу разнёсся тихий, но чёткий свист, собака резко подняла голову и, радостно повизгивая, рванула к выходу, словно не было ни попыток убить меня, ни тяжёлого удара магией. Пока я пыталась отдышаться и понять, что происходит, меня окликнула женщина из комиссии. Та, которая являлась школьным психологом.

Я медленно подошла к столу.

– Присаживайтесь, мисс Зовски. Вы хорошо справились с этой частью испытания. Я задам вам несколько вопросов, после чего экзамен подойдёт к концу.

Всё ещё ничего не понимая, кивнула и села на принесённый кем-то стул. Остальные члены комиссии снова уткнулись в бумажки, словно до меня им не было никакого дела. Я обернулась посмотреть на парней. Те сидели с такими недоумевающими лицами, что стало ясно: не только я ждала, что испытание будет проходить по-другому.

– Как уже было упомянуто ранее, в вашем личном деле немало пометок о вызывающем поведении. Как вы можете это объяснить?

У психолога были аккуратно уложенные прямые волосы рыжего цвета. Из-под очков кошачьей формы на меня был устремлён дружелюбный взгляд светло-зелёных глаз. Мы встречались с ней раньше, но никогда не общались. Один раз я видела, как она успокаивала девочку, у которой случился приступ паники. Девчонка сидела на полу, с трудом дышала и заливалась слезами, а психолог гладила её по волосам и твердила что-то приятным низковатым голосом. Проходя мимо них, я отметила клыки у школьницы. Помню, была приятно удивлена, что психолог не посмотрела на то, что девчонка – оборотень. Она просто выполняла свою работу.

Сейчас я надеялась, что она окажется не менее толерантной.

– Думаю, у всех в семье случаются ссоры. В каждом доме раз в год гремит посуда или слышны разборки. – Она с лёгкой улыбкой кивнула мне, подбадривая, и я продолжила: – Я в семье не единственный ребёнок. У меня есть старший брат, а отношения братьев и сестёр редко бывают тихими. Да, мы ссоримся, хлопаем дверьми, но это происходит не потому, что мы исчадия ада или кто там ещё… – На последних моих словах завуч кашлянула и сверкнула глазами, но я мысленно отмахнулась от неё и продолжила говорить, глядя на психолога: – Мы просто подростки.

Психолог удовлетворённо кивнула, с её головы на чёрный пиджак упал рыжий волос. Лёгкий порыв ветра, которого просто не могло быть, ведь все окна и двери в спортзале были закрыты, сдул его, и я удивлённо взглянула на женщину. Она подмигнула мне и обратилась к другим членам комиссии:

– Думаю, мисс Зовски права. Не стоит забывать, что и обычные люди нередко идут на преступления и нарушают закон. Дисциплинарные замечания не так страшны. К тому же она показала, что в стрессовой ситуации с помощью магии лишь обороняется. Девочка не проявила ни капли агрессии за всё испытание.

Директор и завуч после этих слов обернулись к министерским. Одна женщина, согласно кивнула, вторая неуверенно поджала губы. Но приговор выносил мужчина.

– Тем не менее маги, особенно тёмные, несут опасность обществу, – высокомерно заявил он и обратился лично ко мне. – Ваш экзамен принят, но ещё один прокол в поведении, и результаты испытания будут аннулированы.

Он захлопнул папку с документами и вышел из-за стола, тяжело топая каблуками. Остальные члены комиссии тоже стали собираться. Они покинули спортивный зал, не попрощавшись. Лишь психолог снова улыбнулась одним уголком губ.

Оглянувшись по сторонам минуту спустя, поняла, что парни тоже ушли. Я поспешила в раздевалку.

Торопливо спускаясь по лестнице, я приметила знакомое лицо.

– Лета! – окликнула девушку, с трудом переводя дыхание.

Она стояла у крыльца школы, ковыряя носком балетки мраморную ступеньку и бормоча что-то себе под нос. Услышав меня, Лета подняла голову и радостно улыбнулась.

– Ну как экзамен? – спросила она, расставляя руки для объятий.

Я крепко обняла подругу, вдохнув аромат сладких духов. Её светлые волосы пушились и на солнце придавали девушке прямо-таки ангельский вид. Не в первый раз это сравнение пришло мне на ум. Она действительно должна была родиться ангелом.

Мы направились прочь от школы, бегающих детей и их вечно вопящих родителей. Я сбивчиво рассказывала, как прошло испытание, ловя не слишком дружелюбные взгляды взрослых, мимо которых мы проходили. В отличие от меня Олете всегда было плевать на хмурые лица. Она умела не замечать презрение и страх, льющиеся потоком от других людей, хоть и прекрасно его чувствовала. Так что подруга внимательно слушала мой рассказ, не отвлекаясь на прохожих.