- Да уж, как будто в доме сломались все столы и стулья, - Георг опасливо косился в сторону аллеи с цветами.

- Перестань брюзжать, - фыркнула няня, - старуха здесь я, и то смогла оценить!

- Не задеть бы посадки, - вздохнул садовник, кажется, ему одному, идея пришлась не по вкусу.

- Что за наказание? - женщина закатила глаза. - Пойдем, принесем переносную ограду, никто не тронет твои драгоценные цветочки.

- Посмотрел бы я на тебя, если бы это ты каждое семечко высаживала согласно лунному календарю… - бурчание мужчины не останавливалось, но отдалялось. Так как он решил не пренебрегать возможностью сберечь свои труды и поспешил воспользоваться предложенной помощью.

Усмехнулась, провожая взглядом своих, можно сказать, коллег, а потом придирчиво осмотрела результат собственной работы. Несколько покрывал на земле и корзины с пирогами, бутербродами, компотом в банках. Лучше бы, конечно, подошел чай, но термосов здесь нет, а ни одна чашка не выдержит общения с моими мальчишками на свежем воздухе. Я ещё за зелье на расплатилась, добавлять к долгу битый сервиз, совершенно не хотелось.

Ленира пытается отогнать от своей выпечки Лешку с Борькой. Но мальчишки работают в паре, так что не смотря на разницу в возрасте, урвать несколько вкусняшек им удается. Наигранное возмущение девочки, заливистый смех моих шалопаев, свежий воздух и пронзительное голубое небо над головой. Идеально!

- Просто потрясающе, - вторя моим мыслям, рядом раздается голос Аларикуса, - как вы это придумали?

- Это не я, - подняла взгляд, чтобы утонуть в серых, сейчас светлых, как серебро глазах, - это всего лишь пикник. У нас на Земле очень распространено.

- Что, признаться, мне поначалу показалось диким, - улыбнулся мужчина, - принимать пищу на земле, когда совсем рядом есть все удобства. К тому же ограничиваться перекусом из-за невозможности пользоваться посудой. Но что-то в этом есть. Воздух, свобода, умиротворение.

- Счастье — оно в мелочах, - хихикнула, подумав, что верно сделала выбор в пользу пикника. Боюсь, предложи я мангал и шашлыки прямо с шампура, то меня бы точно проверяли на сотрясение мозга.

- Как тонко подмечено, - Аларикус склонил голову к плечу, словно собирался забраться мне в самую душу.

- Ма-ма, бах! Ма-ма, бах!

Так, думаю самое время посмотреть, что там творится у детей, и достать пироги! Неловко улыбаюсь, делаю шаг назад и оглядываюсь на своего младшенького.

Вот только пятка предательски соскальзывает на мелком камне, и я начинаю заваливаться на спину. Грозя обрушить свою пятую точку прямо на злополучные грядки с будущими цветами. Вот зря Георг волновался за моих разбойников, я и без них сейчас разворошу ему всю клумбу.

Когда до заветной встречи с разрыхленной землей остается какая то доля секунды, я чувствую крепкие, мужские руки. Уж не знаю с какой скоростью Аларикус рванул вперед, но успел он вовремя. Подхватил меня, поднял вверх и продолжал удерживать на весу словно пушинку.

С такого ракурса любоваться широкими плечами можно было бы вечно. Ещё это обеспокоенное выражение лица, что заставляет сердце сжиматься от нежности. А уж про твердый захват прямо под ягодицами, который запускает жаркую волну по телу, вообще молчу. Так, стоп! Где он меня держит?

Конечно, с выходными у бытовых магов не очень. От слова совсем. Потому что их нет. Конкретно у меня во всяком случае. В огромных поместьях, где прислуги больше, все отдыхают по графику. С другой стороны, там у них и работа по плану.

У меня, зато, никакого контроля и ограничений, только приемы пищи по расписанию. Остальное рабочее время я распределяю по собственному усмотрению. Главное поддерживать чистоту. И если все успеваю, то могу заниматься чем хочу. Нагружать только для того, чтобы без дела не сидела никто не будет.

Нет, конечно, отдых мне полагается. Но просто о нем нужно договариваться заранее. Чтобы все могли распланировать день, не рассчитывая на мое присутствие. Но ведь для этого нужно подойти и попросить, а с этим есть проблемка…

Вот не умею я, хоть убей! Мозгом понимаю, что ничего страшного, а все равно язык не поворачивается. Проще потерпеть, сделать самой, изобрести велосипед… в общем, что угодно — лишь бы не просить. Да, даже то, что мне полагается! А если речь идет об одолжении, скорее снег летом пойдет.

Так что пока дети наслаждаются законной передышкой, которая дается на домашнее изучение материала в количестве двух дней в неделю. Мне остаётся только стягивать волосы в низкий пучок, прикидывая, чем заняться сначала — стиркой или окнами… Хм, пожалуй второе!

Пройдусь вокруг дома, подышу свежим воздухом. В последние несколько дней — это стало моим любимым занятием. Нет, никак не связанное с тем злополучным пикником. Хотя кого я обманываю? Еще как связанное!

Перед глазами раз за разом вставал потрясающий мужчина, что осматривал меня после не состоявшегося падения словно фарфоровую статуэтку невероятной стоимости. Тело сново и сново вспоминало аккуратные движения, когда работодатель прощупывал ступню на предмет травмы. Каждая клеточка трепетала, стоило только подумать, как Аларикус запускал свою целительную магию, что была теплой и слегка щекотала. Вся эта забота была такой… такой… невыносимой!

Веду себя как глупая девчонка, честное слово. Скоро и слюну, наверное, начну пускать. Вот как можно замечать малейшие изменения в серых глазах, что иногда сияют расплавленным серебром, а порой темнеют как грозовое небо. Но при этом совершенно не обращать внимание на пропасть между мной и их обладателем?

Аристократ, редкой силы целитель, красивый мужчина, за которым стоит очередь из молодых девиц на выданье. И я. Иномирянка, посредственный бытовой маг, чей дар считается грязным, за которой стоят двое детей. Расклад худший из возможных. Пора смирится, что в этом случае можно только смотреть, причем лучше издали. Пока мой восторг не перерос во что-то более проблематичное. Для меня, естественно.

- И снова ты, - умеет Георг подкрасться, что удивительно при его габаритах. Или это я опять настолько слишком сильно задумалась?

- И снова окна, - усмехнулась в ответ, завершая круговое движение кисти и любуясь на очередное сияющее чистотой стекло.

- Брось, я уже давно все понял. - обернулась на мужчину, что привалился плечом к каменной стене и вальяжно скрестил руки на могучей груди. - Ты же здесь не из-за уборки.

- Да? - брови сами собой вскинулись вверх, клянусь!

- Конечно, Кать…

Удивительно, мое имя сокращали практически все, кроме одного человека. Что только ещё раз подчеркивало дистанцию между нами. А мне бы хотелось услышать от него хоть раз не строгое «Екатерина». Да и в моих мыслях «Аларик», звучит намного лучше… так, только вот, о чем шла речь?

- Что, прости?

- Не извиняйся, - добродушная улыбка очень красит Георга, - я и сам долго сомневался. Но не стоило для того, чтобы помочь мне решиться на первый шаг, каждый день гулять по саду. Конечно, случайные встречи — хорошая идея. Но твой образ и так у меня постоянно перед глазами.

- Какие ещё встречи? - я понимаю, что ничего не понимаю. Он вообще что имеет в виду?

- Теперь только запланированные, - мужчина в несколько размашистых шагов подходит ко мне и порывисто берет мои руки, - все равно не могу не думать о тебе. Я пробовал. Пойдем сегодня вечером на прогулку?

- Но мальчикам завтра в школу…

- Нет, только ты и я, - слишком резко отрезает он, - попрошу Клару приглядеть. Ничего с ними не случится.

С ними — нет. А со мной? Хотя, ладно, все что можно потерять на прогулке с молодым мужчиной, уже давно утеряно… если только за время долгого отсутствия, к-хм, практики, там все заново не затянулось.

Я, может и невнимательная, раз пропустила интерес со стороны того, с кем общаюсь каждый день. Но и не глупая, ведь сейчас вполне отчетливо вижу горячий блеск глаз, чувствую, как мужские пальцы поглаживают мои ладони, да и слышу вполне прозрачный намек.