Как там у нас? Кто виноват и что делать? Кажется, вопросы извечной русской действительности никогда не были для меня так актуальны. Где бы только взять ответы? Надеюсь, они спрятались на кухне, ибо больше я никуда носа не высуну! Под страхом смерти!

- Екатерина, и как это понимать?

Строгий какой. Раздраженный. Злой. Сидит за своим столом, на котором, как обычно, целая кипа бумаг, колб и трав. Даже горелку снова перетащил из лаборатории, чтобы успевать делать два, а может и три, дела одновременно. Совсем себя не бережет. Естественно, будешь при такой загрузке недовольным. Дело ведь в этом?

- Если вы о парадном костюме, можете не переживать. Завтра к балу он будет обязательно готов.

- Ах, костюм? - глаза у мужчины сверкнули, вот только ничего хорошего этот стальной взгляд не предвещал. - Хотите о нем поговорить?

Я хочу обогнуть этот громадный стол из цельного дерева. Устроится между твоих бедер. Запустить руки в темные волосы и поцеловать. Но придется ограничится разговором о сюртуке. В котором ты между прочем завтра пойдешь на бал с молоденьким, златокудрым ангелом. Плохой ответ, сама знаю…

- Если требуется доложить о чем то ещё, с удовольствием отвечу на ваши вопросы.

- Что ж, тогда, будьте любезны, ответить, - мужчина облокотился на столешницу и устроил подбородок на скрещенных пальцах. - Почему вас весь день не видно в доме?

- Очень много дел, - а ещё прекрасный слух и умение прятаться. Тебе бы конечно поучиться тихой походке, хотя нет, не надо. Твердая поступь и тяжелые шаги каждый раз давали мне достаточно времени, чтобы избежать встречи.

- Настолько, что вы решили привлечь к себе в помощницы Клару?

- Она сама предложила, - чистейшая правда! Главное, было сделать максимально несчастный вид, и добрая душа с радостью избавила меня от сервировки завтрака, обеда и ужина.

- С чего такая щедрость? Ей своей работы мало?

- Нет, просто сегодня с самого утра ничего не успеваю, вот Клара и решила поддержать, - никакая это не манипуляция! А тактика. Пока есть возможность избегать встречи, к которой ты не готов, надо ей пользоваться.

- И почему вы ничего не успеваете? Да ещё и с самого утра?

- Проспала, - буркнула в ответ. Хоть бы попытался скрыть ехидство. Как ребенок, честное слово.

- Чем же это вы ночью занимались?

Он издевается? Серьезно? Мне прям ответить надо? А как? На словах вспомнить или наглядно продемонстрировать? Значит, пока я тут переживала, обдумывала и взвешивала все произошедшее. Он решил… знать бы что он решил!

- А то вы не знаете.

- Вот именно! - вскрикнул мужчина, и его ладони с громким хлопком опустились на столешницу. - Не имею ни малейшего понятия! Потому как с утра обнимая подушку, очень долго пытался разобраться могло ли мне все это присниться. В итоге, осознал, что скудной фантазии на такое бы явно не хватило. Вот только обсудить этот факт мне было не с кем. Так как вторая участница процесса просто испарилась. В моем собственном доме! Катя, и как это понимать?

- Как повод для тренировки воображения и необходимость внимательнее изучить собственное поместье?

Не оценил мужчина сарказм. Судя по его взбешенному взгляду и тому, как он порывисто вскочил, кто-то слова такого даже не знает. Жаль, могли бы отнестись к ситуации с юмором.

А придется со всей серьезностью, к которой я все ещё не готова. Не смотря на целый день душевных терзаний. Ведь попытки хоть как то совместить пропасть между нашим положением, мои совсем нерабочие чувства к руководителю и произошедшее ночью, каждый раз заканчивались ничем… ничем хорошим.

- Шучу-шучу, - примирительно подняла руки, вот только поздно, Аларик уже пересек комнату и замер прямо передо мной. Прекрасно, этот разговор и без того не обещал быть легким.

- Твой утренний побег — тоже шутка? - низко проговорил мужчина, вызывая табун мурашек своим невозможным голосом. Слишком свежи воспоминания о том, что он может шептать им мне прямо на ушко. - Должен признаться, что с юмором у тебя большие проблемы.

- Я думала, что избавлю нас обоих от неловкости, - как же глупо это звучит. В моей голове было куда лучше.

- Поменяв ее на беспокойство и неопределенность? - криво усмехнулся работодатель.

- Какая неопределенность? - вот почему его доводы звучат разумно, а мои слова жалко… - По мне все предельно ясно. Я — иномирянка, с грязным даром и двумя детьми. У которой из перспектив, только достойная старость, если мальчики решат не забывать о матери. Вы — аристократ, прекрасный целитель, объект охоты для молодых девушек. Вы…

- Ты. Называй меня по имени, Катя, - весь мой запал утих, от одной лишь фразы и легкой улыбки. - Думаю, официальное общение нам уже не подходит. Да и меня совершенно не устраивает. Потому как я — обычный мужчина, который впервые за долгое время слышит смех дочери, видит дома уют, чувствует себя живым. Ты — причина этих волшебных перемен. Это не Лелика с Боликом притянул Марлен. Это я притянул тебя. Потому что слишком давно просил у богов хотя бы шанса на счастье.

- Но, как же… - мужские руки нежно прикоснулись к моему лицу, не дав закончить. Да собственно я и забыла, о чем там вообще хотела сказать.

- Прочие мелочи? Пожалуй, их я возьму на себя. Если тебя они заставляют прятаться целый день. Согласна?

А как можно отказать, когда тебя целуют?

- Думаешь, тебе удастся провести этот трюк? Опять?

Не опять, а снова. Не думаю, а уверена. Точнее была уверена. Пока насмешливый голос не догнал меня практически в дверях. Чуть-чуть не успела выскочить за дверь. Вот что значит ценность секунды и как много можно за нее успеть. Или не успеть…

- Доброе утро, господин Орильди, - обернулась на работодателя и сделала книксен. Или его жалкое подобие.

- Мне совсем не нравится эта идея, - моментально нахмурился мужчина, приподнимаясь на локтях. Однако, одеяло сбилось, открывая шикарный вид на бедра и торс, поэтому грозный образ разрушился, уступая место другому, более горячему.

- А мне совсем не нравится эта твоя компания на Королевском балу, но я же молчу, - скрестила руки, чтобы придать своим словам необходимую раздраженную окраску. И чтобы они не потянулись случайно к слишком уж живописно расположившемуся в кровати Аларику. Доверять наглым конечностям, я не собиралась. Они совершенно меня не слушаются, прямо-таки от рук отбились. Какая ирония.

- Я совершенно не против заявить о наших отношениях. Но это не освободит меня от уже утвержденного самим королем статуса. На один только вечер. Ты же знаешь, - серые глаза сверкнули, словно подтверждая серьезность, которую мужчина вкладывает в каждое слово.

Знаю. Все знаю! После вчерашнего обстоятельного диалога, вопросов не осталось. Недовольство – безусловно. Непонимания – ни капли.

- А я совершенно против начинать отношения, любуясь на ваши танцы с Ирмгардой. К тому же, мы должны быть уверены. Ведь в случае, если ничего не выйдет, пострадаем не только мы. Ты же понимаешь.

Понимает, Все понимает! По потускневшему взгляду вижу. Кажется, мужчина чуть не забыл, что не только мы привязываемся друг к другу, но еще и трое малышей. Которые могут возложить на наши отношения куда больше надежд, чем следует на такой ранней стадии.

Даже без объявления нас парой, мальчики находятся в постоянном восторге от спокойного, уравновешенного и умного Аларика. Лелик может часами задавать ему вопросы, и, кажется, это первый раз во вселенной, когда у пятилетки они заканчиваются, а терпение у собеседника нет. Болик продолжает приносить целителю жучков и даже маленьких пташек, чтобы посмотреть на то, как по щелчку пальцев они приходят в себя и взлетают с его детской ладошки.

Я, конечно, пыталась гонять пацанов от руководителя, на что мужчина лишь смеялся. Свою совесть успокаивала тем, что, видимо, манеры и уважение ко всем домочадцам у аристократа являются наивысшей ценностью. Сейчас поняла, что корыстные мотивы у хитреца таки были… но такое осознание грело душу.