— Встречались несколько месяцев, — уклончиво ответила Лена, не желая вдаваться в подробности, тем более, откровенничать с коллегой.

— Так, девочки, давайте вы личную жизнь в другом месте обсудите, нам студию освобождать надо, — поторопил их Игорь. — По кандидатурам позже поговорим.

Лена собрала свои вещи и, придя в гримерку, купив по дороге кофе из автомата, села просматривать сообщения в соцсети. Запросы в друзья, приглашения на вечеринку от подруг, приглашение в кино и на ужин от совершенно не знакомых ей людей. От Саши по-прежнему не было сообщений.

После его отъезда из Москвы, Лена писала ему почти каждый день. Интересовалась, как встретила Уфа, как приняли парни из команды, как он сработался со вторым тренером. Затем спрашивала о результатах игр, хотя и так их знала, поздравляла с победами. Узнав от ребят из информационного отдела о какой-то травме Беркутова, не на шутку переволновалась и несколько раз безуспешно пыталась до него дозвониться. Оказалось, что Саша просто немного повредил лодыжку, когда показывал своим подопечным сложный игровой прием.

Лена предприняла попытку завести разговор об их отношениях, но Саша сразу пресек это, заявив, что он не намерен ничего обсуждать на тему личных моментов, тем более, в телефонных беседах. Он редко выкладывал фото в соцсети, и это вынуждало Лену, сидя вечерами на кухне или уже лежа в постели, просматривать публикации тех людей, которые каким-то образом связаны с Сашей.

Он стал более «открытым», охотно давал интервью, посещал мероприятия, организуемые федерацией хоккея Башкортостана, с кем-то ходил в кино. Лена видела несколько его фотографий с какими-то девушками. Саша обнимал их за талию, выглядел вполне счастливым человеком, и Лена искренне пыталась радоваться за то, что его жизнь налаживается. Но от просмотра этих кадров мерзко ныло внутри, ей было неприятно видеть рядом с Сашей других женщин, пусть даже снимки не выглядели провокационно или откровенно.

Однажды Лена в комментариях под постом сделала комплимент девушке, которая сфотографировалась с Беркутовым в каком-то кафе, написав «она очень красивая, вы отлично смотритесь вместе». Честно говоря, Лена ожидала, что Саша напишет в ответ что-то вроде: «Мы не вместе, это просто поклонница». Но от него пришло сообщение с кратким: «Спасибо».

А потом вышла статья, которую бурно обсуждали в интернете. Один из блогеров выложил на своей странице пост под названием: «Кого соблазняют журналистки, чтобы добиться желанного места на телевидении?». Причем работали над ним явно профессионалы, хотя бы потому, что при вводе фамилий в поисковые системы, в числе одной из первых появлялась ссылка именно на эту статью.

В ней рассказывалось о нескольких телеведущих, мелькающих на экране якобы благодаря протекции серьезных покровителей, которых они ублажают всем известными способами. Среди нескольких фамилий фигурировала и Вольская. Конечно, не говорилось, кто и с кем спит, кто кого продвигает, но после публикации Саша почему-то перестал отвечать и на сообщения, и на звонки, правда, стабильно появляясь в сети.

Однажды Лене удалось дозвониться… Но беседа получилась короткой. Саша сухо поздравил Лену с успешными эфирами (значит, смотрел, порадовалась Лена, только радость была мимолетной), потом без эмоций, холодно спросил: «Ну, и кто стал у тебя следующим? Какой-нибудь телевизионный продюсер?». Короткие гудки. И после этого на связь с Леной он уже не выходил.

— Елена Владимировна, — елейным голоском пропела заглянувшая в гримерку Лера. — На блиц-интервью к нам прибудет Ширяев.

— Игорь выбирал?

— Совместными обсуждениями решали, пока ты отдыхаешь.

«Хорошо, что не Саша» — Лена мысленно поблагодарила Игоря. Она знала, что ей не хватит профессионализма для того, чтобы, как ни в чем не бывало, вести программу, если рядом с ней будет сидеть мужчина, прочно обосновавшийся в ее мыслях. И именно на это рассчитывала Валерия, когда несколькими минутами ранее уговаривала своего начальника пригласить к ним в студию Беркутова, подкрепив просьбу множеством различных аргументов. А получив согласие, решила любыми способами скрыть данный факт от Вольской.

Три пропущенных вызова с московского стационарного номера Сашу нисколько не озадачили, он привык к звонкам от посторонних людей: периодически звонили родители его мальчишек, причем из разных городов, спонсоры, представители башкирской прессы.

Поэтому, после того, как он вернулся из магазина, и обнаружил оставленный дома телефон, спокойно разделся, закинул в холодильник продукты, почти сразу забыв о звонке. Но когда Саша решил заняться приготовлением ужина и принялся разрезать на куски мясо, зазвучал рингтон.

— Алло… — Беркутов ловко орудовал ножом, разделывая курицу, и придерживал телефон плечом.

— Здравствуйте, Александр. Вам удобно сейчас разговаривать?

— Эмм… — Саша глянул на тушку и ответил: — Не совсем, но я вас слушаю.

— Меня зовут Валерия, я являюсь представителем седьмого канала. Мы бы хотели пригласить вас к нам в студию, для небольшого интервью в вечернем эфире. Вам как раз предстоит матч в Москве, будем признательны, если вы к нам заглянете.

— Седьмого, говорите? — Саша проговорил это с нажимом, одновременно расправляясь с самым крупным куском.

— Да, все верно.

— А ведущая программы не Елена Вольская?

— Нет, интервью будет проводить ее коллега, Андрей Пронин. Позвольте, я вышлю на электронную почту всю необходимую информацию, и далее решение за вами.

Саша немного помедлил с ответом, а затем продиктовал свой e-mail.

Он упорно старался начать новую жизнь. И у него это вроде бы получалось: появилось еще больше уверенности в себе и своих силах, теперь он руководил тренировочным процессом команды, сумел завоевать авторитет у игроков. Пока у них было только одно поражение, парни выходили на лед заряженные на борьбу и не оставляли шансов соперникам. Так что с карьерой все складывалось более чем отлично, а вот с личным было не все так радужно.

Саша сходил на несколько ничего не значащих встреч-свиданий: с давней болельщицей команды, симпатичной блондинкой Юлей, с сотрудницей бухгалтерии, и совсем недавно — с матерью одного из игроков. Но несмотря на приятно проведенное время, ему не захотелось встретиться вновь ни с кем из этих девушек.

Он по-прежнему продолжал думать о Лене и той публикации, в которой говорилось, как пробивные журналистки, становятся ведущими, закручивая романы с нужными людьми. Конечно, источнику нельзя было верить на сто процентов, Беркутов понимал, что в интернете могут написать чего угодно. Но Лена порой так вдохновенно рассказывала ему о своей мечте — стать телеведущей, что Саша невольно допустил мысль «а вдруг правда». И стало так паршиво на душе, что пропало все желание продолжать с ней общение. Хотя его все равно тянуло к ней, с не меньшей силой, чем раньше.

Он заходил на ее страницу в социальной сети, просматривал фото, любовался ее счастливой улыбкой и пару раз вроде бы даже порывался позвонить, но осаживал себя в этом желании, убеждая, что они оба научатся жить друг без друга, так для них обоих будет лучше.

Поговорка «с глаз долой — из сердца вон», почему-то не действовала. Наоборот, чем дольше Саша был без Лены, тем тяжелее ему становилось. В работе все удавалось, но когда он приходил домой, накатывало ощущение безысходности и опустошения.

И сейчас вот этот звонок. Саша не мог понять, что вызывает в нем новость об отсутствии Лены на интервью. Разочарование? Или наоборот, облегчение от того, что им не придется сталкиваться и снова вести бессмысленные разговоры?

Он не знал, что еще они могут обсудить при встрече. Знал лишь то, что стоит им вновь пересечься, и результат будет все тот же, что и раньше. Он ее поцелует (хотя, откровенно говоря, в своих фантазиях Саша просто врывался к ней домой и они, словно забыв обо всем, что было, отдавались во власть безудержного влечения). Потом спросит, как год назад: «Ты поедешь со мной в Уфу?». И что она может ответить, когда в Москве у нее карьера на телевидении, друзья, развлечения? Конечно, ответ будет отрицательным. А это очередное разочарование и крах вообще всех надежд.