Вслед за ним телепался здоровенный КМ сорок четвёртого уровня, с виду напоминавший быка. Горбатого, как зебу. С целым гребнем рогов – включая морду. Состоящего из горы блестящих на солнце деталей. Честно говоря, он выглядел нарядно, как новенький детский аттракцион. Если хоть на минутку позабыть, что кормят это сооружение людьми. Пускай даже нарисованными.

За кибер-быком на тропе показались ещё два кибра-киллера: сорок второго и тридцать третьего уровней. Высокие, широкоплечие, пружинисто шагавшие монстры, казалось, никого на свете не боялись: пёрли вперёд, как танки, даже не оглядываясь по сторонам. У каждого наглухо закрытый шлем. А за спиной по паре рукоятей мечей.

Отменных мечей из стали, отлитой до апокалипсиса. Игорь показывал свои «головорезки» – рукояти за спиной пятьдесят третьего лидера точь-в-точь такие же. Даже цвет оплётки тот же – видать, мастер один. И ему плевать, кто заплатит за его работу баснословные деньги: воин или убийца.

Дойдя в своём праведном негодовании до этой мысли, Таша споткнулась: а какая между ними разница? Только в намерениях? Кажется, она сморозила глупость. Сама же ругалась на мужа, стоило тому похвастать своими кровавыми подвигами. Когда – по его выражению – отжимал у соперников элитную снарягу, квест или ещё что-нибудь в том же духе.

Он у неё добрый и благородный. Но как залезет сюда, так хоть святых выноси.

Потом из леса начали один за другим выбираться неписи. Мутанты и несколько людей. Все понурые, оборванные со связанными за спиной руками. Рабы – поняла Таша, сжимая кулаки. Настроение тотчас скакнуло с упаднического на боевитое. Тем более что охрана у рабов тоже неписи. А их можно убить окончательно и бесповоротно.

Вопрос спасения бедолаг даже не стоял: она сделает это. А потом натравит мужа на троицу фашистов. Он их научит милосердию.

Она дождалась, пока работорговцы не пройдут под её деревом. Когда спина последнего надсмотрщика скрылась за поворотом тропы, поспешила спуститься на землю. Шкала здоровья практическая полная, а вот сила восстановилась лишь на две трети.

Её подъедало включённое молчание – оттого процесс регена и тормозил. И пилюль всего три. Зря не купила больше – решила поберечь оставшиеся монеты. Не думала, что пилюли будут улетать в рот, как в топку.

Ругая себя за скопидомство, Таша осторожно пробиралась сквозь заросли вдоль тропы. Опасалась, что работорговцы оставляют какие-нибудь сигналки – Игорь рассказывал про такие. Заденешь ногой простой камушек или сухую траву, а в голове того, кто их бросил на дорогу, сработает сигнал.

Хорошо, если сигналка примитивная. А то ещё есть такие, которые оставляют на тебе метку. По ней тебя какое-то время будут отслеживать, пока эта пакость не выветрится.

Что она станет делать, когда работорговцы устроят для добычи привал, Таша не придумала. Как станет бороться с кибрами – тем более. Однако не расстроилась. Она ухватила суть многовариантности игровых событий. Здесь в любую минуту под руки может подвернуться шанс. Главное, не пропустить.

Везение, казалось, увязалось за ней прочно. Только начала преследование, как киллеры объявили привал у широкого лесного ручья. Мало того: кибр-главарь приказал надсмотрщикам напоить-накормить добычу, а сам куда-то смылся, прихватив подельников. Правда, оставил быка. Это его питомец – догадалась Таша.

Тут она вспомнила, как Игорь рассказывал про своего пета: кибер-монстра, слепленного с носорога. Дивного урода даже для КМ. Она всё удивлялась: как можно приручить зверя, если тот машина? Оказалось, что это не приручение – в прямом смысле слова – а введение в компьютер кибер-монстра специальной программы.

Откуда берутся такие программы? Не говоря уже о бортовых компьютерах КМ. А их продают те, кому посчастливилось отыскать склады устроителей апокалипсиса. Кроме того, где-то за горами за долами на какой-то супер-пупер базе живут-поживают некие люди, сохранившие старые знания. По всей видимости, электронщики с программистами.

Вот они-то и клепают для кибер-монстров мозги. А для создания питомцев вирусные программы обуздания. Короче, в своём роде маги и волшебники. Которые так же создают кодовые ключи для выведения из строя чужих кибер-петов.

Поздравив себя за неподражаемое терпение, с которым она выслушивала байки мужа о его питомце носороге, Таша залезла в почту. И нацарапала послание с пометкой «срочное»:

Иго!!! Очень надо!!! Пришли ключ для отключения пета. 44 уровень. Бык. Большой.

Ответ пришлось ждать не меньше десяти минут. Она успела тридцать три раза обругать благоверного за чудовищное равнодушие к её судьбе. И столько же раз мысленно попросить у него прощения. Когда пришёл ответ, готова была стать послушной-препослушной на весь следующий год… месяц…

Думается, хватит и недели – решила Таша, читая послание мужа:

Кошка, бык там у тебя или слон – без разницы. Критерий один: уровень. Вводи внимательно: 4ldug3mngy82kljkyge*44*purhnvskjf11lk011gdrwelfjngv27jdfhfgas*94*fikhrsui.

Он, конечно, не издевался – хотелось верить ей – но очень на то похоже. Как такое можно ввести и не лопухнуться хотя бы в одной букве? Ему хорошо: он системник. Имеет в башке такую штуку, которая может подключить его прямо к мозгам других киборгов. А ей что делать? Пока будет забивать в башку быка всю присланную галиматью, он её пять раз сожрёт.

Кошка, ты меня уже обругала?

Таша злорадно ухмыльнулась и ответила:

Ещё как!!!!

Правый нижний угол интерфейса. Квадратик с двумя стрелками «туда-сюда». Это обменник. Жми. Затем скопируй код в командную строку. Потом поймай курсором быка и жми на квадратик «активировать». Ты домой не собираешься?

Иго, миленький, ещё немножко и вернусь. Самую чуточку.

Ну-ну!

Прежде, чем вырубить быка, нужно было придумать, что делать с охранниками НПС. Тех всего четверо. К тому же они рассредоточились, отводя пленников на водопой по очереди. Но уровни серьёзные: от двадцать первого у трёх людей аж до сорок третьего у огромного мута. Его она сможет слегка оглушить, потратив весь заряд нокаута. А блока на остальных не хватит.

Тут один из мутантов-рабов попытался пнуть надсмотрщика. Машинально взглянув на высокого сухого, как палка, но жилистого мужика, Таша вдруг осознала, что и он не слабак: тридцать седьмой уровень. К тому же на нём отличные берцы, какие в племенах аборигенов носили только воины. Неписи бы его никогда не поймали без киборгов. А, значит…

Она дождалась конца экзекуции: сторожа закончили пинать борзого пленника и швырнули его в стороне от прочих бедолаг. А сами продолжили таскать рабов на водопой. Улучив момент, Таша со всеми предосторожностями заползла в густой колючий кустарник. И змейкой проползла к избитому. Вновь выждала подходящий момент и прошептала:

– Только не кричи.

Мутант по имени Грух перевернулся на другой бок, выискивая взглядом источник дурацкого совета:

– Ты кто?

– Я развяжу тебе руки, – попыталась она обойти неудобный вопрос. – И ещё кому-нибудь. На кого ты укажешь. А потом мы убьём надсмотрщиков.

– Ты кто? – сглотнув, проявил настойчивость избитый, но упёртый индивид.

– Не всё равно? – зло прошипела она.

– Нет.

– Я кибра. Щуп. И я ненавижу работорговцев. Этого достаточно?

Она приподняла голову, встретившись с ним взглядом. В котором пленник увидел все девять очков симпатии мутантов. И это смягчило его ненависть к ней.

– Достаточно, – процедил Грух, вновь перевернувшись и пошевелив связанными руками: – Давай.

Таша миллиметр за миллиметром, затаив дыхание и молясь, выползала из кустов. К сожалению, за телом лежащего мута не разглядеть, чем занимаются сторожа. Так что обнаружить её могут в любую секунду.

Но удача не подвела. Она разрезала путы на руках мутанта, но тот даже не пошевелился. Процедил сквозь сомкнутые губы:

– Ты сильный щуп?

– Пока слабенький. Но сорок третьего смогу оглушить секунд на тридцать.