– Опять я, – поддакнула Таша, готовя к бою свои умения.

Но тут откуда-то из-под земли выскочил ещё один персонаж. Человек-боец – между прочим, сорок пятого уровня. И не варвар, а воин. То есть – как любил хвастать Игорь – товарищ техничный и методичный. А не какой-то там сорвиголова, которому лишь бы взбелениться и дунуть крошить всё подряд.

КлаУс-Ус реально носил длинные казачьи усы. Был облачён в настоящую кольчугу с металлическими нашлёпками. Да и в целом выглядел человеком солидным, не терпящим сантименты. Чему отчасти служил подтверждением кроваво-красный ник. Это вам не начинающий гадёныш – опытный мерзавец.

Вообще-то обычно Таша терялась перед грубой силой, сжимаясь и надеясь, что пронесёт. А тут её вдруг понесло. В прямом смысле: она рванула прочь изо всех сил. Куда глаза глядят. Лихорадочно соображая, как выкрутиться.

За спиной тотчас образовалась погоня, которая её догонит в два счёта. Но – как проверено веками борьбы славян за выживание – дуракам и алкашам действительно везёт. Несправедливо, но так уж повелось.

Почти сразу она вылетела из леса на довольно широкую лысую каменистую пустошь. По противоположному краю которой шастали кибер-монстры. Не гиганты, но тоже ничего. Размером где-то с кабанов. И весьма отдалённо их напоминая, КМ представляли собой гротескные карикатуры на что-то фэнтезийно-чёртикакоечное. Сплошные шестерёнки, трубки, иглы, рога и копыта.

С десяток этих уродцев моментально обнаружили приближение врага – друзей или даже нейтралов для них не существовало априори.

Всё-таки полезно иногда – пускай даже помирая от скуки – послушать байки мужа о его неописуемых игровых подвигах. Таша мгновенно выудила из памяти подходящую и ринулась прямиком в пасть монстров. Те издали механически скрежещущий рёв и поскакали навстречу.

Когда между ними оставалось не более тридцати метров, она резко метнулась вправо. Пролетела с десяток шагов и рухнула на живот, активировав молчание. Кабаны по инерции сунулись, было за ней. Но потеряли щупа из виду. Зато преследовавшие его крысы не успели скрыться с глаз. Были замечены, и сами превратились в добычу.

Интерфейс пиликнул: пришло сообщение в личку. Таша бездумно кликнула на значок почты и прочла сообщение от ГыРа ПУП_ырчатого:

Тебе конец!!! Мы тебя затрав

Видимо, затравим – предположила она, забросив в рот пару пилюль восстановления сил. Затем осторожно приподнялась: топот, рёв и облако пыли стремительно удалялись. Посидев ещё немного и подождав пока шкала выносливости не пополнится, Таша отважно вскочила. И понеслась прочь из этого парка аттракционов.

Неудачливую парочку она почти не боялась – страшил их приятель воин. Стоило убраться отсюда на максимально возможное расстояние. А лучше найти какое-нибудь убежище. Хотя на сорок пятом уровне боец наверняка прокачал умение следопыт. Которым она, кстати, почему-то обделена. Но, кажется, может его приобрести где-то как-то – нужно у мужа спросить.

Поскольку алкоголичкой она сроду не была, выходило, что всё-таки дура. Иначе объяснить своё везение не могла: погоня за ней так и не увязалась. Видимо, у воина сорок пятого уровня есть дела поважней, нежели гоняться за щупом – выпускником яслей. Так что она спокойно добежала до следующей полосы густых зарослей и нырнула в неё, вспомнив о телепатии.

Что, впрочем, не пригодилось. Впереди её ожидал не бескрайний лес, а обрыв. Осторожно подобравшись к самому краю и глянув вниз, Таша расстроилась. Про альпинизм она знала только одно: он существует. А обрыв оказался целой бесконечной отвесной скалой. У подножия которой далеко внизу зеленел тот самый лес, которого не оказалось тут наверху.

– Женщину нельзя ставить в затруднительное положение, – предъявила она претензию парящему неподалёку орлу.

Тот непринуждённо развернулся к ней задом. И поплыл по воздуху прочь от скандальной бабы.

– Иначе она звереет, – пробубнила под нос будущая терминаторша.

И огляделась. Ничего похожего на бельевую верёвку с чужим бельём. Или на магазин спорттоваров. Зато телепатия – увеличившая диапазон прощупывания местности до ста метров –предупредила о приближении очередного КМ. Почти сразу его зафиксировал и слух: кусты затрещали так, словно к ней ломится целое стадо мамонтов.

Но нет, это оказался одинокий бродяга где-то раза в полтора выше неё. С виду… Ну, никакого воображения – покритиковала художников Таша, карабкаясь белкой на гигантское дерево. С толстенным стволом. Но, главное, с раскидистыми толстыми ветвями, начинавшимися почти над головой.

– Ну, ты и сволочь! – возмутилась она, глянув вниз, когда одолела примерно треть дерева.

Напоминавший какого-то динозавра кибер-монстр молча лез на дерево вслед за добычей. Неловко, медленно, но упорно. Его полоска жизни уменьшилась на две трети и приятно краснела. Внутри у этих гадов – объяснил ей как-то Игорь – что-то вроде двигателя внутреннего сгорания. В котором сгорает не бензин, а живая материя. Поэтому они и жрут неписей – только в путь.

За игроками же гоняются ради спортивного интереса. Убить-то они тебя могут – это запросто. А вот живая материя им в железное брюхо не попадает: улетает на точку возрождения. Но, поди объясни это КМ: мозги у них не предусмотрены проектом. А бортовые компьютеры давно свихнулись. Впрочем, игроки не в претензии: с этими живчиками гораздо интересней.

– Когда есть время их гонять, – раздражённо шипела Таша, прикидывая, когда же под железной ящерицей обломится очередная ветка. – Или от них побегать. А тут ни времени, ни желания. И чего прицепился?

Преодолев ещё с десяток метров и ветвей, она снова глянула вниз и охнула. Курица слепая! И как сразу не заметила, что этого древолаза кто-то пытался заарканить. Причём, основательно: на его теле из труб и прочих фрагментов с сочленениями верёвок намотано – хватит на бригаду альпинистов. Или, как они там альпинируют?

– Ну, это же совсем другое дело, – сообщила она упёртому монстру,

Тот проигнорировал намёк на то, что теперь в качестве добычи рассматривают его.

Таша поднажала и максимально разорвала дистанцию. Выбрала подходящую короткую ветку, что прекрасно ляжет в её мелкие ладошки. Покрепче ухватилась за соседнюю ветку и достала нож. Пожалуй, даже настоящее мачете – его посоветовал выбрать Тунгус. Дескать, колоть ей придётся гораздо реже, чем рубить и перепиливать.

Так вышло с тигром, так получилось и теперь. Она принялась рубить выбранную для дубины ветку. Бдительно поглядывая вниз. Справилась относительно быстро, угробив на процесс кучу хитов выносливости. Приняла пилюлю, и потискала дубину, прилаживаясь к её весу.

Монстр теперь полз наверх полудохлой мухой. Бортовой компьютер гнал его вперёд, не давая передышки: тоже своеобразная борьба за жизнь. Справиться щупу десятого уровня с КМ двадцать девятого задача почти непосильная. Если только на стороне щупа не окажется масса преимуществ: пилюли регена, мозги и дубина.

Приноровившись работать последней и срезав лишние сучки, Таша в очередной раз проинспектировала положение врага. До морды со стальными зубьями оставалось не больше метра.

– Легче вертолёт МЧС дождаться, чем тебя, – укорила она динозавра, успев пождать ноги.

И поморщившись: железные челюсти так лязгнули, что зазвенело в башке. Впрочем, захлопнулись они вовремя: хуже пришлось бы, сомкнись зубы на дубине. А так удар был нанесён точно по маковке. Жаль, что одной рукой: вторая зацепилась крюком за ветку.

Следующая серия ударов больше напоминала работу дятла. Хиты они снимали в час по чайной ложке – зато наверняка. Монстр пытался распахнуть пасть и перехватить оружие долбёжки, но что-то у него там, в челюстях заело. Словом, наступил момент, когда оставшиеся силы больше не позволяли КМ цепляться за ствол. И машина убийства человеков рухнула вниз. Грохоту было!

Таша испугалась, что её услышат те враги, которых не успели растоптать кабаны. Поэтому вниз буквально слетела, не жалея хитов собственной жизни. Нужно было размотать верёвку, опутавшую динозавра. А у него столько выступающих железок, за которые она цеплялась, что не сосчитать. К тому же он так и не сдох окончательно, вяло ворочая конечностями. Мешал обзавестись полезной вещью.