В какой-то момент они стали обращать на себя внимание. Вэл увидела в толпе Ливеллу, стоящую чуть поодаль остальных, которая прямо-таки багровела от досады. Тогда волшебница раскланялась, прощаясь с мужчиной, и воссоединилась с охотницей.

– Я не позволю какому-то чудному, словно ворон, эльфу украсть у себя подругу! Не смей с ним заигрывать, если не хочешь проблем. Я не шучу!

– Почему? – Волшебница выразительно захлопала ресницами. Она придержала подругу за руку, – Я хочу знать, расскажи мне.

– Я слышала о нем разное. Но мне он кажется опасным, – Лив охнула и прикрыла ладонью рот. Вэл думала, она на этом и закончит, но та быстро затараторила, переходя на шепот, – Мы все здесь занимаемся разными иногда не очень приятными делами, но он не такой, понимаешь? Как палач. Иногда я позволяю себе вольности на охоте, веселюсь, забываю о службе, но, когда я думаю, как он заносит надо мной свой клинок, коленки просто дрожат.

– Что за глупости ты говоришь? – блондинка сморщила нос.

– Один мой напарник раньше служил с ним, во время Второй войны. Говорит, тогда он будто был живой, а теперь точно восковая фигура, – охотница пожала плечами, – Ладно. Ты у нас такая трусишка, что я почти тебе доверяю, – они захихикали и продолжили свою программу.

Девушка снова вспомнила о подруге, как насмехалась над ее влюбленностью, а теперь сама оказалась в похожей ситуации. Подумала рассказать, поделиться с ней волнениями, но осеклась:

«К чему это все? Она такая неуемная, что точно попытается устроить нам свадьбу,» – волшебница прыснула, представляя себе эту ситуацию. Она остановилась и плюхнулась на траву, откинувшись на выставленные руки, подставила лицо под лучи солнца, что уже поднялось гораздо выше. Вчерашний договор с самой собой не оставил тревоге места, теперь Вэл была в самом настоящем предвкушении, воображая, как она сможет побороться с ордами врагов, вплетая свою прекрасную магию в жуткий танец битвы.

Шорох откуда-то справа заставил чуть задремавшую девушку вынырнуть из своих мечтаний. Страх окатил кожу мурашками, эльфийка закрутила головой, пытаясь отбиться от слепящих лучей, которым еще пару мгновений так радовалась. Она подскочила, взметнув юбку платья выше, чем ожидалось, и, не давая себе застыдиться, сделала поклон:

– Главнокомандующий.

– Фальвир. Я, полагаю, мы много времени проведем в пути. Без титулов и на ты будет гораздо проще, – главный советник подошел ближе к девушке, – Я был уверен, что в этот час здесь никто не бывает. По правде говоря, еще несколько дней назад так и было, придворные выбираются в сад уже после завтрака.

Валиера выпрямилась. Мужчина смотрел на нее с улыбкой. Ей показалось, он выглядел уставшим, пуговицы на вороте были расстегнуты, прическа приобрела небрежность и несколько прядей выпали из хвоста и покоились на плечах мужчины. Но его это словно не заботило, видимо, он и правда не ожидал здесь никого встретить. Поняв, что пауза затянулась, девушка разлепила губы, чтобы что-то ответить:

– Мне не спалось, я решила осмотреть лабиринт, о котором читала несколько забавных историй, пока училась. Это ведь здесь принц Аял прятался от уроков? Было написано, что он мог скрываться в лабиринте по несколько дней, даже если его искали.

Фальвир засмеялся. Он прекрасно помнил эту историю, и даже сам был одним из тех гвардейцев, что искали наследника:

– Каждый раз все было тщетно. Он выходил сам, когда желание съесть сладостей пересиливало нежелание посещать занятия, – Вэл тоже засмеялась, – Но не помню, чтобы эти прятки продолжались сутками, скорее, несколько часов. Если бы все легенды были правдивыми, это утро не стало бы чуточку лучше теперь, когда я обнаружил здесь тебя.

Волшебница смутилась. Хоть она и не ожидала услышать подобное, но все же желала. Фальвир легонько коснулся ее щеки, где проступил румянец. Ее рука поднялась, будто бы она собиралась смахнуть мешающую прядь волос, но она так и оставила ее поверх его руки.

– Валиера, я хочу, чтобы ты знала, что я не дам тебя в обиду, когда мы отбудем из дворца. Мы должны доверять друг другу, не только мне, но и Ильвису. Много дней вместе сблизят нас, я уверен, мы сможем работать все вместе, как единый организм, будь то устройство лагеря для ночлега или же стычка с врагом. Я не хочу, чтобы какие-то недосказанности между нами отвлекали тебя. Если ты хочешь что-то спросить, я буду рад развеять твои сомнения.

«О, древние, если я буду спрашивать его только о себе, он подумает, что мне больше ничего не интересно! А если сейчас оно так и есть? Мне совершенно все равно, куда поведет меня этот мужчина, если он будет рядом со мной»

Чувствуя головокружение, Вэл слегка качнулась. Она не могла сдержать улыбки от трепета, что вызвало это невесомое интимное прикосновение.

«Я искра! Я искра!»

Блондинка приблизилась к мужчине, и вскинула голову. Фальвир замер, но лицо его было спокойным и заинтересованным. Девушка больно прикусила язык, силясь развеять собственную неловкость, и положила руки на его спокойно вздымающуюся грудь. Она ощутила, как его сердце колотится в груди, будто вот-вот выпрыгнет. Командующий опустил голову, вовсе не ожидая подобной смелости от девушки, что на приветствии чуть ли не теряла сознание. Но она лишь вглядывалась в его глаза, будто искала в них какие-то ответы. Сложно было не заметить ее внутреннюю борьбу – эти светлые глаза никогда не смогут этого скрыть. Мгновение на принятие решения, и он привлек ее к себе, накрывая ее губы своими. Еще мгновение, чтобы она, осознав, ответила на поцелуй. Девушка чуть всхлипнула, будто весь воздух разом вышибли, и лишь крепче прижалась к его крепкому телу, ощущая, как он поглаживает её спину. Подчиняясь чему-то необузданному внутри себя, она скользнула языком по его губам, мужчина выдохнул ей в губы, издавая приглушенный стон. И новое чувство, рожденное в этом поцелуе, подсказывало ей, что все это было очень правильным.

«Безумие! Безумие! Безумие!»

Валиера уже пробегала замковые ворота, когда ее окликнули. Она обернулась и увидела подругу, подъезжавшую к ней верхом.

– Я думала, мы вместе поедем, – Лив театрально надула губы, – Ты взяла свой список?

– Да… Да, – волшебница пошарила в наплечной сумке, – вот он.

– Ну, залезай! – охотница подала руку, и блондинка ловко запрыгнула, устроившись позади, – Мне поручили подготовить провизию хотя бы на несколько дней пути. А, учитывая, что никаких телег у нас не будет, готовься питаться вяленым мясом и сухарями, – девушка продолжала подначивать подругу, – думаю, быстро справлюсь, – Ливелла тронула поводья, и ее конь спокойно двинулся по широкой дороге.

– Мази, реагенты, – Вэл пожала плечами, перепроверяя список, – Ничего необычного для мага. Я уже отправила записку в одну лавку. Только расплачусь, и закончила.

– Где ты была утром? Глаза продрала – ни души. Не то, чтобы я предпочитаю просыпаться с тобой в постели. Но в одиночестве, – ее передернуло, – просто отвратительно!

Валиера густо покраснела и усмехнулась от накрывших воспоминаний.

– Ну так что? Где была?

– Гуляла, – буркнула блондинка и уставилась в спину подруги. Та лишь пожала плечами, но решила больше вопросами не донимать. Тем временем, Вэл ощутила вкус пряного коктейля из неловкости и отчаянного желания все исправить. Кажется, теперь воспоминание о том, как позорно она ретировалась, будет мучить ее каждую ночь перед отходом ко сну.

«О, простите, господин главный советник! Я не хотела!» – передразнивала она сама себя. – «У него было такое лицо, будто я… Ну что за глупости? Конечно же, я хотела! Но я от чего-то так испугалась, что буквально оттолкнула его от себя. О, древние, как неловко…»

– Лив, почему ты говоришь вот так? – та вопросительно обернулась через плечо, – Так, будто боишься одиночества, – Вэл заметила некоторую растерянность в лице охотницы.

– Думаю… Это не совсем так. Вроде, мне нравится быть кому-то нужной, нравится быть с кем-то, но, на самом деле, думаю я об этом только когда сижу в треклятом замке. Ни о ком вообще не вспоминаю, когда путешествую или охочусь.