Снова несколько коридоров и та же импровизированная беседка, скрытая плотным ковром.

Ильвис скинул мокрый плащ и помог девушке. Присел рядом с незнакомым Лив мужчиной. Она устроилась напротив.

– Джиор, это Ливелла. Она следопыт, поедет с нами.

Охотница прищурилась. Она уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но почувствовала, как Ильвис коснулся ее ноги под столом.

– Следопыт… – скрипуче протянул Джиор, – Славно, подруга, очень славно, – он небрежно покопошился в кармане, вытащил смятый листок и сунул его в руки советнику. Залпом допил содержимое своей кружки и, не прощаясь, покинул эльфов.

– Что это за странный тип? Он что, эсилл? – Лив напустилась на Ильвиса, одновременно пересаживаясь к нему на сторону, – Ты что-то задумал, советник? Говори мне все!

Оракул нахмурил брови и ответил достаточно строго:

– Это все вот прямо сейчас не имеет никакого отношения к нашему делу. А это, – он смял в руках записку, – Просто оказалось очень кстати.

– А что у нас за дело?

Ильвис убрал светлые пряди с лица.

– Ты ужасна, когда нервничаешь.

– С чего ты решил, что я нервничаю? – охотница прыснула в кулак.

– Ты задала мне уже, кажется, сотню вопросов. Всегда так делаешь, когда переживаешь, – Лив снова покраснела и отвернулась к стене, насупившись, – Знаешь, разговор вообще пошел не так, как я рассчитывал, – он вздохнул, – Я это говорю не для того, чтобы задеть, а чтобы сказать, что я замечаю тебя, узнаю твой характер и это… – он неопределенно махнул рукой в ее сторону.

– Ты на всю меня показываешь, – буркнула охотница, все еще сидя в пол-оборота.

– Именно. Я вижу, что ты делаешь, чтобы впечатлить меня.

Эльфийка едва сдержалась, чтобы не надавать ему по щекам, Ильвис же был спокоен, будто обсуждал погоду или его это вовсе не касалось.

– Ты такой весь из себя возвышенный, да? – продолжала закипать она, – Вид делаешь, что ты лучше всех этих низменных потребностей, – оракул примирительно поднял руки, но Ливеллу уже понесло, – Да меня тошнит от твоей напыщенности! Коль ты все знаешь и все видишь, столько лет, да? Отчего только сейчас мне все это говоришь?

Мужчина ухмыльнулся. Что бы он ни сказал, все лишь усугубит ситуацию, в этом была вся охотница.

– Каждый раз, когда мне казалось, что ты хочешь чего-то серьезного, я видел тебя в компании кого-то, – Ильвис брезгливо поморщился, – Случки мне не интересны.

Лив подскочила и размахнулась. Раздался звонкий хлопок, и голова Ильвиса чуть дернулась. Она пригрозила ему пальцем, но от переполняющего гнева не могла вымолвить ни слова и так и осталась стоять с вскинутым пальцем, борясь с подступающими слезами.

Мужчина поднялся вслед за эльфийкой. Посмотрел в ее злые зеленые глаза и улыбнулся своей обычной одухотворенной улыбкой:

– Я это заслужил.

Вдруг Ильвис привлек ее к себе. Обнял так, словно кутал ее в непроницаемый кокон, немного раскачиваясь. Ливелла пыталась воспротивиться, но лишь коротко всхлипнула и разразилась рыданиями. А он все продолжал ее гладить и баюкать…

Ливелла зашевелилась. Ильвис открыл глаза и огляделся. Девушка лежала на его плече, волосы ее разметались по подушке, наготу скрыло одеяло. Он очень хорошо ощущал теплоту ее тела и гладкость загорелой кожи. Ильвис подумал о том, как красива была эта девушка, и, не удержавшись, в порыве прильнул губами к ее виску.

Эльфийка вздрогнула и подскочила:

– Ну, советник, ты нежилец! – она схватила край одеяла, пытаясь прикрыться, но, чем больше стягивала его, тем больше оголяла Ильвиса, – О, древние, прикройся!

– Не нравится – не смотри, – оракул закинул руки за голову и растянул губы в ухмылке, предвкушая скандал.

Девушка опустила глаза, оглядывая свое тело под импровизированным одеянием. В мгновение ее лицо стало красным. Ильвису даже показалось, что она вот-вот пустит пар ушами.

– Ты пытался заделать мне ребенка, советник?! – ожидаемо разоралась она. Провидец хмыкнул и пожал плечами:

– А что, уже влюбилась?

Девушка бросила одеяло и схватила подушку. Она снова и снова колотила светловолосого эльфа, но слышала только его веселый смех. Когда она совсем выбилась из сил и повалилась на кровать, гнев ее начал развеиваться, Ильвис сгреб ее к себе точно так, как они спали. Лив для вида еще немного побрыкалась, но вскоре затихла. Провидец положил подбородок ей на голову:

– Ты снова ни с того начинаешь. Доброе утро! – он мягко поцеловал ее в щеку.

– Доброе, – охотница затихла. Воспоминания о прошедшем вечере накрыли ее тревожно-радостным ощущением победы. Она развернулась к советнику лицом и заправила несколько прядей пшеничного цвета ему за ухо. Они послали друг другу самые нежные улыбки и растворились в ласках друг друга.

***

Вэл подскочила на постели. Всю ночь ее тревожили сны о страстных поцелуях и нежных словах. Казалось, она до сих пор ощущала бесстыдные касания Фальвира из своего сна в таких местах…

Девушка снова откинулась на подушки. Воображая их близость, Валиера проводила рукой по своим губам, шее, груди, животу, спускаясь все ниже. Напряженное предвкушение потихоньку начинало сводить эльфийку с ума. Она тряхнула головой и села. Почувствовала саднящее горло, кажется, у нее был жар. Волшебница огляделась. В комнате уже были подготовленная вода, полотенца, также сложенная на стуле одежда. Вэл быстро умылась, начала переодеваться. То было легкое платье из дорогого лазурного шелка, совершенной, тонкой работы с аккуратными швами. Девушка покрутилась перед зеркалом и начала приглаживать растрепавшиеся волосы. Она прочесывала их пальцами и вдруг замерла. Одна из прядей, тянущаяся от затылка, была огненно-красной. Волшебница пропустила прядь между пальцами, рассмотрела волосы на свет. Структурой и легким изгибом они были точно такие же, как и остальные белые локоны.

С недоумением на лице ее и застал вошедший Фальвир. Он быстрым шагом пересек комнату и оказался рядом. Вэл качнулась, пытаясь ухватиться за мужчину, и начала проваливаться в небытие. Фальвир подхватил начавшую оседать эльфийку и отнес на кровать:

– Вэл! Валиера… – он осторожно похлопал ее по щекам. Девушка открыла глаза в тот же миг, но взгляд ее был стеклянный, невидящий.

«Отдай… Отдай… Отдай ему! Чтобы…» – несколько женских голосов роптало вокруг. Волшебница тщетно старалась побороть гул в голове, из-за которого слов было почти не разобрать, – «Забери свое! Забери… Забери… Забери…» – казалось, они спорят между собой, перебивая, – «Отдай ему, чтобы получить свое…»

Фальвир вскочил с постели, чтобы позвать помощь, вдруг почувствовал, как Вэл крепко удержала его.

– О, Валиера… – командующий привлек ее к себе, тяжело дыша, – Что с тобой? У тебя точно жар.

Она прислушалась к собственным ощущениям. Да, горло побаливало, но она не чувствовала себя больной, потому просто покачала головой.

– Я пока не понимаю, что случилось, – эльфийка, прокручивая в голове услышанное, с подозрением посмотрела на мужчину, – Но обязательно узнаю, – обрадованный боевым настроем, Фальвир не смог сдержать улыбки, – Я не хотела тебя напугать. Да я и сама… – девушка крепко выругалась на кобольдском, от чего советник едва вздрогнул.

– Ты меня удивляешь, – он засмеялся и принял ее в свои объятья, в которых она чувствовала себя в безопасности, а она задумалась о голосах, пыталась уловить хоть намек. Ей казалось, что речь шла именно о Фальвире, ведь они совершенно точно говорили «отдать ему». Других знакомых мужчин у нее особенно не было.

«Что я должна отдать? У меня ничего нет… Любовь? Что за глупости?! Это и так, кажется, скоро неизбежно произойдет, но нужно время. Что же? Что же…?»

Мужчина внимательно наблюдал, как меняется выражение лица девушки: недоумение сменялось напряжением, напряжение – грустью, а грусть неожиданно стала похожа на озарение. Теперь ее щеки порозовели.

– Даже не представляю, о чем ты думаешь, но, если я могу чем-либо помочь, я все для этого сделаю. Если это ваши магические дела, могу попросить Ильвиса. У него специфический дар, но, я знаю, он тоже приложит максимум усилий.