–Я. Вижу. И пока не совсем понимаю, почему ты заставляешь сидеть меня с ним за одним столом. – Фальвир потихоньку снова закипал.

–Перестань. Ты знаешь, я хочу помочь. И я бы не стал… Просто так…-прорицатель замялся, сбитый с хода мыслей. В этот момент Джиор чуть наклонился вперед и улыбнулся. Главнокомандующий замер.

–Этого… Не может быть! Ты наполовину эльф! Как это возможно? Тебя родила эльфийка? – Фальвир сделал еще один глоток.

– Все верно, братец. Моя мать – эльфийка, отец… Ну, понимаешь. Ее не насиловали. Видишь ли, когда идет война, мы нуждаемся в любви гораздо больше, чем когда-либо. – Джиор достал монетку и покрутил ее в пальцах. – Ну а я… Плод этой любви.

–Джиор, пока мой друг оправляется от шока, позволь мне задать тебе несколько вопросов.

Ильвис открыл рот, но эсилл остановил порыв жестом.

– Ты должен понимать, братец. Я тут по своей воле, и открыл тебе свою суть потому, что ты сам только лишь наполовину эльф. Я не преступник, я рос в эльфийском городе. Ты не можешь меня допрашивать. – Джиор усмехнулся, задумавшись на мгновение, – Хотя рассказ у меня интересный есть

***

Ливелла и Валиера двигались вместе с другими прибывшими на приветствие. Охотница коротко поцеловала подругу в щеку, сообщив, что будет смотреть на нее из зала, и исчезла за спинами новеньких.

Девушка огляделась. Ни одного мага, ни одной женщины. Мужчины ренжеры и воины. И она. Сердце заколотилось еще сильнее. Годы, десятилетия в башне она провела, общаясь только лишь с наставником. Ни женщин, ни, тем более, мужчин Валиера не видела уже давно. Как только обучение было окончено, началась дорога в столицу. Но удавалось обходиться крытыми одиночными экипажами. Ее ежегодная плата, как ученицы мага, копилась много лет, тратиться было не на что. Сейчас Вэл была, можно сказать, даже более, чем обеспечена.

«Жаль, что на эти монеты я не могу купить себе немного храбрости»

Эльфийка услышала грозный клич в начале шеренги. Мужчины рядом рявкнули в ответ. Стало так невыносимо шумно, что она сжалась еще больше.

«Когда ты одна в башне, сама себе хозяйка на этих нескольких этажах, ты кажешься себе такой смелой, но, когда тебя начинают окружать другие, со своими сокрытыми мыслями и намерениями, просто теряешься»

Снова командный голос что-то приказал. Мужчины вытянулись по стойке смирно, развернулись, выстраиваясь в безупречную линию. Девушка шагнула в сторону, место, что она занимала, только что закрылось.

«Да чтоб тебя! Они меня просто затопчут и даже не заметят!» – Валиера начала ощущать, что закипает. Волос коснулся слабый ветерок – она вбирала силу.

Кто-то схватил ее за руку, и, от потери концентрации, магия развеялась. Распорядитель, хрупкого сложения эльф, обладал невероятной хваткой. Он нервно зашептал:

–Ты, единственный маг! Зовем тебя. Что не отвечаешь? Ладно, не важно. Впереди пойдешь. Тут вставай. И улыбайся, ну!

Слова возмущения застряли в горле. Казалось, эльфийка сейчас расплачется. Распорядитель развернулся на пятках и толкнул двери.

Лицо Валиеры осветили тысячи магических свечей, парящих в большом зале. Девушка натянула дежурную улыбку и сделала шаг вперед.

«Только не споткнись, аккуратно, давай, тебя же учили. Выдохнула, ну же, вперед»

Была бы ее воля, эльфийка бы просто выбежала и остановилась. Но необходимо было соблюсти всю церемонию, тем более, теперь она вела за собой воинскую колонну, для которых этот день был не менее важен, чем для нее.

Валиера чуть повернула голову. Глазами нашла подругу, она чуть подпрыгивала в толпе и махала, чем вызывала неудовольствие у соседей. Девушка ощутила прилив уверенности под надзором верной подруги, с которой ее не смогли разлучить даже годы вдали друг от друга. Теперь эльфийке было необходимо примерится, куда она должна была повести свое воинство.

«Ну да, «свое» воинство. Можно вообразить, что я сама королева!»

В тот же миг Вэл увидела трон и опустила взгляд. Поднимать взор на королеву девушка не решилась. Однако она чувствовала ее прямой взгляд. Многие рассказывали, что взгляд королевы будто бы слишком осязаемый. И от того, как хорошо она смогла тебя рассмотреть, может зависеть вся твоя судьба. По крайней мере, для нее, для прорицательницы и владычицы над магической чашей, прочитать судьбу любого, кто ее заинтересовал – совсем не сложно. Краем глаза Валиера увидела распорядителя, он активно жестикулировал, указывая, куда должна пройти первая, чтобы за ней смогли выстроиться все, не нарушая стройный ряд. Девушка степенно подошла к намеченной точке и присела, выражая, тем самым, преданность королеве. Над этими глубокими реверансами тоже пришлось поработать во время обучения. Сейчас ей нельзя было выпрямляться до тех пор, когда не позволят. Без подготовки ноги очень быстро устают, едва удается выдержать и две минуты. Но Вэл была хорошей ученицей, поэтому сейчас в голове отсчитывала мгновения, прикидывая, придется ли ей невольно сегодня бить свои прошлые рекорды. Все знали, что королевское приветствие – длинная церемония. Долгая речь королевы, главнокомандующего, возможно, кого-то еще из совета, церемониальное возложение венков на головы, как дань древним традициям, и только после этого новичкам-воинам разрешалось немного расслабиться: начиналась более неформальная часть вечера, где все могли познакомиться и, возможно, хорошо себя зарекомендовать, чтобы найти место службы получше.

Приветствие все продолжалось и продолжалось. Валиера просто считала про себя, чувствовала, как трясутся ноги.

«Немного бы магии… Уффф… Как же сложно!» – Девушка чувствовала, как на лице появляется румянец. И, вряд ли, красное лицо от напряжения выглядело привлекательно.

Но вот, королева, пройдя вдоль стройного ряда своих новых воинов, удалилась отдыхать. Слуги аккуратно водрузили венки на головы прибывших. Валиера выпрямилась, уже почти не чувствуя ног.

Она еще не успела поднять головы, как заметила, что перед ней кто-то остановился. Взглянула исподлобья, но, тут же опомнившись, снова сделала согнула колени.

– Прошу простить, главнокомандующий. Я думала, формальная часть завершена. – Девушка готова была сгореть от стыда. Неужели она опозорится в первый же день?

– Да, так и есть. – Фальвир улыбнулся. – Я рад, что наконец прибыл маг. Пусть такой хрупкий. Я правда рад. – Он протянул ей руку, ладонью вверх.

Вэл снова выпрямилась, незаметно потягиваясь, и вложила свою руку в его. Мужчина коснулся губами ее пальцев и снова улыбнулся.

Валиера чуть склонила голову и улыбнулась только лишь губами.

«Красивый мужчина,» – подумала она. Черные, как смоль, волосы были распущены и падали на плечи вьющимся каскадом, темные глаза – в них невозможно было прочитать его мысли, были такого вкусного цвета, и смотрели так, будто видели все в тебе, даже похлеще, чем это могла делать королева. Высокий, девушке приходилось немного приподнимать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Лишь только шрам на щеке, под глазом, не слишком заметный, мог бы стать его изъяном, но все же не был им. Сколько могло быть в эльфе мужчине мужественности – ровно столько было в нем.

Девушка поняла, что совершенно беспардонно и неприлично долго разглядывает его, опомнилась и смутилась.

Фальвир усмехнулся чуть слышно. Ему понравилась ее реакция, совсем удивительно, что эта маленькая хрупкая белая девочка смогла что-то тронуть к нем. По его мнению, девчонка была красивой. Серые глаза казались такими невинными, копна белых волос, собранная в прическу, выглядела так нелепо. Было совершенно очевидно, что все это совершенно не ее. Поддавшись порыву, протянул руку, потянул заколку, и ее волосы рассыпались по спине. Валиера чуть слышно вдохнула от неожиданности, ее щеки тронул румянец.

– Прошу простить мне эту вольность. Я хотел, чтобы здесь ты чувствовала себя, как дома, – мужчина коротко поклонился и отошел к группе незнакомых мужчин и женщин.

«Здесь – это где? В городе? Или с ним?»