— Ладно, Коба, отложим это дело пока в сторону, давай. Раз уж я здесь, сверим наши ближайшие планы. Твоим людям удалось найти подход к Сермуксу, личный секретарь очень бы помог нам в нашем с тобой нелегком деле?...

— Держи, Сашка, — Степа перед самым началом занятий с гордостью вручила мне серый картонный прямоугольник, украшенный помимо витиеватой росписи сразу двумя фиолетовыми печатями. — Пришлось на должностное преступление ради тебя пойти, сказать, что ты в нашем наркомате очень ценным внештатным сотрудником работаешь.

— Здорово! — Совершенно искренне восхитился я. — А где эта самая библиотека вообще находится?

— Так вроде говорила уже, в Кремле.

Как-то очень непривычно для меня звучит, что в Кремле, где, вроде как, основная резиденция советского правительства находится, может еще и библиотека располагаться, но пришлось поверить нашей подруге на слово.

Все же Степанида — очень ответственный товарищ! Сказала, что разузнает насчет библиотеки, и сделала. Даже не просто сведения об этом в своем наркомпросе заполучила, но и на всех троих нам три читательских абонемента туда умудрилась выписать. Ну, да, как она и говорила, просто так, с улицы, в библиотеку, содержащую книги по магическим практикам, не пропускали. Она вообще в ведении особого отдела, в наркомате под названием «Рабкрин» находилась. Сразу вспомнилось название Ленинской статьи: «Как нам преобразовать Рабкрин». В институте на истории КПСС эту статью учили, конспектировали и по тезисам разбирали. Правда, так своеобразно учили, что даже сейчас, с Разумом в 27 единиц, хоть убей, не вспомню, о чем там вообще речь шла.

Еле дотерпел до конца уроков. С одной стороны, ничего нового для меня в этот день не проходили: на лекции по магии начитывали информацию по заклинанию, которое я, благодаря своему личному учебнику, уже выучил, а на практике отрабатывали все те же заклинания, что и вчера. Не все же у нас, в параллели магов-бытовиков, Разумом под тридцать единиц обладают, некоторые тупят немилосердно. Ха! Та девица-красавица, я ее имя узнал, Полина, она тоже прочувствовала, что значит, заклинание не своей направленности пытаться отработать! Вот такой я злопамятный тип! А нечего на меня было фыркать и смотреть, как барыня на принесшего ей жаркое официанта.

Даже такой, ужасно медленно тянущийся день, все равно закончился, и мы, все втроем отправились в кремлевскую библиотеку за новыми вожделенными знаниями.

— Здравствуйте, — поприветствовал я библиотекаря, который не иначе как, всю жизнь прослужил кавалеристом: усы а-ля Буденный, ноги колесом. — Мне бы информацию по магическим приемам, позволяющим клеймить животных. Ну, а что? Не мог же я взять и напрямую затребовать учебник по магии смерти. Хоть, вроде, за подобную магическую специализацию в тюрьму сразу не тягают, но…. Да, нет, правильно я маскируюсь, подобный не завуалированный запрос сразу же немалый интерес окружающих вызовет, который мне совершенно ни к чему.

— Здравствуйте, молодой человек, — расплылся библиотекарь в понимающей улыбке. — А вы знаете, что по статье за конокрадство почти не бывает осужденных? Их просто до тюрьмы не довозят, крестьяне конокрадов насмерть забивают.

Ну, вот, оценен, взвешен, распределен в определенную категорию. И все это, основываясь на совершенно неверных предпосылках. В точности, как я и хотел. А то, что слышавшая это высказывание «буденновца» Степа зашипела, готовая мою кристально честную репутацию отстаивать, я тоже записал на положительный счет. Но Степу все же тормознул, по возможности незаметно, сжав кисть ее руки.

Книжку, кстати, библиотекарь мне принес. Очень интересная монография оказалась. А вы знали, что типов магического клеймения придумано великое множество? И у разных народов для этого свой тип магии применялся, в зависимости от степени распространения соответствующих адептов. Но все же магия смерти, для этой цели, одной из самых распространенных и удобных оказалась. Ну, а что? И животные на клеймение при помощи нее не сильно буйствуют, в отличие от той же магии огня, и клеймо после продажи животного новому хозяину изменить с одной стороны возможно, а с другой, не так уж и легко. По крайней мере, первый встречный конокрад с подобным точно не справится, хотя бы по причине того, что для клеймения магией смерти нужен особый расходник: условные единицы магии смерти, а добывают их, проводя умерщвление животных во время специального ритуала. И чтобы эти единицы некроманы вреда самому магу не наносили, у мага-оператора еще и сродство с магией смерти должно быть.

Ага! Вот и до ритуала получения единиц маны смерти добрались! Отыскалось и его описание в соответствующем приложении, в конце. Хм. Даже не слишком сложный. Хотя, особой пентаграммы все же требует. А ведь это, как я понимаю, вообще основной ритуал всего данного раздела магии…. Очки некроманы же даже у имеющих сродство со смертью самостоятельно не вырабатываются. Интересно, а если бы я напрямую запросил его у работника библиотеки, он бы мне его тоже с такой же готовностью предоставил? Сомневаюсь я что-то.

Все схемы тщательно перерисовал, листочки в свой Личный Карман убрал. Так-то уж точно не потеряются. А потом, все оставшееся до ухода из библиотеки время, изучал информацию из целой кучи книг, которые затребовала для себя наша Хранительница Знаний. Сразу же она их одновременно читать все равно не может. Кстати, помните, я сообщал, что примус для себя приобрел? После того, как в одной из Степиных книжек отыскал кузнечное заклинание для регулировки нагрева металлических деталей, сильно пожалел об этой покупке. Ну, или наоборот, порадовался, что больше не придется на керосин деньги расходовать. Интересно только, почему это заклинание исключительно в качестве техномагического подается? В быту же оно не менее полезно, сковородка ведь тоже металлической деталью является, до керамических местная новаторская мысль еще точно не дошла.

По домам все трое возвращались поздним вечером голодные, аж в животах бурчало. Мы ж, торопыги, днем даже по пути туда ничего из продающейся старушками по обочинам не перехватили, так хотелось с новой магической мудростью поскорее ознакомиться. И я затупил, думал, в библиотеке, в точности как у нас, в прошлом мире, книги на дом можно взять будет. Обломайтесь! Только читальный зал, только хардкор!

Кстати, зря на покупку примуса так уж сильно сетовал. Пока смог с вычитанным заклинанием Нагрева Металла хоть чуть-чуть освоиться, не только тот пятилитровый бидон керосина истратил, что вместе с примусом прикупил на первое время, два раза еще дополнительно пополнять его запас пришлось. Примус же керосин во время готовки расходует, словно верблюд, только-только из пустыни вышедший! Ну, и заклинание оказалось не из простейших, оно ж не просто сковородку нагревало, а позволяло регулировать степень нагрева. Зато и в Разум единичку за его окончательное освоение Система подкинула. Я, признаться, сильно порадовался: все же это у меня отстающая Характеристика.

Я в тот день возвращался с учебы домой. В библиотеку не пошел, решил временный перерыв сделать. Во-первых, то, что изначально намечал там изучить, как раз к концу подошло. Во-вторых, просто надоело каждый раз затемно домой возвращаться, каждый раз отыскивая на бегу, чего бы такого себе пожрать приобрести, чтобы на готовку много времени не заняло. Короче, выходной пополам с готовкой на вторую половину этого дня наметил. Самосовершенствование, чтобы не превращаться в форменное самоистязание, тоже свои границы иметь должно.

-Здравствуйте, дяденька сосед! — Вдруг обратилась ко мне чернявая пигалица с ярким румянцем во все щеки, которая вместе с другими ребятишками до этого пыталась сквозь щели в заборе рассмотреть что-то на моем участке. Остальные ее товарищи, и мальчишки, и девчонки, числом в полдюжины, настороженно внимали нашему начавшемуся разговору, стоя чуть поодаль.

— И ты здравствуй, девочка. — В голову всякая хрень лезла. Интересно, что их так привлекло на моем участке, у меня же даже собаки во дворе нету. Абсолютно пустой и не интересный участок.