Отчаянный женский вопль разрезал воздух над лесом, спугнул с деревьев ворон и ударил по перепонкам. Нарастающий гул грозил расколоть кости черепа. От боли Женя схватился за голову и тут же получил в челюсть стеклянной банкой. Женщина бросилась на него, повалила и вцепилась ногтями в лицо. Женя зажмурился и попытался стащить ее с себя. Она оказалась неожиданно сильной. Он шарил по земле: листья, ветка, уголек от костра. Край тонкого полена. Женя выхватил его из огня и вслепую ткнул тлеющей головешкой в лицо женщины. Он попал прямо в раскрытый от крика рот. Женщина зашипела и подалась назад. Женя сбросил ее с себя, запрыгнул сверху и, схватив за волосы, стал бить затылком о ближайший крупный камень, пока череп не проломился. Женя бил, бил и бил, пока не понял, что вокруг уже стоит полная тишина и он не слышит сводящего с ума гула.

Только ветер чуть качает верхушки деревьев и трещат угли.

Женя остановился и ошарашенно посмотрел на тело. Она была мертва. Вся инфернальность ее облика бесследно пропала. Перед ним лежала совершенно обычная женщина лет сорока с отвратительной грузной фигурой, в стандартных бабских шмотках, с ярко-красным лаком на ногтях и кровавым месивом вместо головы. Он в ужасе отполз от трупа. Еще минуту назад она была жива, а сейчас мертва, потому что он, двадцатилетний безработный недопанк, убил ее. И за что? Причина, казавшаяся такой очевидной всего пять минут назад, стремительно теряла реальность и таяла как мираж.

***

Сентябрь в Питере выдался на удивление теплым. Наступление осени совершенно не ощущалось, наоборот, повсюду чувствовалась весна, которая явно заблудилась во времени. Даже лужи, собравшиеся вдоль бордюра, пахли так, словно появились из растаявшего сугроба. Солнце только встало, пели птицы, город еще спал, а по пустой дороге вдоль череды хрущёвок, скрипя убитой подвеской, ехала старая машина скорой помощи. Укротители спешили на вызов. Укротителями их прозвали за почти волшебные навыки работы с буйными пациентами. Главным в бригаде был Андрей Викторович – легенда подстанций и гроза приемников, врач-психиатр с пятнадцатилетним стажем. Его правой рукой была талантливая и боевая интерн Алена, а на подхвате санитар Степашка XIV. Степашку звали Егором, но санитары в бригаде укротителей так часто менялись, что никто не считал нужным запоминать новые имена. Кстати, Степашка I уже давно закончил обучение в меде, успешно работал в стационаре и даже читал лекции.

Издав тормозами визг раненого терминатора, машина остановилась у подъезда, где уже стоял полицейский уазик. Сами полицейские, по виду совсем еще зеленые, с озадаченным видом курили в тени дерева и, не отрываясь, смотрели на окна первого этажа, а рядом рыдала женщина во фланелевом халате в пестрый цветочек.

Андрей Викторович, хрустнув коленом, вылез из машины и пошел к полицейским, его протеже последовали за ним, как обычно держась на шаг позади. К сожалению, форма работников скорой уже не предусматривала белые халаты, а они бы, развеваясь на ветру подобно плащам, идеально дополнили картину эффектного появления.

– Ну, что случилось? – спросил Андрей Викторович, хотя и так все было понятно из заявки: мужик буянит с перепоя. Алкогольный делирий.

– Мужик буянит с перепоя, – слово в слово повторил мысли врача полицейский. Он пожал плечами, всем своим видом выражая, что теперь это не его проблема.

– Он вообще не пьет! – к Андрею Викторовичу бросилась женщина в халате и зарыдала. – Только самую малость! По праздникам! Он же заслуженный учитель! Прекрасный человек! Всю жизнь с ним прожили, и никогда я его таким не видела! А сейчас я не знаю, что произошло! Несколько дней пил и становился все злее и злее… – давясь слезами, продолжала женщина. – Все кричал, что я – ведьма, его со света сжить хочу… – она пыталась сказать еще что-то, но захлебнулась рыданиями.

Андрей Викторович переглянулся с Аленой: «Ее бы тоже не мешало полечить, так заходится».

«Разумеется, шеф. Как минимум успокоительным обеспечим», – кивнула интерн.

Андрей Викторович укоризненно посмотрел на полицейских.

– Ну выпил, ну буянит. Бывает. А вы на что? Скрутили бы его, что ли. Может, и успокоился бы, – он возмутился скорее для галочки, при любой возможности повесить проблему на медиков полиция этим пользовалась. К этому уже все давно привыкли. К тому же дело действительно пахло медицинским профилем, но Андрей Викторович считал нелишним напомнить полиции, что медики не их прислуга.

– Ну он не просто так буянит, – ответил второй полицейский и покрылся пятнами. Врач был уже четвертым, кто за эту долгую и трудную смену намекнул, что полиция в общем и он с напарником в частности нифига не работают и только тратят деньги налогоплательщиков. – Мужик носится по комнате, все крушит, кричит какой-то бред про ведьм, а стоит приоткрыть дверь и попытаться войти, хватает гирю и начинает раскручивать вокруг себя.

– По-моему, он уже просто ее крутит, вне зависимости пытаются к нему подойти или нет, – добавил первый полицейский.

– Мда… – Андрей Викторович озадаченно почесал небритую щеку и спросил у женщины, которая чуть подуспокоилась: – И тяжелая гиря?

– Об-бычная, – она пожала плечами и хлюпнула носом, – двадцать пять килограмм.

Андрей Викторович вопросительно посмотрел на Степашку, словно спрашивая, осилит ли он, но Степашка покачал головой.

– Ну что ж, – Андрей Викторович упер руки в бока и задумчиво посмотрел в сторону подъезда пациента, его помощники и полицейские невольно взглянули туда же, – будем ждать. Долго такой гирей не поразмахиваешь.

В этот же момент, словно в подтверждение слов врача, раздался звон стекла и из окна первого этажа, описав живописную параболу, вылетела старая советская гиря и приземлилась в клумбу.

Медики и полицейские переглянулись и принялись за дело.

Спустя пару минут Степашка и полицейские, продемонстрировав удивительную слаженность, скрутили мужика, и Алена начала ловко пристегивать его к каталке потертыми ремнями.

– Ведьма! Это все она! Околдовала меня, карга старая! Хочет разума лишить! – брызжа слюной, кричал щуплый мужичок. Казалось, он совершенно не управляет глазами, они ни на секунду не переставали бешено вращаться, то и дело закатываясь. – Столько лет жил рядом и не замечал! Дурак я! – внезапно он перестал сопротивляться и расслабил тело, словно ясность сознания вернулась к нему. Он осторожно повернул голову к рыдающей жене и посмотрел на нее взглядом, полным такой неожиданной нежности, что все замерли от удивления. – Ласточка моя… Как же ты справишься без меня с этой сволочью… Ведьма же и тебя может…

Мужик заснул не договорив.

Медики озадаченно переглянулись, но спустя мгновение вернулись к отлаженным действиям, разумно решив выкинуть пьяный бред пациента из головы, предоставив разбираться с ним врачам стационара. Полицейские переглянулись, но не решились лезть с вопросами. Женщина отошла от мужа, села на скамейку и растерянно посмотрела на окна родной пятиэтажки. Она сжала воротничок халата задрожавшими от страха пальцами.

Молодой полицейский захотел поддержать ее и наигранно весело сказал:

– А вы переживали, что он вас ведьмой считает. Вот видите, не считает он вас ведьмой!

Женщина облизнула пересохшие губы и суетливо закивала скорее собственным мыслям, чем собеседнику.

– А кого же тогда?

Женя открыл дверь квартиры и впустил сквозняк. Бросив ключи на тумбочку, он потянулся, стащил с себя свитер вместе с футболкой и кинул их прямо на пол. На ходу снимая носки, Женя зашел в свою комнату. Перед уходом он наводил порядок, поэтому царящий бардак был достоин воспевания в эпосе. Вещи были раскиданы, словно их доставили сюда самосвалом, зато все шкафы, полки и тумбы сверкали стерильной чистотой, а на частично вымытом подоконнике тухла мокрая тряпка. Женя с грустью посмотрел на кровать, заваленную мятыми распечатками, картами, советскими справочниками, проводами и торчащей из-под всего этого одеждой. Задумчиво шмыгнув носом, он отправился спать на диван в гостиную.